木屋的日子仿佛被拉长，每一秒都浸透着一种无声的张力。霍维和林云晚的准备工作进入了更实质的阶段。地窖被进一步加固和扩充，储备了更多的食物、水和医疗物资，甚至包括一套小型的空气循环与水净化系统，俨然一个微型的末日堡垒。霍维不再仅仅设置预警陷阱，他开始规划几条秘密的撤离路线，并利用林云晚的医学知识，在森林深处预设了几个带有隐蔽性和基本生存资源的临时藏身点。
昭昭的变化最为明显。他不再仅仅满足于学习辨认星辰和修理工具，开始更专注地跟霍维学习格斗的基础发力技巧，如何利用环境隐蔽自己，甚至如何识别简单的追踪与反追踪痕迹。他的眼中少了几分孩童的天真，多了几分过早来临的沉稳。曦曦虽然依旧安静，但她记住了妈妈教她的所有应急草药的位置和用法，小小的心里也埋下了坚韧的种子。
家庭内部，因为共同的危机而凝聚，但也因为这份沉重而显得沉默。欢声笑语少了，取而代之的是一种心照不宣的默契与警惕。
阿尔法的信息再次传来，这次带着更明确的警告：
【“清洁工”已出动。“落叶”协议启动，预计48标准时内，目标空域将进入通讯屏蔽与航行管制状态。强烈建议“巢穴”启动最高级别应急预案。“鹰眼”将持续监视，但直接干预风险极高。——A】
“落叶”协议。霍维对这个代号并不陌生，这是帝国用来处理“不可控因素”的黑色行动之一，通常伴随着区域封锁、信息隔绝，以及最终的“意外”清理。
“他们要把我们彻底隔绝在这里，然后动手。”霍维将信息展示给林云晚，声音低沉。
林云晚看着屏幕上的字，脸色微微发白，但眼神依旧坚定：“他们打算怎么做？”
“制造一场‘意外’。”霍维走到墙边，那里挂着一幅手绘的本地星域图，“流星雨、地质活动、或者……一场来历不明的海盗袭击。总之，让霍维·洛克威尔一家从这个宇宙中‘合理’地消失。”
他指向星图上的几个点：“阿尔法提到航行管制，他们可能会在远距离布设干扰力场，阻止任何船只靠近或离开这片区域。同时，切断我们与外界的所有常规通讯。”
“那我们……”林云晚看向地窖的方向，那里还关着一个俘虏。
“我们不能坐以待毙。”霍维的眼神锐利如刀，“‘落叶’协议需要时间部署，这是我们最后的机会窗口。”
他做出了一个大胆的决定。他再次进入了地窖隔间。那名被俘的入侵者已经醒来，被特殊的合金镣铐固定着，眼神中带着职业性的冷漠，但深处也有一丝不易察觉的惊疑。他显然没预料到自己会如此轻易地被制服，并且落入如此境地。
霍维没有浪费时间审问，他知道从这种经过严格训练的人员口中撬出核心情报极其困难且耗时。他直接拿出一个便携式神经接口装置。
“我不会问你任何问题，”霍维的声音在地窖中显得格外冰冷，“我会直接读取你战术目镜和通讯记录仪里的缓存数据。你可以尝试启动里面的自毁程序，但我提醒你，那会产生足以让你脑死亡的神经反馈冲击。”
入侵者的瞳孔猛地收缩，他试图挣扎，但镣铐纹丝不动。他看着霍维将那冰冷的接口贴上自己的太阳穴，绝望地闭上了眼睛。
霍维并非真的要读取所有记忆，那太复杂且不人道。他只需要最近的任务指令、通讯记录以及他们潜入时使用的加密频道和识别码。几分钟后，他取下了接口，得到了他想要的关键信息——一个加密通讯频段的接入码，以及对方行动小队的一个临时识别标识。
“感谢你的‘合作’。”霍维收起设备，语气没有任何温度，“你会暂时待在这里，直到事情结束。”
回到主屋，霍维立刻坐到通讯终端前，手指飞快地操作起来。他利用俘虏提供的识别码，尝试接入那个加密频段。这极其冒险，如同在黑暗中点燃一支火柴，瞬间就会暴露自己的位置，但也可能扰乱对方的部署。
他发送了一条经过伪装、夹杂着俘虏生物特征验证信号的混乱求救信息：
【……遭遇未知强电磁干扰……设备失灵……队员【俘虏编号】生命体征急剧下降……请求紧急医疗支援与位置确认……坐标：[一个经过微调的、偏离木屋实际位置数公里的坐标]……】
信息发出后，他立刻切断了连接，并启动了屋内所有的信号屏蔽装置。
“希望能给他们制造点混乱。”霍维对林云晚说，“至少能吸引一部分注意力，拖延他们的部署时间。”
与此同时，在星球近地轨道上，一艘伪装成民用货运船的“清洁工”指挥舰内，通讯官收到了这条混乱的求救信号。
“长官，侦察小队有异常信号传来！似乎是遭遇了意外，请求支援！”通讯官报告。
负责此次“落叶”行动的指挥官，一个脸上带着刀疤的男人，皱起了眉头。“确认信号来源和真实性！”
“信号来源符合小队加密协议，生物特征验证……部分匹配，但信号极其微弱且混乱，坐标也有轻微偏移。可能是强干扰下的失真。”
刀疤脸指挥官沉吟片刻。“派一架隐形侦察机去信号坐标点查看情况。其余单位，按原计划，加快布设隔离力场！不能因为一条可疑信号就打乱整个行动！”
他心中升起一丝疑虑。霍维·洛克威尔，果然不是那么容易对付的。这条求救信号，是真正的意外，还是一个狡猾的陷阱？
无论如何，行动的齿轮已经加速转动。无形的力场发生器开始在被标注为“流星群异常活动区”的星域边缘启动，一道看不见的墙正在缓缓合拢，将霍维一家所在的星球，悄然与外界隔绝。
木屋内，霍维和林云晚能感觉到，空气仿佛都变得粘稠起来。终端上，原本稳定的外部网络连接标志，开始出现断断续续的断联信号。
无形的壁垒已然落下。
不到二十四小时，木屋的通讯终端彻底变成了哑巴。代表外部网络的指示灯顽固地闪烁着红色，仿佛在宣告他们已被世界遗弃。就连阿尔法留下的那个加密紧急频道，信号也变得极其微弱且充满杂音，如同在暴风雨中试图捕捉一缕遥远的星光。
更明显的是天空。原本偶尔能看到民用航运流光划过的天幕，此刻变得异常“干净”。并非没有物体，而是所有经过的飞行器都保持着极高的、不自然的轨道，仿佛在刻意避开这片空域。一种被巨型透明罩子笼罩的窒息感，沉甸甸地压在每个家庭成员的心头。
“他们成功了。”林云晚关闭了徒劳尝试连接的终端，声音平静，但紧握的指节透露出她内心的波澜，“我们被隔离了。”
霍维站在窗边，目光锐利地扫视着天空。他能感觉到，那不是简单的信号干扰，而是某种大型力场设备开始运作的征兆。帝国为了清除他们，动用了不小的资源。
“意料之中。”霍维转身，脸上看不出喜怒，“‘落叶’协议的核心就是制造信息孤岛。现在，我们只能依靠自己了。”
地窖里的俘虏成了他们了解外部动态的唯一不稳定渠道。霍维再次下去，这次没有使用神经接口，而是采取了更传统的、施加心理压力的方式。他冷静地向俘虏陈述了当前他们共同面临的处境——被帝国执行“落叶”协议，意味着他们这些执行任务的“清洁工”也同样被视为了可牺牲的棋子。
“想想看，”霍维的声音在地窖的昏暗中显得格外清晰，“任务成功后，你们是英雄，可以悄无声息地撤离。但如果任务出现纰漏，或者上层决定让一切看起来更‘干净’……你觉得，他们会冒险让知道内情的你们活着离开这片被封锁的空域吗？”
俘虏的眼神第一次出现了明显的动摇。职业忠诚在自身被抛弃的恐惧面前，开始产生裂痕。他虽然依旧没有开口，但霍维知道，种子已经种下。
与此同时，家庭的防御重心从预警转向了实质性的坚守准备。霍维开始系统性地检查武器和防御设施。林云晚则带着昭昭和曦曦，反复演练紧急情况下的撤离程序——如何最快进入地窖堡垒，如何利用预设的森林藏身点，甚至如何在极端情况下进行最基本的野外生存。
昭昭的表现超出了霍维的预期。男孩不仅记住了所有复杂的步骤，还能提出一些基于自己对环境观察的、颇具巧思的改进建议。他似乎将这场危机视为一个巨大的、真实的实践课，一种奇异的兴奋感混合着紧张，取代了最初的恐惧。
曦曦则更依赖母亲，但她记住了每一种应急草药的气味和模样，甚至学着妈妈的样子，用柔嫩的指尖小心翼翼地研磨一些具有安神效果的干花，塞进每个人的枕头里。“睡不着的时候闻一闻，”她小声对林云晚说，“会舒服一点。”
孩子的体贴让林云晚鼻尖发酸，也更坚定了她守护这份纯真的决心。
然而，绝对的寂静和未知的等待，本身就是一种折磨。第三天夜里，一直表现沉稳的昭昭，在做噩梦后惊醒，哭着问霍维：“爸爸，我们会不会死在这里？”
霍维没有用空洞的安慰敷衍他。他抱着儿子，看着窗外被力场扭曲得有些诡异的星辰，沉声回答：“死亡是每个生命最终的归宿，昭昭。但爸爸向你保证，只要我还有一口气在，就绝不会让任何人轻易夺走我们的生命，夺走我们的家。我们可能会受伤，会害怕，但只要我们不放弃，就没有人能决定我们的结局。”
这不是承诺永生，而是承诺战斗到最后一刻。这份沉重而真实的勇气，反而奇异地安抚了昭昭。他在父亲怀里重新沉沉睡去，小手依然紧紧抓着霍维的衣角。
霍维轻轻将儿子放好，为他掖好被角。他走到客厅，看到林云晚也醒着，正望着壁炉里跳跃的、模拟的火焰出神。
“我们能守多久？”她轻声问，不是在质疑，而是在进行理性的评估。
“地窖的储备，足够我们四人维持三个月。能源方面，地下的小型聚变核心还能运行至少一年。”霍维给出数据，“但问题的关键不是物资，而是……他们会用什么方式进攻。”
强攻？渗透？还是更可怕的、无视防御的打击？未知，是最大的敌人。
就在此时，屋外森林边缘，一个伪装成岩石的传感器，传回了极其细微的、非自然的震动信号。不是人类的脚步，更像是……某种小型机械装置在移动。
霍维和林云晚瞬间警觉起来。
对方没有选择强攻，也没有再派人员渗透。而是动用了更隐蔽、更防不胜防的东西。
“看来，‘清洁工’的耐心不多了。”霍维的眼神彻底冷了下来，如同极地的寒冰，“他们开始投放‘清道夫’了。”
无形的囚笼之内，第一波真正的攻击，以无人机械的形式，悄然降临。
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