军部大楼，议事厅。
巨大的环形会议桌旁坐满了身着各色将官服的高级军官，肩章上的将星闪耀，气氛凝重得能拧出水来。三维投影悬浮在桌面中央，展示着错综复杂的边境星图、舰队部署以及令人触目惊心的预算赤字。
“……综上所述，财政部认为，上一财年对边境防御体系的投入已超出预算百分之十七，本财年必须削减至少百分之十！”财政部的代表，一个戴着金丝眼镜、面容精明的文官，语气强硬。
“削减？”一位脾气火爆的陆军中将猛地一拍桌子，“影族的侦察舰都快蹭到K-77星门的脸上了！削减预算？拿什么去堵防线缺口？用士兵的血肉之躯吗？！”
“请注意你的言辞，中将！”另一位文职高官冷声道，“联邦的每一分信用点都要用在刀刃上！我们必须考虑整体经济的承受能力！”
争吵，推诿，利益的博弈。这里没有震耳欲聋的炮火，却充斥着另一种形式的刀光剑影。
霍维·洛克威尔坐在主位一侧，自会议开始后便甚少发言。他只是沉默地听着，灰蓝色的眼眸锐利地扫过每一个发言者的脸，分析着他们的立场、意图和话语背后的利益链条。他放在桌面上的手，指节修长，带着白色手套，纹丝不动。
只有当争论焦点落到他直属的星际舰队头上时，他才会开口。没有激昂的陈述，没有愤怒的驳斥，只有冰冷的数据和不容置疑的逻辑。
“K-77星门防御体系升级，是基于‘毒刺’侦察舰群过去十二个月传回的七百四十三次异常引力波纹数据做出的必要决策。”他的声音不高，却瞬间压过了所有的嘈杂，“其预警效能提升百分之四十，可覆盖范围扩大百分之十五。若因预算削减导致升级延迟或缩水，一旦影族突破该星门，后续战争成本将是现在投入的三十倍以上。这是风险评估部门出具的详细报告。”
他将一份电子文件推向桌面中央，数据流在三维投影中清晰展开。
“至于第七驱逐舰支队的反物质燃料储备，”他目光转向财政代表，语气平淡却带着千钧之力，“那是维持其最基本战备巡逻和应对突发跳袭事件的底线。低于此标准，等同于将鹰盾星系东侧三分之一的疆域拱手让人。这个责任，谁来承担？”
他每说一句话，会议室的温度似乎就降低一分。那是一种基于绝对实力和专业判断所带来的压迫感。连最善于狡辩的文官，在他的目光和数据面前，也不得不暂时收敛。
会议在僵持中持续了数小时。最终，关于舰队核心预算的削减提案被暂时搁置，但其他方面的争执仍在继续。
会议中途短暂休息。霍维起身，走向休息室。在无人的走廊拐角，他脚步微微一顿，抬手极快地按了按左侧太阳穴，那里因长时间的精神高度集中和嘈杂环境的刺激，正传来一阵阵针扎似的剧痛。只是一瞬，他便放下手，面色如常地走进了休息室，端起一杯清水。
没有人看到，他握着水杯的手指，因用力而微微泛白。也没有人知道，那挺括的军装之下，旧伤正在无声地抗议着长时间的端坐和精神压力。
这场无声的硝烟，比真实的战场更耗费心神。他必须赢，为了他麾下的舰队，为了边境的稳定，也为了……那个在晨曦中问他背还疼不疼的人。
他闭上眼，将杯中清水一饮而尽，冰冷的液体划过喉咙，带来一丝短暂的清明。然后，他转身，重新走向那喧闹的议事厅，背影依旧挺拔如山。
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