“奇怪，刚刚明明看到有人影……难道是我眼花了？”监工嘟囔了一句。
手中提着的灯烛像是猩红的野兽眼睛，逡巡一圈后毫无所获，终于在黑暗中远去了。
叶渡松开了褚笑眉：“距上次相见不过一年光景，姑娘怎的沦落至此？”
原来才一年……
这一年以内，褚家覆灭，她逃离江府，颠沛流离。如今回想起来，这短短的一年，竟似乎比她人生的前十五年还要漫长。
“说来话长。”她叹了口气，转而问道，“叶少侠呢？你又为何会在此？”
“圣上颁诏广募皇工，拨内帑钱十万贯。无我门得闻官吏贪墨，克扣饷粮，私饱其囊——师父特命我来查探此事。”
褚笑眉恍然大悟：“难怪会克扣我们的吃食，还压着工钱迟迟不发……”
她并无抱怨诉苦的意思，叶渡却从只言片语中听出了她的艰辛：“姑娘受苦了。”
“这有什么的？能活着已经是万幸了。”褚笑眉道，“你打算怎么查？”
叶渡道：“给这些蠹吏定罪需要实证，他们应该会有阴阳账簿。我此番潜入，正是打算来找找看，不过……”
他的目光落到褚笑眉身上，昔日明艳雍容的高门贵女如今蓬头垢面，满脸灰扑扑的，近乎看不出原本的容颜，只余一双杏眸还亮得惊人。
“不过什么？”
叶渡询问道：“此处不是什么好地方，既让我遇见了，不如我先救姑娘出去吧？”
“你本有要事在身，为何要先救我？”
“我今夜未必就能找到，多耽误一日也算不得什么。况且姑娘于我有救命之恩，哪有置恩人于不顾的道理？”
经他提醒，褚笑眉方才忆起：去岁在靖国公府，叶渡行刺失败后躲入她的马车，她帮忙隐瞒了下来，在靳愿的眼皮子底下带他离开。
他温声告别时，一字一句的承诺犹在耳边——“往后若有缘再见，在下必报此恩。”
“等等！我不能走！”褚笑眉出言阻止，“要是我逃走了，同队的人都会连坐，我不想牵累他们。”
叶渡劝说道：“我尚且不知能否寻到证据；即便找到了，也未必就能成功解救你们。姑娘留在此处，实在危险万分……”
“既是如此，我更该留下了。”褚笑眉道，“我与叶少侠里应外合，可以多一分机会。”
叶渡眼睫一颤，目光中有些惊诧：“姑娘较之从前，还真是改变了许多。”
“是吗。”褚笑眉不置可否，低低一笑，“至于叶少侠所言救命之恩嘛——先欠着，我有更紧要的事想请你帮忙。”
叶渡奇道：“不知是何事？”
褚笑眉道：“等我活着离开这里，再告诉少侠吧。”
二人商议了接头的法子：叶渡轻功绝佳，行动更为便利。
若褚笑眉有讯息要传与他，则于晚饭后藏在厨房的柴禾堆下，他会趁夜深无人时偷偷去取；若要见面，也由褚笑眉以同样的法子告知时间地点，他将按时赴约。
夏末的蝉鸣已然稀疏，月光漫过未完工的陵阙，将婆娑的树影拉得老长。其间隐隐约约，藏有两道凑在一处的人影。
熟悉的女声断断续续传来：“你的伤……还好吗？”
褚笑眉浑身一震，这分明是何桂芳的声音。她凝神看去，勉强辨认出了另一人——竟是廖扬？！
“我还扛得住。”廖扬的声音虚弱得很，显然是在强撑。
想来也是，劳工的活计本就艰辛繁重，餐食又难以饱腹；如今再受了鞭刑，铁打的身子也扛不住，更何况他只是一介书生。
廖扬从怀中取出零星的铜板，塞进何桂芳手中：“这些工钱，还是你拿着。若我……咳、咳……若我没法活着出去，你自己一个人无依无靠的，还得照顾小峻，多的是用钱的地方。”
“别说这样的话……”何桂芳用力摇了摇头，声音染上了些许哭腔，“我们说好的，一起活下去，你还要继续教我和小峻读书识字呢。”
褚笑眉心中震颤，原来廖扬和芳姐……他们二人……
她暗笑自己迟钝，竟半点也没看出来。若非今夜偶然撞见，只怕还被瞒得死死的。
何桂芳新寡，廖扬也失去了自己青梅竹马的未婚妻子。这样的两个人能走到一起，重新拾回幸福，倒也是件好事。
褚笑眉悄然离去，没有打扰他们。
褚笑眉发现了何桂芳与廖扬私会；而何桂芳夜里出门时，也定然看见了褚笑眉的草席上空空如也。
翌日，她们默契地没有提及此事，好似什么都未曾发生一般。
经叶渡提醒可能有“阴阳册簿”后，褚笑眉便将目光放在了这件事上。
皇陵最外围，有陵卫军把守；陵区由外至内，分别是工棚、督工营及官舍。
工棚只是临时搭建的草棚，供劳工们居住；督工营用的是夯土墙，为监工们的住所；而官舍乃是砖瓦砌成，住的自然是主管修建陵寝的官吏。
如若真的存在所谓“阴阳册簿”，必然会藏匿在官舍之中。但官舍看守极严，即便叶渡轻功再好，也难以不被发觉地潜入。
“这可怎么办才好……”褚笑眉道，“要不我们偷些监工的衣服，看看能不能混进去？”
“太冒险了，一旦打草惊蛇，那些蠹吏定会销毁罪证……”叶渡的话音骤然止住，眼眸中似有寒星一闪，“北面林中有人。”
草木的窸窣声后，林子里钻出一人：“是我。”
原来是何桂芳。
褚笑眉松了口气：“芳姐，你怎么在这儿？”
何桂芳道：“只是来看看，你夜夜私会的人是谁。”
“私会”两个字，让褚笑眉的脸颊腾地烧了起来：“咳，并非你想的那样。我和叶少侠，不是你和廖……”
意识到自己失言，褚笑眉立即噤了声。
“说出来也无妨，我与廖先生两情相悦，坦坦荡荡，娘子不必忌讳。”何桂芳道，“我知道，你们在查主持修建皇陵的这些官吏。我想帮忙。”
“这……”褚笑眉犹豫再三，到底还是咬了咬牙，下定决心开口，“我明白你是好心，但我……隐瞒了你一些事情。如果你知晓，大概就不会想要帮我了。”
“娘子真当我不知？”何桂芳嗤笑出声，“皇工契上，你的名字是楚小梅，但这并非你的真名。你的姓氏，不是双木‘楚’，而是前吏部尚书褚惟庸的‘褚’，对吗？”
“你是什么时候发现的？”褚笑眉一惊。
“娘子露出的马脚实在是太多了。”何桂芳道，“桥洞下初遇，娘子身上明明有钱，却不去住店，还谎称自己没钱，形迹可疑，此为其一；
“娘子的言行举止，皆与常人不同，显然是大富大贵人家的女儿，此为其二；
“当初万事通做局，要骗走娘子身上的银两，廖洋因配合他，知晓了部分计划，我亦有所耳闻，此为其三；
“褚家倒台，娘子流落街头；褚家满门抄斩，你也说过你家人都死了；褚家的小儿子体弱多病，你又提及过你阿弟的病症。样样都能对的上，此为其四。”
桩桩件件、条分缕析，这位连书都没怎么念过的农妇，竟有着这般惊人的洞察力。
何桂芳又补充道：“当然，这些只不过是怀疑。后来你与我一起看护小峻，我故意提起家中的祸事是褚家害的，你那时的反应，才真正印证了我的猜测。”
褚笑眉垂下了眼眸：“你既然知晓，为何还要帮我？我算是你的仇人，我以为你该寻个时机复仇……”
何桂芳道：“我家的事虽与你有牵扯，但毕竟不是你做的，更何况你又救了小峻。当时我便决定，放下这一段仇怨。
“而且，这是为了救更多的人。哪怕是出于私心，我也想要你们成功，好让我和廖扬活着出去。”
农妇的眼睛温和得像是孕育谷物的土地，她望向褚笑眉与叶渡，柔声询问：“现在，二位要听听我的计划吗？”
何桂芳说，既然不能偷偷潜入，那便索性大摇大摆地走进去。
叶渡依照嘱托，寻来了几件华服与相配的珠钗。
褚笑眉与何桂芳各自去换上，扮作是贵妇人与随侍的婢女。
叶渡盯着剩下的那一套婢女服饰，近乎要把它盯出个洞来：“非如此不可吗？”
褚笑眉装模作样地行了个江湖人的抱拳礼：“叶少侠，为了侠义之道！”她说得郑重其事，眉眼间却分明有几分戏谑之意。
何桂芳认认真真解释：“只有叶少侠你会武功，若是少了你，仅凭我和阿眉无法成事。”
“好吧。”叶渡叹了口气，认命地换好了衣装。
他身为男子，又是习武之人，身形自是比女子要高大许多；穿起女装来，实在是有些不伦不类。好在他生着一张极俊朗的脸，即便扮作女人，也是一副难得的好容貌。
褚笑眉看直了眼，情难自禁地伸出手，摸了摸他的脸。
“姑娘……”叶渡后退半步，脸红到了耳朵根。
褚笑眉方才恍然回神，轻咳一声，耳尖也有些泛红：“抱歉，你太好看了，我一时忘了你是男子。”
一行三人明目张胆地走到了官舍正门。值守的门房见她雍容华贵，举手投足间尽是贵族的优雅仪态，并不敢怠慢，恭敬询问：“请问夫人是……”
褚笑眉微微颔首：“外子乃是工部侍郎严瑞。母亲近日卧病，我请遍京中名医，未得痊愈，特来与他计议。烦请你通报一声。”
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