“所以，素枕娘子是想请我作教书先生？”
温明薏没想到他会如此直接。她将手中茶杯放至几案，坐直了身子，“奴家也自知此事莽撞......但家弟需得参加明年的解试，若能及第，也算给自己搏了个好前程。”
“省试时才能及第。”间瑟尘双眸色浅，面上神情淡漠，“即使不甚熟悉，娘子也该为了弟弟接触一下科举之事。”
“啊......看来是解试，奴家记错了。”温明薏尴尬地笑了两声，渐渐放软了声音，“......的确是奴家这个作姐姐的失职。只是家弟如今才学浅薄，若无名师指点，怕是难以考取功名。”
她抬眼看向桌对面的人，眼睛很亮，“奴家听柳妈妈说，上月十二那夜，大人也曾光临堂前燕......您既在翰林院任职，想来品貌才学皆为上品，奴家今日斗胆约见，还请大人见谅。”
间瑟尘问：“你为何觉得我会答应？”
温明薏答：“奴家不知道。但奴家必须一试。”
顶楼风大，绣帘的坠脚在风中微微摆动着，一阵寒凉拂面而来。温明薏识时务地起身合窗，探出身时，肩上氅衣却不慎滑落了，露出里面的丁香色短衫。
她今日盘了双蟠髻，间瑟尘眼尖，一下便看见短衫上方她后颈处的鲜红色印记。不大不小，头部尖似三角，身形修长，仿佛一条盘踞着的、伺机而动的毒蛇。那印记似乎还被人上过一层粉遮掩，但因颜色太过浓重，故而收效甚微。
察觉到他的眼神，温明薏顿觉不妥，慌忙弯腰拾起地上的氅衣，“是奴家失态了......还请大人见谅。”
间瑟尘的神情却很奇怪。
见他不说话，温明薏转而垂下目光，低低道：“......大人是否也觉得，奴家身上这东西是不详的征兆？”
间瑟尘别开眼神，双睫几不可闻地轻轻颤动了几下，“娘子多虑了。”
温明薏裹紧那件白羽氅衣，自嘲般笑了一声，“大人也不必安慰奴家。若不是因为这胎记，奴家也不会遭家人厌弃，委身在这堂前燕中。”
“......不过是个印记，何至于此？”他呢喃道。
“是啊，不过是个印记。”
温明薏重新坐回桌边，杯中冷茶与唇面相贴，茶香与冷意在唇齿间蔓延开来，却不喝进去。她放下了茶杯，叹息道：“可在有心之人眼中，这印记便是穿透皮肉，嵌在白骨里的长钉，是怎么也去不掉的。”
“奴家降生时，因脖颈后的颜色太过鲜亮，与普通的胎记颜色不同，又似剧毒之物，被家中长辈视为会带来血光之灾的征兆......若不是当年柳妈妈恰巧路过，心生不忍，将奴家捡回湖山信教养，奴家怕是早已曝尸街头。”
“湖山信？”间瑟尘捕捉到新的信息，将目光重新放回她身上，“你原本就是杭州人？”
温明薏点点头，“湖山信是江南最负盛名的茶楼。奴家虽也学了东京这边流行的舞旋和讶鼓，但跳得最好的还是《柁枝》和《采莲》。下次若有机会，大人可愿赏光来堂前燕看看？”
“不必了。”
间瑟尘与她对视，仿佛一捧雪落在她眼中，“娘子不如先告诉我——你既身在贱籍，又从小被家族抛弃，如何会有一个即将参加科考的弟弟？”
温明薏笑容僵硬了一瞬。
须臾，她指尖摩挲着青玉茶杯，叹了一声。“是奴家倏忽了，不曾交代清楚。”
“这孩子并非奴家的亲生弟弟，只是一位故人的孩子。这位故人曾于奴家有恩，临终时将孩子托付与我，叮嘱奴家好生照拂......可奴家看似风光无限，终归也会有人老珠黄、门前冷落的一日，护不了他一生。幸而这孩子有才华，奴家觉得，他该去科举这条路试一试。”
听完这一席话，间瑟尘没有急着回答。温明薏看他神情，心知有戏，便接着道：“大人不必急着给奴家回应。若大人愿意，随时给奴家来一封书信便是。若要说酬劳，凡是奴家能做到的，大人尽管开口。”
天色渐晚，寒意更浓了。房中渐渐暗下来，温明薏将一边的琉璃灯点上，灯火摇曳，盈满她的双眸。间瑟尘看着她的背影，长裙逶迤，仿佛一片流动的霞光。
“我答应你。”
她背后传来间瑟尘的声音，“至于报酬，一篮红果*便够了。”
话毕，他起身离开了。
棠雨见缝插针，从敞开的门缝里跑进来，在她脚边安静趴下了。
温明薏用帕子卸去颈后胭脂，俯身抱起小猫，挠了挠小猫的下巴，目光沉沉。
——间瑟尘腰侧生有一块胎记，状如毒蝎，这是她听童年缩在窗沿下偷听父母说话时知晓的。
间家世代敬信天命，尽管他母亲在他出生后拼命遮掩，仍然在几年后被下人走漏了风声。间瑟尘的叔父们以灾厄之兆为名，将母亲王夫人软禁了十八年之久。此事中究竟有多少暗流涌动，如今已不得而知。毕竟世家女永远是家族内斗和外斗中的牺牲品，是被夹在中间推来又拉去的垫脚石。所幸间家子嗣凋敝，两年前间瑟尘顺利继位家主，以雷霆手段镇压了族中所有与此事关联之人，方才平息。
这一步走得太险了。她自己知晓。
但若真要为裴孟至请一位才学见识不凡、真正能保他考取功名的先生，非间瑟尘不可。这一点，她自己更知晓。
天边落日垂垂，晕开一片云蒸霞蔚。温明薏走上高台，凭栏而立。棠雨乖巧窝在她怀中，水袖翻涌，眺望远方长街绵延。
......红果。
如果她没记错，间瑟尘幼时曾因为吃红果发过一次鼻鼽*，许久都好不了。先生在台上讲学，他在后面偷偷用绢帕擤鼻涕，被先生问责，羞得好几天没来上课。后面还是他们三个帮忙望风，楚暮时偷偷翻墙进的间府，好不容易才把他哄好。
“柳疏。”
温明薏转过身，走回楼阁中。“有件事，需要拜托你。”
—
夜半时分，万籁俱寂。间府书房中烛火如豆，有人在门外轻叩了两下门框，清晰可辨。
“进。”
楚暮时推门入内，打趣道：“门外那一篮葡萄是给你的吧？成色真不错，谁送的？居然知道你爱吃葡萄，还特意送的白葡萄。”
间瑟尘正在伏案写圣上今日新下的诏令，趁蘸墨的间隙，抬头觑了一眼。篮中葡萄圆如明珠，晶莹剔透，是河东上好的品类。似乎还被人冰镇过，叶上留存着细小的水珠，在灯下隐隐发亮。
他唇角扬起一个细小的弧度，应了一声：“嗯。”
“听说你今天去堂前燕了，是去见温苡素了吧？”楚暮时双手撑在他书桌上，俯下身仰视他，企图与间瑟尘对视，“她近来怎么样？今日有没有和你叙叙旧什么的？”
间瑟尘在纸上落笔，接上了之前未写完的句子，“你觉得呢？”
“数年不见，却在此时硬着头皮找到你头上，定是只有你这个翰林院承旨能帮这个忙了。”
楚暮时直起身，忽然大惊失色道：“该不会......是要找你假传圣旨吧？！”
“......”
间瑟尘面无表情地给了他一棒槌。
“她没有选择与我们相认，定然有她的难处。”他道，“......但我很庆幸，她还和从前一样。”
聪慧。坚韧。天不怕地不怕。
是他们最熟悉不过的样子。
—
一月后，深秋的最后一点终于收尾。
堂前燕处处生了炭火，只开了几扇方窗透气。金兽吐香如长缕，冷意随长风毫不留情地灌进来，带来一丝即将落雪的征兆。
今日难得歇业，台上常演的皮影也停了。楼中歌伎舞女们围坐一圈，用些许金钗罗缎作押打牌，个个玩得不亦乐乎。规矩是轮流坐庄，几个相熟的女孩子便来拉温明薏一起，后者只好放下手中刚捣碎一半的茶饼，坐过去陪她们打叶子牌。
柳疏采买完回来，看这帮人玩得热火朝天，自然也撸起袖子要加入其中。彼时温明薏已经连输五把，玩得欲哭无泪，立马决定转移火力，把柳疏拉来作替补。谁知女孩子们看见柳疏要来，纷纷树倒猢狲散，一眨眼便全都溜得没影了。
“我这么不受欢迎？怎么全都跑了？！”柳疏嚷嚷道，“回来啊你们！什么意思！”
“和柳妈妈打，一会儿我们怕是要输个底朝天。”女孩子们连连摆手，“不敢不敢，还是娘子和她打吧。”
已经将一副头面全都输进去了的温明薏：“？”
“诶，好了好了，随她们去外面玩好了。”柳疏把已经呆滞的温明薏拉回厢房，“今日外面演杂剧呢，她们不是一直想看？再打下去，就要错过时辰了。”
“素枕呢？他怎么不下来玩？”温明薏沿着长梯步步往上，“又在上面一个人干什么呢？”
“和棠雨玩呗。你知道的，他最喜欢狸奴了。”柳疏和她并行上楼，“今日传信的鸢鸟来了，怕是宫中有什么动向。素枕方才看过了，说要和你汇报一下。”
温明薏面上弥漫开一丝死意，静静道：“......每次他要和我汇报，定然都不是什么好事。”
她果然又猜对了。
“过几日是皇帝的寿辰，会有一场规模不小的宫宴。有消息说，工部尚书准备花笔大价钱，带你进宫献武贺寿。”
素枕用一支长步摇逗着棠雨，“我本想帮你回绝，毕竟他又不能强抢了你去，就算不去又如何？不过后来我思来想去，若你想借此入宫见见那位故友，这应当是个不错的时机。”
故友......
她面色骤然凝重起来。
紧接着，素枕的声音很轻，却如砸下一道重雷：“若你真的要进宫，我觉得你唯一要考虑的事情是——皇帝从前是否见过你。”
“没见过。”温明薏皱眉道，“但他见过我父母。”
——是了。
朝中重臣，日日相对，何以会认不出她。
“那可有些麻烦了......等等。”
素枕像是突然想到了什么，猛地站起身，将鸢鸟传回的那张纸重新看了一遍。
柳疏担心道：“发生什么了？”
素枕抬头看着温明薏，几次欲言又止。
“到底怎么了？”温明薏道。
“......你不会被认出来的。”
素枕喃喃道，“我保证。”
*红果：即山楂
*鼻鼽：过敏反应，类似鼻炎
要进宫惹！我们的好诡秘要登场了(￣??)
作者有话说
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第7章 山雨欲来
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