何为勤政爱民？便是一国之君，一郡之主，一县之令，拂袖而去是河清海晏，人人安居乐业之态。
何为忠义之士？则是能扶大厦于将倾，挽狂澜于既倒之人。恰逢这乱世烽火，却在狼烟中劈杀开一条血路。
在枭氏一统中原的这不长也不短的历史中，南征北战占了绝大部分，有过修生养息的几年，也有一段乱世。若是重提那段乱世，就一定要讲柳叶。
柳叶是个了不得的官，因为他一直朝着以上两点奋斗，最终是否实现目标还有待商榷。不妨先从他的父亲柳老爷说起：
柳老爷大半辈子兢兢业业，在风生水起的官场里摸爬滚打，坐上了个七品的位置，按理说接下来只需要老实本分地干活，致仕，死后还能被追赠一个太保。此时此刻，老先生最担心的还是他的愣头青儿子。
柳叶是独子，柳老爷在京城做官时常脱不开身，于是柳叶打小便被夫人和丫鬟们宠着养大，生怕他有什么闪失，好在孩子倒也算不上恃宠而骄。柳叶六岁那年，一次老爷旬休回锦里镇，琢磨着柳叶到了念书的年纪，给他找个教书先生。先生来了，才讲了一天学，柳叶却不知犯什么浑，硬是不肯去念书，嚷嚷着要上边塞杀敌报国，国家少不了几个酸儒……闹得教书先生吹胡子瞪眼，夫人和丫鬟们轮番上阵，最终在柳老爷气急败坏的一顿狂抽，顺带绕着院子跑了十几个来回后，柳叶才肯乖乖作数。
柳老爷看着柳叶摇头晃脑地诵读四书五经，于是放心回京，却不料柳叶的叛逆才刚刚起步。此后的日子里，一旦有空闲功夫，柳叶便去找夫人和丫鬟们，要和她们一道准备一日三餐和做女红。大家起初只当柳叶是一时兴起，也就随口答应着，不料此举一发不可收拾。柳叶念书和煮饭烧菜纺织扫地两不误，背四书五经时还能顺手烙个饼，确切说是烙饼时还能顺便背背四书五经，只怕背书沦为了他的计时工具。柳老爷回到家后看在眼里，急在心里，认为堂堂七尺男儿怎能拘泥于锅碗瓢盆之间，直骂这孩子天性顽劣。然而柳叶天资聪颖，读书方面连先生也挑不出什么毛病来，柳老爷只能暗自长叹一声，甩袖回京。
柳叶就这样长到了二十岁，在父母师长的敦促下竟也考上了进士。柳老爷仗着有些名望，给他在京畿内寻了个校书郞的管职，掌管雠校典籍，刊正文章。竹隐心想这职位不高，谅柳叶也搅不出什么乱子来，不久后就致仕归隐，和妻子秋月一道游山玩水去了。
奈何事不如人愿。
柳叶的任期还不满半年，就赶上了皇帝的六十寿诞。宴席早一个月就进入了准备阶段，皇城上下张灯结彩，好不热闹。上司见柳叶闲着无事，便抛给了他一个整理贺礼贺词的工作。
满眼的“天赐遐龄、寿比松龄、寿富康宁、星辉南辉、耆英望重……”柳叶打了个哈欠。他看不惯以自己上司鹘韦为首的一大群朝中重臣趁着宫中大吉之日掀起的谄媚之风，哪想到屋漏偏逢连夜雨，自己倒成了他们的接头工具。他捡起一张写有“福如东海，寿比南山”的字条，往一旁的竹篓里一丢，心里念叨着——这都第几张了，怎么还不是个头啊……皇帝本人看的都是一样的还不得被烦死。刹那间，柳叶心中一动——要不我给它改改？他连忙把那纸条捡了出来，思如泉涌，倚马可待，大笔一挥添上几个字。看着被自己“精加工”的字条，柳叶心满意足地点点头，打盹去了。
玉壶光转，鱼龙翻舞，转眼就是皇帝寿辰当日。举国欢庆，万人空巷——宴厅里官盖云集，觥筹交错，丝竹并起，紫烟缭绕，胡人献舞，更设有珍馐百味之宴，雕栏玉砌之台。
宴会进行到**，读祝官在一片喧闹中三步并作两步地登上高台，再往上便是端坐龙椅的皇帝。他身后的侍从对着一面大堂鼓猛击三下，用厚重的鼓点声示意焦点所处，宾客们逐渐安静下来。
“下面宣读百官贺词——”
大家不由得坐直了些，自己的贺词能否被选中、有没有机会得到皇帝的青睐都会关乎接下来的仕途，上则能平步青云，下则怕触怒龙颜。虽然众官员面子上尽是信心满满，心里早已绷紧了弦。
柳叶地位不高，只能在角落里陪坐。他正了正神色，默不做声地盯住手持贺词的人。
……
“下一则是来自吏部尚书的贺词——”
吏部尚书鹘韦，柳叶直系上司，朝政当红人物之一，是个不好得罪的对象，也难怪大家的注意力更集中了一点。
读祝官清了清嗓子，拖长了音念道：
“——福如东海老王八，寿比南山大石头”
满座文武更安静了，这次多半是被这清新脱俗的祝寿词吓得有点懵。
万万没想到自己得罪到自家上司头上了，柳叶也有点懵，就在刚才他好像听见皇帝那边传来筷子折成两半的声音。
万幸的是皇帝的自持力超乎想象，他慢悠悠地瞧了身旁面色青白差点要跪的吏部尚书一眼，说道：“不错嘛，写得还挺有意思的。”
柳叶大气都不敢出，他觉得上司周边散发的冷气场隔着十万八千里都能传到自己身上来，过会儿少不了对他们几个小的兴师问罪。秉承“一人做事一人当”的原则，柳叶下半场没闲着，他飞快的拿起纸笔，运用自己写了多年检讨积攒下的经验，给自己写好了辞呈。内容大意是：改动了您的贺词，原想着能锦上添花，不料成了画蛇添足，破坏了您的大好前程，罪过简直是罄竹难书。小的实在没有脸面见您，只好写下这份辞呈，自请被谪出京，与您老死不相往来。还望大人宽宏大量，原谅我这一回。
尚书大人批得也很迅速，内容简明扼要：快滚。
就这样，柳叶拿着一张月华乡乡长的委任状，天不亮就上了路。
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“人，有外人来了！”
随着一个小童的叫唤，另外几个正嬉笑打闹的小家伙不约而同的朝村口望去。只见来者背着一卷草席，粗布衣服，浑身上下风尘仆仆，一顶斗笠遮住了大半张脸，留着一截细长的小辫，像是个活脱脱的江湖游侠。
“江湖游侠”走近了孩子们，摘下斗笠，露出一个亲切的笑容，道：“请问这里是月华乡吗？”
此人正是柳叶。
之前事态紧迫，柳叶只够和父母匆匆写信作别，没想着要带一两个丫鬟侍从。月华乡地处西南边境，位置偏远，再加上柳叶这是头一回下乡，差点迷了路，兜兜转转半个多月总算抵达了目的地。
柳叶明白自己对这里土生土长的村民来说只不过是个初来乍到的小吏罢了，不过自己不久就能同大伙们混熟，柳叶有这个自信。他抹了把脸，嘴角一扬，拿着他的委任状，决定要在此处稳扎稳打，开启仕途新篇章。
几个小童一听来者是新上任的乡长，欢呼雀跃地散布消息去了。不一会儿，就来了一大帮村民，男女老少皆有，人群中挤出三个村民来，三人依次站开，为首的年纪偏大，道，“不知乡长大人今日远道而来，也不曾准备什么，实在有失远迎，还请谅解。”
老者紧接着介绍道：“在下姓刘，是乡长府里的总管，大人唤我刘伯就好，这两个是府里的小厮。”
刘总管介绍完，他身后两名年轻男子连忙上前一步，一个体型微微发福，眉目憨厚，另一个稍微矮小瘦弱一些，目光有些闪躲。二人并排站在一块儿，看起来对这位新官充满了好奇。
“我叫程明辉”，“我是宋延理”。
柳叶摆了摆手。
“不必多礼，叫我的名字柳叶就好。再说是我脚程慢耽搁了些日子，怎么能责怪大家。”
“称您为柳乡长可好？”刘总管说罢，朝宋延理点了点头。
宋延理接过话茬：“请柳乡长先进府上歇息，下午可跟随我在月华乡内一览。”
柳叶答道：“多谢了，要不你们看看有没有谁愿意带我去…”，他一抬眼，看见了插在路口的路牌，然后把“乡长府”三个生生憋了回去。
路牌向左的方向标上写着：前五十米菜篮子集市；向右的方向标写着：前三十米月华乡乡长府。
柳叶腹诽：那我买菜挺方便。
大半天的功夫，柳叶已经跟着几个当地人领略了一遍月华乡的风土人情，现在他正跟在宋延理身后，思考起自己的神奇见闻。
月华乡没有自己担心的那般贫困，不错。
月华乡乡长府宛如花果山上的水帘洞，不，只有洞。
自己刚刚目睹了一起波澜壮阔激烈异常的家暴现场——其主角正是程明辉的姐姐程明涓和她儿子。由此柳叶对此地剽悍的民风有所体会，自己该不该插手管管，算了算了，小命要紧。
听柳叶讲了一大串来时经历的趣事，宋延理稍微放开了些。他在前面走着，也不忘回头给柳叶介绍几句，顺带补充道，“柳乡长，您可能有所不知，虽然月华乡是个乡，但这里也就这一个村子，之所以叫这名字只是为了方便上面的人管理。”
“哦，哦。”
柳叶闻言笑笑，上级待他不薄，还让他低职高就了。
“往前走便是水溪上游了，菜篮子集市在下游，不少村民会到溪边淘米洗菜。”
“水溪？它的名字？”
“对，因为这条溪水量丰富，村民们就给它起了这个名字。”
这名字有够随便的。转念一想，柳叶觉得自己在这个小乡村里只怕是升职困难，搞不好一辈子都要随随便便就交代在这里了，不由突然有点悲从中来的意思。至于他某次掏出纸笔赋诗一首，都是后话。
总而言之，柳叶就在这块一亩三分地的小村子里绕了两圈，路过菜篮子集市的时候意外收获了几个热心大婶塞给他的三根玉米两条丝瓜，收获丰盈地回到了乡长府。
正中央是大堂，平时各种鸡毛蒜皮的事儿都要在这里处理。别厅则是他的住所，从小门出去就到了后院，听刘伯说前任乡长以前会种种菜。
“这么一说，前任乡长还挺有闲情逸致嘛。”柳叶倚在后院的门框上，漫不经心地问了一句。
“哎哟，这您可就不清楚了。”刘伯手心手背一拍，“还不是因为上头发下来的月钱少啊，若不是为了赚点私钱，谁会费这功夫！”
“……啊？！”
同一时间程明辉跑了进来：“报告乡长！有村民说看见了来村子里歇脚个私盐贩子。”
柳叶有点纳闷，这小小月华乡怎么还能被私盐贩子盯上：“抓到了吗？”
“没抓到，那家伙机灵得很，一点风吹草动就跑了。不过……他丢下了一个推车，该怎么处理。”程明辉有些懊恼。
推车……柳叶想了想，“有同伙跟着吗？”
“好像没有。”
“不错，把货物扣下来，至少截了点证物。那推车就纳为乡长府公物好了。”柳叶高兴道。
以前人为鉴——乡长那点俸禄，混口饭吃还行，但柳叶想着自己大好青年风华正茂偶尔喝个小酒什么的肯定少不了额外开支，就算自己省吃俭用不花钱，也得筹点资金规划规划府内建设。至于种菜呢，可能不够，自己还要找点别的正规路子走。首先发挥下自己的一技之长——烤饼，那辆手推车倒是可以借来一用。
从此，柳叶开启了自己全能型打工乡长的漫长之路，路漫漫其修远兮。
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