沈清辞话音刚落，院外忽然传来属官轻唤的声音，说是波斯商队的管事带着几匹金线样品前来，想请她过目成色。她刚要起身，手腕却被萧彻轻轻攥住，他指尖带着微凉的温度，语气里藏着几分不易察觉的挽留：“让属官先引去偏厅候着，不差这片刻。”
沈清辞回头看他，见他目光落在案头那方压着文书的海棠纹镇纸上，便知他还有话要说。果然，萧彻弯腰将那匹“南洋红”织锦往中间拢了拢，指尖沿着纹样边缘摩挲：“波斯的金线久负盛名，此番合作，他们若肯拿出上等货，这融合纹样的成品，定能在西域卖出天价。”他话锋一转，视线落在她泛红的耳尖上，“但比起商路收益，我更想知道，你方才那句‘等盟约签了再说’，算不算允诺？”
沈清辞垂眸整理着案上的文书，耳尖的热度却迟迟未散。她想起三月前刚接下通商署丞之职时，朝堂非议如潮，是萧彻在御前力排众议，将北境商路的旧档尽数送她，还悄悄调了两名熟悉西域风俗的旧部来帮衬；想起为寻南洋染料，她亲自跟着商队走了半月水路，萧彻虽远在北境，却总能提前让人在沿途驿站备好伤药与御寒的衣物。这些细碎的关照，早已比朝堂上的扶持更让人心动。
“盟约签了，自然算数。”她轻声应着，抬眼时恰对上萧彻含笑的目光，连忙又补充道，“不过你得说清楚，想要什么物件——是束腰的锦带，还是衬里的方巾？”
“都不是。”萧彻从袖中取出一张折好的纸，轻轻展开铺在案上。纸上是一幅简单的图样，画着一枚玉佩的形状，边缘却用细笔勾勒出海棠缠枝纹，“我听闻西域女子常将织锦裁成小块，衬在玉佩背面防潮。我想要的，是你亲手裁这‘南洋红’，替我衬在这枚玉佩后。”他说着，从腰间解下一枚白玉佩，玉佩通体莹润，唯独背面留着一块浅浅的凹槽，“这是我母妃留下的旧物，如今衬上你亲手裁的锦，才算真的妥帖。”
沈清辞指尖触到玉佩冰凉的触感，心头忽然一暖。她知晓萧彻的母妃早逝，他自小在北境军营长大，性子素来沉稳寡言，如今肯将这般私密的念想说与自己听，已是远超“伙伴”的亲近。她刚要开口，偏厅方向忽然传来属官略带急切的声音，说是波斯管事执意要当面请教金线与丝绸的配色细节。
“去吧，别让使臣那边起了疑心。”萧彻松开她的手腕，将玉佩轻轻放在织锦上，“这两样，我先留在你这儿。”他望着她起身时裙摆扫过案角的模样，又补了一句，“晚些时候，我让膳房送些你爱吃的杏仁酪来，算犒劳你今日敲定盟约的功劳。”
沈清辞颔首应下，转身往外走时，脚步竟比来时轻快了几分。穿过庭院时，晚风带着海棠花的香气扑面而来，她抬手拂过鬓边的发丝，忽然瞥见廊下挂着的鸟笼里，一只画眉正对着夕阳梳理羽毛。恍惚间，她想起萧彻曾说过，待西域商路彻底安稳，便请旨卸了北境军职，带着她去丝路尽头看看波斯的沙丘与南洋的海岛。那时她只当是安抚人心的话，如今却忽然生出几分真切的期待。
等她在偏厅与波斯管事敲定金线成色，又吩咐织坊连夜赶制纹样样品，再回到书房时，天色已暗了下来。案上的玉佩与织锦仍摆在原处，旁边却多了一碟冒着热气的杏仁酪，瓷碟边还压着一张小纸条，是萧彻的字迹：“盟约之事勿急，你连日操劳，需得按时歇息。”
沈清辞拿起瓷勺舀了一口杏仁酪，甜而不腻的滋味在舌尖化开。她走到窗边，望着院中被夜色晕染的海棠树，忽然听见墙外传来熟悉的马蹄声——想来是萧彻回府了。她转身回到案前，小心翼翼地将那匹“南洋红”织锦叠好，又拿起玉佩贴在掌心，冰凉的玉质似乎也染上了几分暖意。
就在这时，书童捧着一封密信进来，说是北境加急送来的。沈清辞拆开一看，信上是萧彻留在北境的副将所写，言明突厥近日有异动，似乎在暗中联络西域小国，意图阻拦波斯商队的后续运输。她眉头微蹙，刚要让人去彻王府通报，却忽然想起白日里萧彻在朝堂上的从容——想来他早已料到突厥会有动作，那番在御前保下通商署、敲定与波斯的盟约，或许不仅是为了财权，更是为了借波斯之力彻底钳制突厥的势力。
她将密信收好，重新拿起案上的盟约细则，指尖在“北境轻骑护送”那条上轻轻划过。原来从一开始，他的棋局就布得比她想的更远。而她，不仅要做他商路上的伙伴，更要成为他棋局中最能信赖的助力。
沈清辞重新坐回案前，点燃烛火，提笔在盟约细则后添上一条：“若遇突厥扰路，通商署可直接调动北境护商轻骑，所需粮草由西域商税先行垫付。”写完后，她望着烛火下那枚玉佩与织锦，嘴角缓缓勾起一抹笑意。待明日盟约签下，她便亲手将织锦裁好衬进玉佩，再陪着他一起，把这延绵千里的丝路，走得更稳更远。
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