回到御所后，斗牙王笑着叹息道：“梅姬，你犯了忌讳知道吗？”
他轻飘飘一句话，瞬间慑得梅姬五体投地，“大人……大人……”她嗓音里浸满了泪，哽咽得都快要喘不上气来，“梅姬……梅姬知错……”
见大妖怪没有斥责或避开的意思，梅姬顺势肝肠寸断般抱住了斗牙王的腿，“我只是……只是想……想……”
“——噗！”
头顶又传来一声嗤笑，梅姬的动作骤然一僵。她倚靠着他的腿不住颤抖，眼泪一滴滴顺着下颌砸到了榻榻米上，洇开深色的湿痕。
“唉呀，莫要再哭了。”见她这又惊又怕犹如雨打梨花的模样，斗牙王内心怜意大盛，那点复杂的心绪早被抛到了爪哇国。“我的意思是，你下次若要出门，记得遣红邪鬼为你随行护卫。”
“……大人，”梅姬仍垂着头，声音细弱，“……您真不生我气了？”
“生什么气？”斗牙王蹲下身，将哭得眼角绯红的梅姬搂在怀里细细亲吻，“别哭了，再哭这好看的妆容便要花了。”
“……大人取笑我，”梅姬微微侧开头，用余光悄悄打量着斗牙王无奈中带着纵容的神情。
“……呵，”她不提还好，一提起今天在神社内看到的那一幕，斗牙王便觉得好气又好笑。他亲昵地刮了一下梅姬的鼻子，“小傻瓜，人类的经络与妖怪差异极大，强行走我们的修炼路子，只会伤及自身。”
梅姬闻言沉默了一瞬，随即眉眼间便泛起了苦涩与哀戚，“……原是我痴心妄想了……我自知天资有限……只是妄想着，若能借此求得一线机缘……或许便能……更长久地侍奉在大人身侧……”
“真是傻瓜啊，”斗牙王感慨于她的心意，心满意足将她更深地拥入怀中，“这就是为什么我曾告诉过你，人类生来便需要由妖怪来守护啊。”
“……原来……是这样吗？”梅姬的眼泪无声地蹭到了斗牙王深色的皮肤上，“抱歉啊大人……是梅姬太不懂事，让您见笑了……”
“无妨。”斗牙王爱怜地吻吻她的发顶，随即将她打横抱起走向了内帷，“有我在，必护你一世周全。”
“梅姬……谢大人垂怜……”
许是那天受惊过度，送别斗牙王后，梅姬便大病了一场。当红邪鬼准备将她的病情上报时，病得咳嗽连连的人类女子感激却坚决地拦住了她：
“大人正为西国巡视边境，怎好因我这点小病耽误正事？我也略通些医理，有劳您为我寻些发汗的草药来就好……譬如茗荷便很合适。”
小厨房里，红邪鬼沉默地看着人类女子低头炖煮药材，直到它们凝成一碗连妖怪都觉得刺鼻的苦涩药水。她端起药碗静默了片刻，旋即利落地一饮而尽。
梅姬断断续续病了一月有余才见好。斗牙王再来时，见她面色虽苍白，眉眼间的殷勤却更胜往日，不由得多了几分怜惜。他牵起梅姬冰凉的手拢在掌心里暖着：“病气可都散了？”
“劳大人挂心，”梅姬含笑垂首，“若说先前只好了七八分，此刻见到您便觉通体都舒坦了。”
“呵。”斗牙王被她话语里的依恋撩拨得心头一痒，轻轻抚上梅姬纤长的脖颈，“看来……是真的大好了。”
“……嗯。”梅姬含羞侧目。
**初歇。梅姬柔弱无骨地依偎在斗牙王怀中，指尖在他**的胸膛上若即若离地画着圈，欲言又止。
“怎么？”斗牙王嗅着她汗湿的发丝，嗓音里带着慵懒的满足。
“不论是人是妖，为女子者，有孕时总是格外辛苦些。”梅姬轻轻叹了口气：“您曾夸过梅姬的手艺……不知……我可有福分能为仙姬殿下略尽心意？”
“……”
身下大妖怪的躯体忽然绷紧了。见斗牙王面无表情坐起身，梅姬心头狂跳，顾不得衣不蔽体，在床榻上便径直对着他叩首行礼，“大人！”
“我……我……”人类女子发抖的声音逐渐带上了哭腔，“我是真心想要服侍仙姬殿下……”
斗牙王沉默地看着她哭泣。直到梅姬哭得涕泗横流彻底失了态，才抿着唇缓缓道：“凌月那有西国最好的仆从伺候，不用你操心。”
他伸手抬起梅姬的下颌，指腹抹过她湿漉的脸颊，轻叹道：“你有这份心是好的。但那里不是你该去的地方，安心在此呆着便是。”
“……是……”梅姬哽咽着应了。
……
大妖的血脉融合从来都不是易事。随着孕期增长，凌月仙姬的状态愈发不好。当斗牙王被准允入内探望时，他那一贯优雅示人的妻子已现出妖身原形，正疲惫地倚在同样化为巨犬的姨母夜刃怀中。嗅到丈夫的气息时她也未睁开眼，只从喉间发出一声低沉的询问：“……何事？”
“凌月，”斗牙王在这位名义上的王后、实际上的西国女王面前垂下视线，“我为你寻来一卷书，或许能缓解你当下的不适。”
“哦？”凌月仙姬勉强睁开眼。夜刃会意，发出一声低沉的呜咽，大殿阴影中随即安静地涌上一群犬妖侍女。斗牙王能嗅出她们身上与凌月同源的月犬族气息，这让他感到一种无声的排斥。待为首那犬首人身的侍女接过绢帛，他立即道：“既已送到，我便继续去巡视边境了。”
“去吧。”提及政务凌月果然不再多言，只补充道：“豹猫一族近来异动频繁，是该多费心。”
寝殿的大门再次合拢，将光线彻底隔绝在外。凌月忍受着腹中血脉冲撞带来的钝痛，将头更深地埋进夜刃丰厚的皮毛里，逸出一声轻叹：
“夜刃……你信我这好丈夫，当真存了这份心么？”
夜刃喉间发出几声低吼，凌月闭目冷笑：“我亦不信……派月刃去探查清楚。”
“谅那人类女子，也没胆量谋害西国的王后。”
淅沥的雨水浸润了森林，土地饱吸水分，变得松软而泥泞。林间的动物躲藏于巢穴或岩隙间避雨，蜿蜒小路上的车队却不似往日下雨时行得那般艰难。
“梅姬夫人，”红邪鬼遣散小妖步入檐廊，她摘下雨笠，对站在御所庭前等候的人类女子微微躬身，“您托我寻找的书籍与种子都已找到了。”
“有劳了。”梅姬回身还礼，目光掠过她被雨水打湿的肩甲，“雨天路滑，运送物资想必更是辛苦。”
“不敢言辛苦。”红邪鬼抬起眼，一向沉默的脸上极难得地流露出一丝近乎于感激的神色，“……还要谢过夫人的建议：车轮缠裹蒲草，雨笠涂刷桐油，此法甚好。我的兄弟齐天往来边境多次，此番是头一回膝上旧伤未因潮冷复发。”
“这种天气还需抢运物资么？”梅姬眨了眨眼，“果然……西国边境近来又有些不太平。”
“……嗯。”自知失言的红邪鬼重归沉默。
梅姬了然，不再追问，“书籍与种子直接给我即可，余下物资照旧按类归仓便好。”她含笑温言道：“这几日风雨不休，也请阁下与诸位好好歇歇吧。”
“……是。”
一连数周的雨水连绵不绝，似是要将天河倾泻。红邪鬼又一次轮值外出，早已熟稔梅姬夫人日常活动的小妖撩起眼皮，见她带着斗笠匆匆走向的是后院田地，便又安心于梁上重新睡下。
梅姬推开农具房的门，阴影中，一对暗淡的黄眸瞬间亮起。她自袖中取出一块包裹在草叶中的熟鱼肉递了过去，灰黑皮毛的雌犬张口卷走肉，安静地咀嚼着。
“这就对了。”梅姬状似不经意道，“犬类虽说是杂食，但想要快速恢复身体，还是得多吃肉才会好。”她蹲下身解开雌犬前爪的旧包扎，露出的伤口虽有些狰狞，但边缘已见收拢迹象。
“你看，这几日让你吃的鱼腥草、接骨木嫩芽还有我特意留下的蛋壳粉是不是很有效？”她极轻地拂过伤口周围的皮毛，雌犬的肌肉骤然绷紧又缓缓松弛，仿佛认可了她的触碰，“消肿生肌，没那么疼了吧？”
见雌犬沉默地嗅着袖口，她笑着举手示意，“真没有了，你也不能再吃了。说好的少食多餐，营养搭配啊。”
她凝视着那双非比寻常的的黄眸，轻声补充道：“虽然不知道你经历了什么才会伤成这样……但活下去比什么都重要，不是吗？”
……
连阴雨即将结束的一天前，梅姬最后一次为雌犬更换了伤药。凝视着那双日益清明的黄眸，她沉默一瞬，才轻声道：
“若你想走，这栅栏从来都关不住你。”
她将剩下的草药包好，塞进了雌犬身下的干草堆中，“留下或者离开都随你。只是下次若再受伤，未必能恰好遇到我了。”
她起身，拍了拍裙角的草屑，语气平静得近乎冷酷：
“毕竟，活下去需要实力与运气。但若想要活得好……更需要选择。”
……
听完月刃详细的口述，又检视过它前爪上那道已彻底愈合、只余淡淡粉痕的伤口，凌月陷入了短暂的沉默。她勉强化回半人半犬的形态，再次拿起那卷斗牙王送来的帛书。这一次她看得异常缓慢，金色的眼眸却随着阅读的深入而越发明亮。剧烈的腹痛令她的额角不住渗出冷汗，但思维却前所未有地清晰。
拒绝了夜刃担忧地舔舐，凌月仙姬抬起头，因身体痛苦而低哑的声音带着洞穿一切的锋芒：
“漕运、粮草、医道、育才……”
这四个词她念得极慢，仿佛每一个词都代表了一块沉重的基石。
凌月仙姬闭上眼，脑海中浮现的是人类女性那张看似柔顺的脸。所有线索在此刻彻底串联成线：改善运输效率的举措、系统性的救治知识……还有透过现象直指核心的观察力。
“……她果然，”凌月缓缓睁开眼，眸中已是一片清明与决断，“有资格与我对话。”
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