“你在看什么，黛菲？”
“妈妈，你看那儿像不像雪？”黛芙妮指向街边红砖建筑后庞大的黑色阴影上方飘扬的白点。
“黛菲你真该去看看医生了，我时常觉得你的想法过于另类，明明是肮脏的棉絮也能被你看成白雪，雪要是有思想这会儿该哭了。”
“安娜，别这么说你妹妹。”
“真搞不懂爸爸为什么要选择搬来曼彻斯特，一座到处飘着棉絮的城市！我听说这种东西吸进肺里是会死人的，你们别不信！”安娜将脖子上的丝巾解下来掩住口鼻，“噢，这行李真重，为什么我们不能多雇佣一个仆人呢？”
“安娜，你是在这里出生的，在你两岁的时候我们才搬去利物浦。”
“妈妈，我只记得自己在利物浦的生活。”安娜说，“总之，我不喜欢这里。”
“别再抱怨了，叽叽喳喳的像麻雀一样，吵得我头疼。”
“爸爸，您还好吗？”黛芙妮拎着酒红色的包袋吃力地往前走几步，和狄默奇先生持平。
“别让我听见你姐姐的抱怨我就好得不得了！”狄默奇先生伸出一只空着的手轻轻抖掉黛芙妮头顶的棉絮，“走过这条街我想就能远离棉纺工厂了，你还提得动吗，黛菲？”
“我——”
黛芙妮还没说完就被安娜打断。
“爸爸，你怎么不问问我提不提得动，我的手都快被皮革磨出泡了！”安娜双手拎着行李箱快步走上前说，“爸爸，新房子在哪里？先说好我可不要住在这附近，你瞧瞧除了那些可怕的棉絮外还有那些平民的眼神——天呐！他好像是朝我们走来的！”
安娜立马从靠着街边的那一边走到里侧，躲在黛芙妮的左边。
她说的那个人看上去没有色彩像雾一样，黑色如帘子的头发、灰色的破旧衬衫式帆布外套，双手插兜，走路像个钟摆。
黛芙妮拉紧父亲的袖子。
家里的仆人，腰比水桶还粗的女仆人卡丽将走在后面的狄默奇太太挡在身后，眉头拱起，气势十足。
“先生——”狄默奇先生站在原地，面露疑惑地朝那男子开口。
黛芙妮察觉父亲抓住她的手腕。
那位先生好像没有听力，触觉也很迟钝，他笔直的朝狄默奇一家走来又匀速的越过他们，然后出乎意料的弯腰在角落的垃圾堆翻了起来。
“天呐！”安娜两个跨步又绕回了狄默奇先生的右手边，“那里居然有个垃圾堆！”
她放下行李箱，连忙拉起一点裙摆用力拍打：“爸爸，妈妈，我们快点离开吧，这里又臭又吓人，我再也待不下去了！”
“安娜，你不能这么说话，他们已经很可怜了。”狄默奇太太责备完大女儿，又轻声对那个麻木的流浪汉说，“愿主保佑你。”
黛芙妮捏住胸口的银十字架，怜悯地转过头。
狄默奇先生拉起她的手，大步往前走去。
一路上，黛芙妮看够了一刻不停飞扬的‘雪花’和沉默、奇怪的曼彻斯特居民，她也迫不及待地想要逃离这里，离开这种压抑的环境。
转过一个弯，跨过一座钢铁大桥，穿过一条街道，通过狄默奇先生拿着的纸条在一个小时后终于找到了正确的地址。
这片居民街区较为安静和他们刚下火车出来的街区不同，这里有更多的颜色和装饰，来往的人大多衣衫革履、面貌精神。
即使现在已经三月，一根根路灯上还挂着圣诞节的红色小帽子，街面铺了砖石，路边更是多了一块块切割整齐的小巧绿坪。
“牛津路一百零八号——”狄默奇先生仔细核对手中的纸条和面前红砖房门口挂着的门牌号，“是的没错，就是这里。”
朝前是直通大门的两米宽的台阶，两侧装了铁栏杆。
黛芙妮往右侧看去，那里还有一块用半腰高的铁栅栏围起来的地方，通过几阶朝下走的楼梯就能看到进入地下室的门。
“我的腿都快没有知觉了，我从未走过这么多路。”安娜拿出帕子擦拭额头的汗，“刚刚来时我看见前面那条街有一家咖啡馆，卡丽等会儿你去那儿跑一趟，我要一杯热拿铁。”
“小姐，一会儿我还得整理屋子的卫生呢，你总不能期望自己晚上躺在灰尘上睡觉吧。”卡丽气喘吁吁地说，“现在狄默奇家可只有我一个佣人了，又不指望你们能动手，我哪还有时间跑出去。”
安娜气愤地直跺脚又拿唯一的仆人没办法，谁让对方说的都是事实。
“我不管，我就要喝咖啡！”她也不知道向谁提要求了只是喊着希望有人答应她。
黛芙妮受不了姐姐的撒泼，她跟上父亲的脚步走上台阶站在一百零八号的门口。
狄默奇先生从大衣内侧摸出一串钥匙：“是哪个呢？啊，应该是这个。”
打开门，意外的没有沉重的霉气扑面而来，也没有厚厚的灰尘欢迎喝彩。
黛芙妮一眼便看清了这栋房子用来招待客人的地方。
“是一间两厅六室的房子不包括地下室两间佣人房，对我们来说足够了。”狄默奇先生还算满意。
进来正对楼梯和一扇门，往右走是最大的会客室，墙壁贴着泛黄的碎花壁纸，壁炉和沙发有些陈旧但也过得去，还有一张矮矮的木桌子，除此之外什么也没有了。
安娜已经跑上二楼，她趴在楼梯上大声说：“我要先挑选房间！”
黛芙妮放下行李，藏不住好奇转了起来。
“卡丽，你去地下室看看有没有工具。”狄默奇先生对卡丽说。
走了近一小时路的狄默奇太太弹了弹沙发疲惫地坐下，她抬头打量这栋三层楼高的不算宽阔的房子。
“曼彻斯特......”她轻声地在回忆，“一切都要重新开始了。”
狄默奇夫妇在曼彻斯特生活过三年，后来因为狄默奇先生应聘上了利物浦大学才离开。
十几年的尘封早已掩盖三年的痕迹。
“这儿比我们在利物浦的房子高一些窄一些。”敛去感叹，她点评。
“是啊，还要比那儿贵一些，一年要四十镑。”狄默奇先生摘下头上的高顶礼帽用手抓了抓凌乱的金棕色短发，“不过你们别担心，一切顺利的话我明天就能入职，一年的收入不比当大学教授来得少。”
“是在哪家出版社？我们来的时候似乎没有看到任何一家。”狄默奇太太问。
“在《哲学杂志》，瓦里克街上。菲利普说从这儿走到那儿大概三十分钟的路程。”狄默奇先生看起来一点也不在意将来上下班所需要耗费的大量时间。
“你一定需要一辆马车。”狄默奇太太肯定地说。
“我不需要，如果你们需要的话。”狄默奇先生说，“我们还是有买马车的钱。”
“还是租一辆吧，买有些贵了。”狄默奇太太有些惆怅，“来时我们就说好什么也不抱怨什么也不多问，但我还是担心。”
“担心什么？”黛芙妮从餐厅逛完一圈回来问。
她大致看了一楼的餐厅和书房、小会客室和后院，除了装修陈旧以外该有的都有。
对于新家唯一有些不满意的是这儿总有一股淡淡的机油味，也许这是曼彻斯特独有的气味。
“你妈妈担心这儿的菜钱啦，邻居啦，天气啦，大概没有什么不担心的。”狄默奇先生说。
踏踏踏踏的声音由远到近响起，安娜提着裙摆跑过来：“我选好了，我要三楼靠街的那间房，正好能看到街边的景象。噢对了，爸爸妈妈我看过了二楼的卧室正好适合你们居住，我不和你们抢。”
“真是感谢您的大方体贴。”狄默奇先生怪模怪样地说。
黛芙妮在父亲的帮助下将行李提到三楼剩下的那间卧室中，正好背街。
她绕过空荡荡的木床，站在窗户边往下看就是自家的后院：一间木棚和一个石头砌的粗糙的小房子。
往外远眺是一栋栋红砖建筑，再远些她看到了一点冒头的漆黑的、冒着巨大浓烟的阴影。
“墙纸有些磨损了。壁炉需要修一修，好在这个我等会儿就能上手也用不着请人来。”狄默奇先生低头敲敲壁炉的内里和外壁。
“爸爸，现在几点了？”黛芙妮打开箱子，有些发愁不知道把衣物和一些零碎的东西放在哪里，“也许我们需要有人去买些柜子什么的。”
“现在是上午十点。”
还早，勤快点晚上睡前就能将屋子都收拾出来，当然前提是他们都要帮卡丽的忙，否则靠她一个人今晚只能睡大通铺。
黛芙妮思索后决定去外面打探，买些必需品。
她转头看到狄默奇先生蹲在地上检查木板又扭头望向外面灰蒙蒙的天空，很突然地说：“爸爸，艾肯先生给您介绍了什么工作？编辑还是策划？”
“学术顾问，如果帮忙专利改进、出版自己的书籍或设备研发薪资另算，听起来是不是比做大学教授有前途得多？”狄默奇先生说。
“所以爸爸您能和我说说为什么辞职吗？您在家——我是说在利物浦的家里总是闭口不谈要么敷衍一二。”黛芙妮说。
“黛菲，你很看重理由吗？”狄默奇先生站起来拍拍手掌。
“也许不？”黛芙妮思量着挽上他的胳膊，“但我现在就想知道，快说说。”
“只不过是理念不合罢了，从来不是什么严重的理由，所以我一直觉得没必要多说什么，也确实没什么可说的。”狄默奇先生说，“任何时候都别太拘泥于从前，除非你的腿走不了了。”
“那您选择来曼彻斯特是因为这儿有份不错的工作以及您对这儿还有点熟悉？”
“答对了，真想给你加上十分！”狄默奇先生优哉游哉地说，“你喜不喜欢这里？”
“老实说吧教授，不喜欢。”黛芙妮直白地说，“这儿的光线比利物浦暗多了，灰烟浓稠的骇人，住上一段时间我敢保证整个人像被丢进烟灰盒里一样，而且没有太阳人的脾气也会变得糟糕。”
“我觉得我不会，你也许看不见但我却能明确地感觉到‘太阳’的威力。”狄默奇先生拍拍黛芙妮金色的脑袋，“这不比太阳来得耀眼？”
黛芙妮弯起嘴角，知道最想知道的两个答案后她就打算下去了不能在这儿继续浪费时间。
“我打算去外面买些家具，顺便将午餐带回来，我们没有准备食物什么也做不了。”
“给我带一份炸物吧，好心的小姑娘，不吃饱我可修不了你的壁炉。”狄默奇先生古怪地皱脸，“今天怎么偏偏就是星期日呢。”
“鱼丸可以吗？”黛芙妮趴在门外问。
“那就两份。”
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第1章 重返曼彻斯特
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