侍立在旁的白虹察觉了她的异样，上前两步，询问道：“夫人，怎么了？”
“没事。”她将那张字条往掌心一揉，搓成红豆大小的纸团，借着吃糕点的动作掩护，重又塞回嘴里，咽了下去。
孟珵，大名鼎鼎的长安城头号琴师。
褚笑眉曾与此人有过一面之缘，那时她去云间楼赴江铭的邀约，恰好碰见这位琴师于楼中献奏。
除此以外，她并不记得同他有任何交集。
究竟是谁在她的膳食中塞了这样一张字条？目的又是什么？
“今日厨房做的玉露团不合夫人胃口吗？”白虹见她神情变化，拈着糕点迟迟没有咬下一口，关切问道。
“我只是没什么食欲。”褚笑眉用绢帕拭去指尖的糕点渣，起身往屋内而去。“我乏了，要歇一会儿，你别再扰我。”
她躺在榻上，盯着头顶的软烟罗帐，仔仔细细思量这件怪事。
……也不知传讯之人是敌是友，能否信得过？
采用这样隐秘的手段传讯，可见此人乃是有意避开江铭的眼线。也就是说，他和江铭绝不会站在同一立场。
既然这人要与江铭作对，那么敌人的敌人就是朋友。管他出于何等用意，总归值得搏上一搏。
“白虹。”她支起身子唤道。
白虹本就守在帐外，闻言当即趋前应道：“夫人有何吩咐？”
“去将孟珵先生请来，我想听琴了。”
婢女却站着未动，言明自己的立场：“此事须得等大人回来，问过大人的意思方可。”
“好啊，如今不仅不许我出府，就连叫个琴师上门这样的小事，也要经过他的应允？”褚笑眉怒斥道，“他拿我当什么？豢养在家供他取乐的猫儿吗？”
“夫人莫要这般揣度大人。您与大人是夫妻，若非您执意要和离，大人也不会如此拘着您。”
褚笑眉白她一眼，懒得再争辩下去。此人一心向着江铭，同她说什么都不过是浪费唇舌罢了。
江铭近日似乎有些忙碌，从没在晚膳的时辰回来过。褚笑眉当然也不会等他——不用面对那张令人生厌的脸，她甚至能多吃半碗饭。
掌灯时分，廊下红纱灯次第亮起。江铭踩着摇曳的光影，踏入了她房中。
其实这是他们二人的房间，自褚家出事以来，她始终对他十分厌恶和抗拒。他也并未强行逼迫于她，一直宿在书房，与她分室而居。
“听说夫人想听琴？”江铭坐到她身侧，语气亲昵，仿佛他们之间未发生任何龃龉，仍是一对恩爱夫妻。
“修竹，去取我的琴。”他吩咐完随侍的小厮，朝她伸出手去，想将她散落的发丝理到耳后。“何必等旁人来？我随时可以弹给夫人听。”
“我要听孟先生弹。”褚笑眉别过头，冷冷地避开了他的触碰。
“阿眉只听过一次他的琴音，就这般念念不忘？”江铭动作一僵，收回手敛好衣袖，屈指于案上轻叩。他唇角仍勾着笑，笑意却未达眼底，话音隐隐泛着酸涩。“我哪里比不上他？”
“你的琴艺不如他，不然这‘京中第一琴师’的名号，为何不是你的？”
江铭哑然失笑。
他出身清贵世家，以科举入仕，连中三元，可说是取得了文人的最高荣耀……她竟拿他和一名琴师相较？
这样的对比未免有失公允。以他的身份，绝不会以乐技娱人，自然更不可能借此扬名。
她自小被宠惯了，讲起歪理来也底气十足的，比起之前对他视而不见的冷淡模样，如今这般倒颇有些可爱。
他的心情愉悦了不少：“请个琴师上门献奏而已，算不得什么，我可以应下。”
他话锋一转，又续上半句：“不过……”
“不过什么？”褚笑眉迎上他的目光，警惕地蹙起了眉。
他倾身凑近她，清越的嗓音吹进她耳中：“夫人总得给我点甜头。”
“你想怎么样？”她被他的气息激得一阵战栗，却强忍着没有后退。
“为夫在书房中睡了数月，今夜想与夫人同榻而眠。”
她的脸色又阴沉了几分，气得连嘴唇都在发抖：“不行。”
“我不会碰你的。”江铭知晓她在担心什么，柔声哄道，“成婚至今，我何曾有在阿眉不愿的时候强迫过？”
他轻轻扯住了她的衣袖，语调卑微得近乎可怜：“就这一晚。我实在是……太想念夫人了。”
若是在从前，她定然受不住他这副模样；但如今，她已经看透了他一张好面皮下被功名利禄熏出来的脏心烂肺。她提出一样要求，他必要换得一项利益，半点也不肯让步。
但她确实需要见一见孟珵。
她只得点头应下：“好，我答应你。”
既有江铭在，白虹也就不近身守着她了。婢女熄了屋内的烛火，退出去阖上门扉，留下他们二人独处。
黑暗中，一切的感官仿佛都被放大了数倍。她分明并未与他贴着，却能闻到他衣料上浅淡的乌木香，感受到他身上源源不断传来的热度。
“阿眉。”他在耳边唤道。
她不想理他，闭着眼假寐。
她听见江铭轻轻笑了笑：“我知晓你没睡。你入眠时，呼吸会比现在更缓、更匀。”
装睡被人拆穿，她索性往里侧挪了挪，离得与他更远些。布料摩擦发出细碎的声响，在寂夜里格外清晰。
“你到底想说什么？”
“你今日应允下来，我很欢喜。”江铭轻声道，“别再推开我了，好不好？只要你不提离开，你想要什么，我都可以给你……”
“我想要我家人活过来。”她话音一哽，质问道，“你给得了吗？”
“……”江铭一时默然。
他听出来她哭了，伸手去为她拭泪，又被她挡开。他攥紧了拳，指甲深深地嵌进掌心，嗓音因沉痛而喑哑：“我欠你的，往后慢慢补给你。但求阿眉，给我一个偿还的机会。”
“褚家、张家上下多少条性命，你怎么还？”
“他们罪有应得。我呈上去的每一条罪证，皆是确凿无疑。”江铭道，“时至今日，我从未后悔走过的每一步，也并不觉得有愧于他们，只是悔恨辜负了你的真心。”
褚笑眉翻身朝向里侧，显然不肯接受他的这一番说辞。
他望着她的背影，低低地叹了口气：“阿眉，等我还这天下以河清海晏，让苍生百姓安居乐业……到了那一日，你会明白我的。”
火红欲燃的榴花飘零在地，背负琴匣的男子垂首而行，小心地避开了这些仍旧娇艳的落花。他跟在引路的婢女身后，穿过日影斑驳的游廊，步入花厅。
他向座上的少女行过礼，道：“较之上回相见，娘子似乎清减了许多。”
“京中贵胄为听先生一曲，都抢破了头去，想不到先生竟然还记得我。”褚笑眉道，“白虹，为先生看茶。”
孟珵致了谢，目光移向方几上的缠枝纹五足鎏金熏炉，炉上正有白烟袅袅升起。他又问道：“娘子已点了香？”
“是我惯用的玉楼云蜃香。可有什么不妥？”
孟珵道：“娘子有所不知，听琴时最好焚些清淡沉静的香料，方能使人平心静气，领会个中曲意。此香味甜，只怕并不合宜。”
白虹道：“府中还有些沉香，应当正合先生所言。我命人去取来。”
“不必劳烦这一趟。”孟珵阻止道，“既要来贵府献奏，在下自然随身带了熏香，换上这一份便是。”
褚笑眉应下，招手示意婢女照做。
自有侍婢上前，铲走炉中未燃尽的香料，再重新铺上孟珵所供的香粉。腾起的清香缭绕扩散，驱走了此前的甜香，盈于满室。
孟珵试过琴音，方才出言询问：“娘子想听哪些曲子？”
褚笑眉本就不通音律，对琴曲知之甚少；眼下思绪更是全然在别处。
这位琴师的言行并无异常，看起来完完全全确实是上门献奏来的，可那张藏于糕点中的字条分明提到了他……这一切究竟是什么意思？
她含糊应道：“我没什么特别想听的，先生随意就好。”
孟珵微微颔首，奏了一曲《高山流水》。此曲共九段，以朦胧悠远的散音起调，仿若云雾缭绕的山巅；而后转至清幽泠然的泛音，如山中淙淙溪流。
弹至第九段时，音律由低至高，渐渐归于旷远。
厅中侍奉的婢子们脚下似有些不稳，东倒西歪，左摇右晃。只听一声又一声的闷响，她们接连昏倒在地。
“这香……有问题。”白虹内力深厚，药力在她身上起效最慢。她眼前发黑，浑身发软，勉强扶住几案维持身形。
她张口叫喊，声音却细若蚊蚋：“来人……唔！”
孟珵已至她身后，用一方巾帕捂住了她的口鼻。那帕上大抵也浸了药，白虹挣扎了几下，身子便软倒下去。
只有褚笑眉并未受影响，瞪大了双眼看着厅中的变故。
孟珵向她长长一揖，道：“娘子，机不可失，我助你离开。”
兴衰转瞬旧堂非。瘦影梦魂颓。将军百战身死，血溅泪空垂。
情已尽，意成灰。魄终归。殷勤为戏，苦果何尝，弦乐将微。
第二卷·画楼空（完）
作者有话说
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第34章 弦乐将微
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