九月初的赛斯霍尔庄园笼罩在一层毒瘴中。
庄园外的石桥被暴力破坏了，尸体混着碎石从断裂处滚落，顺水而下，散落路边，河面浮出一层油脂。
桥上的血迹尚未干涸，人们哀嚎遍野，无不昭示着这里遭受了一场非人的磨难。
就在半个小时前
庄园外的长桥上，数十人横着倒着、病恹恹的靠在一起。
他们皮肤蜡黄溃烂流脓，不少人身的脓包鼓胀有拳头那么大，还迟迟未破就一命呜呼了。
几具尸体被胡乱堆成一摞，草草盖了块白布避免瘟疫扩散，这就成了他们最后的归宿。
“罗萨克……”两个瘦小的身影正跟着人群踉跄前行，四周是痛苦的呻吟，埃格的手指因用力而泛白，他不安的看向同伴，压低音量道，“你有没有感觉今天的机械骑士有些不对劲？”
罗萨克茫然抬头，朝庄园门口望去。
跟平日一般死寂，几个跟他们一般大的孩子围在泔水口处，抢着不断向外倒出的馊掉的饭菜。
“没……没有吧。”罗萨克摇头。
“燃芯。”埃格冲他使眼色示意，让他看门口的的机械骑士。
机械骑士是赛斯霍尔庄园的一大特色，人面兽身、手持弓箭、足足三米高，分布庄园四周，平日放在庄园当门神，一旦打仗便会点燃燃芯，冲锋在前。
其实早些年是皇家专用的，只不过后来皇室衰微，权柄崩裂，连同财力也大不如前。
赛斯霍尔庄园这才有机会趁火打劫，低价购置了一批机械骑士看家护院，维持统治。
毕竟当时的社会还流传着各种机械骑士的传说，再加上赛斯霍尔庄园刻意诱导散播，人们以讹传讹，导致它越来越神乎，大有陪伴耶稣左右的意思。
人们对机械骑士也是谈虎色变，稍微有点风吹草动就紧张兮兮的。
“别多想，我们先快点走吧”，罗萨克咽了口口水催促道，“说不定今天能捡到别人扔掉的面包。”
他的胃已经被腐臭的咸鱼折磨好几天了，此时泛着酸水，脚步也虚浮起来。
如果能给他捡到一块干硬的面包，他愿意在每周教堂举行仪式时在神父那里多美言几句，哪怕是日夜诵读主的丰功伟绩。
罗萨克是这么想的。
“希望是我的错觉吧。”埃格点头，随后又把指甲狠狠掐进掌心，试图用疼痛压下心头不断扩散的不安。
突然，一声凄厉到变调的尖叫穿透毒瘴，如同一把冰锥刺入每个人的耳膜。
“跑啊！机械骑士疯了——！”
人群瞬间炸开，一窝蜂往后涌去，推搡、踩踏、绝望的哭嚎取代了方才的沉寂。
“怎么了？发生什么了？！”
罗萨克被一股巨力撞倒在地，手肘擦过粗糙的石面，还没来得及爬起来就被连踩几脚，顿时一片血肉模糊。
风声夹在尖叫在耳边呼啸，人群大多退到了他身后，罗萨克忍着疼痛惊恐抬头，这才看清眼前场景。
只见刚刚还在嘶喊的人被机械骑士扼住头颅提了起来，随着机械关节的扭动，那人整个脑袋被活生生扭了下来，令人牙酸的骨骼碎裂声清晰可闻。
下一秒，机械骑士挥手一甩，那颗头便“嘭”的一声砸在了庄园的墙上，黏腻的血迹瞬间糊满墙面。
机械骑士朝他走来，老旧的机甲每挪动一步，铁皮便会不堪重负的发出咯吱声响，仿佛下一瞬便会因挤掉某个零件而瘫痪。
但现实并非如此，只见石路被它们踩出一个个大坑。
“别…别过来……”罗萨克手脚并用地向后蹭去，声音抖得不成调子。
机械骑士的阴影笼罩了下来，铁锈混着血腥味扑面而来。
千钧一发之际，一只有力的手猛地拽住他的后领，将他狠狠向后一拖。
“快跑啊，他失控了！”埃格的声音在他耳边响起，只见他拽起比自己块头还大的罗萨克发疯似的朝着石桥方向狂奔。
罗萨克往身后看去，方才他所在的位置，已被机械骑士踏得粉碎，碎石四溅。
埃格拉着他不知跑了多久，忽然感觉手中的分量变轻了，回头一看，石头做成的箭贯穿了罗萨克的头颅。
接下来场面一片混乱，箭如雨下，人们当场死了一大半。
埃格什么也做不了，只能继续跟着慌乱的人群逃跑，也不知跑了多久，直到被树根绊倒他才停了下来。
与此同时，毒瘴渐渐淡去，光亮从塞斯霍尔庄园上空传来。
“快看！塔顶亮光了，塔卡尼亚钟发光了。”
长桥上不知是谁喊了一嗓子，破除黑雾直抵庄园大门，声音里充满了劫后余生的狂喜。
残存下来的寥寥几人停下了奔逃的脚步。
“是神啊！神还没有抛弃我们！祂终于回应了我们的祈求。”
“灾难，灾难马上就要停歇了，我可怜的孩子有救了，我的孩子马上就有救了！”
人们虔诚的跪在一起，双手合十嘀咕着什么。
不知从什么时候起，这里陷入了规律性的劫难，每年九月初，塞斯霍尔都会迎来漫长的毒瘴期，那时天昏地暗、疫病四期、厮杀不断。
经过人们几年的观察，他们发现每当塔卡尼亚钟亮起时，一切都会好起来，没有科学解释更没人他人保卫，人们只能将它当做信条来对待。
果不其然，庄园外，随着塔卡泥亚钟的不断闪耀，成百上千的机械铁甲骑士像是感受到了召唤一般。
只停顿了一瞬，接着头盔内的燃芯齐齐换了个颜色，冒着股股浓烟朝庄园涌来。
——埃格的日记
[撒花]
作者有话说
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第1章 序章 灾难降临
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