“小二，来两斤酱牛肉、一盘酸萝卜、一小碟花生米，再上一斤浊酒！”一名身穿皂衣的高壮男子大步跨进珍味楼，大马金刀地坐在靠里的一张木桌旁。
“好嘞，王捕头，您稍等，小的马上给您送过来。”堂间忙碌的小二瞅见这位客人立马热情地回应，小跑向后厨。
王捕头，名乐胥，接了他老爹的班，是一名长宁县的捕班班头。每日下值便来这珍味楼吃肉喝酒。
王乐胥解下腰间的横刀随意搁在桌上，便百无聊赖地看着柜台边看书的瘦弱青年。他眯了眯双眼，试图辨认书本封面名字。“周……卑……算经，这什么鬼书，看着就伤脑子。”王乐胥心里暗自嘟囔。
待酒菜上来，王乐胥便豪饮了一碗浊酒，抬头见青年眼睛都快贴书本上去了，立即叫道：“小安，你可歇会吧。这日头昏暗，再这么看下去，眼睛可就坏了。来陪哥聊聊天。”
青年听了淡淡回了一句“知道了”，却也老实地放下手中书，坐在了王乐胥对面。他刚抬手倒了一碗酒，就被王乐胥拦住了。
“小安，你不能喝酒，前段时间风寒刚好，得注意点，吃肉吃菜。”王乐胥将青年手边的浊酒拿了过去，重新替他倒了一碗茶水。
“也是，我得把这酱肉吃完了，才能少亏点。你已经挂账两月未平了，这个月发的俸银呢？”
“这……这个月俸银都借出去了。”王乐胥顿时有些支吾，“方侠士受了点伤，需要银钱买伤药。陆侠士家中有丧，手头有点紧，兄弟们凑了点礼钱给他。还有我那手下李衙役，三十好几终于托媒说了新妇，借了点银子下聘。这些都是拖不得的事，我不得不帮。”
“哼，欠我赵平安的钱，却在外面做散财童子。明儿个我就在门外列个木牌，上书‘王乐胥与狗，不得入内’，省得这出赔本买卖没个尽头。”赵平安早看王乐胥那帮游侠朋友不顺眼，一天天无所事事，缺钱了就来这呆子处借，也从未听说还钱过。
“小安，别生气别生气。下个月俸银我绝对分文不动，必定清了你的账。”王乐胥见赵平安依旧眉头微皱，转移话题道，“方兄有一本《缉古算经》残卷，得知我有一好友热爱算学，打算赠予我。明日我就取来给你看看，肯定比你那周卑算经厉害。”
“那是《周髀算经》，同面壁思过的‘壁’音。”
“嘿嘿，多谢小赵先生指点。明日你要不要跟我一起去取书，方兄借住在昭庆寺寮房，那边庙会听说来了一个有名的戏班子，变脸把戏可厉害了。”
“可以。”
翌日，天朗气清，微风不燥，正是访友出游好天气。
二人一踏入昭庆寺所在的街道，便感觉到了热闹非凡。叫卖声此起彼伏，游人熙熙攘攘，越往里走，越是人群拥挤。
“你等我一下。”王乐胥灵活的挤进前方瞬间消失，过了一会儿又出现，手里拿着吃食。他将肉烧饼和一筒青梅引子递给赵平安，催促道：“快吃，进了庙里就没得肉吃，先吃点垫垫。”
“你哪来的钱？”
“敲诈老头的。我发现了他的小金库，见者有份。”
“你可真是你爹的孝子贤孙。”
寺庙前院搭起了四四方方的高台，上面正在上演书生狐女老戏码。在狐女哀怨的唱腔中，上半场落下帷幕。观众们稀稀拉拉地往台上扔着赏钱。过了片刻，伴随一阵急促的鼓点，一位身披大红斗篷，手执黑折扇，红黑花脸的角儿连续鹞子翻身闪亮登场。待他立于台前，折扇于脸前一挥，立马换了一副红黄花脸谱。这一精彩亮相立马点燃全场，喝彩声四起。
王乐胥和赵平安进庙时正好赶上这出精彩的戏法。半个时辰后，变脸结束，书生狐女戏的下半场开始。赵平安对这种闺怨戏不感兴趣，催着王乐胥去取书。
二人绕过大殿，进入较为清净的后院，寺院寮房院内只有零星几个小沙弥在打扫石阶。
“方兄，近日怎么样？”王乐胥将买的糕点放在小茶桌上，给自己和赵平安倒了茶水。
“多谢王兄关照，大夫给正了骨，修养两个月就好了。”方侠士看向旁边陌生面孔，问道，“不知这位兄弟是……”
“我来给你们介绍介绍。方兄，这就是我常说的那位聪慧好友，赵平安。那本算经就是给他寻的。小安，这位是方侠士，方子煜，武功高强，擅长剑术。”
两个陌生人初次见面，互相作揖。
“赵兄，久仰久仰。”
“方兄，请多关照。”
“这本算经是我从一堆剑谱中发现的，只可惜我脑子愚钝，一看那深奥的文字就犯困。它遇见赵兄，可算是等到它的伯乐了。”方子煜将书递给赵平安。
“多谢方兄馈赠，改日去胜乐街珍味楼，我请你喝酒。”赵平安见这位方侠士不是他想的那种放浪无稽的狂徒，反倒进退有礼，自然释放出友善之意。
“哈哈，那我就却之不恭了。”方子煜应下邀约。
“喝酒不能少了我，到时候我来陪你不醉不休。方兄，你可不要怯战。”王乐胥插入话题。
三人在一起畅聊，两个长宁县本土人士听着方子煜在外的游侠经历，时不时好奇地问起外地的风土人情。
“啊——”一声尖叫打断室内的谈话。
“是外院桃花林传来的。”方子煜耳力过人。
三人赶到声源处，这里已经聚集了不少人。王乐胥他们挤到前方，只看见一年轻女子脸上血肉模糊，已然看不见五官模样，似是将整个脸皮撕了去。这女子已经痛得昏了过去，她旁边的小丫头又惊又慌，哭个不停。
眼见来的人越来越多，王乐胥赶紧表明身份，“官差办案，闲杂人等散开。”点了几个壮妇帮忙抬这女子到寺院厢房，又叫人去请前头义诊的回春堂大夫过来诊治。
救人重要，王乐胥也没急着审问，只在一旁维持秩序，让寺庙住持派人先去把外院桃林出口拦住。
过了片刻，同班的捕快已经赶到现场，会同昭庆寺的僧人封锁了这片桃林。
时值暖春，桃花盛开，来赏花的人不少。现在这近百人被集中在昭庆寺后院，等待讯问。
王乐胥看着这乌泱泱的人群，有些头痛，今天怕是有的忙了，心想，还好提前托方兄送小安回去了。
三个时辰过去，事发经过已经清楚，只不过听起来实在离奇。
那小丫头是无脸女子的贴身丫鬟，当时主仆二人正在赏花，忽然平地一阵大风，将二人掀翻在地，霎时感到整个天旋地转，乱花飞舞。小丫头只听到小姐一声尖叫，待稳住身子，看到小姐已经是一副凄惨模样。据其所说，该女子是城东钱员外家的二小姐，平日不爱出门，未曾与人结怨。在旁边十几步处赏花的游人也说，只她们那一处莫名狂风大作，沙尘挡住视线，看不真切，尖叫声后隐约看见一抹白光向后山飞去。另有几人说，他们看见一只白狐翻越院墙，此外没见到其他异样。
狐妖？这怎么跟戏本子不一样？现实的狐妖太凶残。还是说这是凶手的障眼法？
王乐胥想不明白，摇了摇头，快步把整理好的口供交给刑房经承，还是让主官去头疼吧。
现在，他，收工，回家！
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