时入人定，三人抵达牟县县城。
县城的夜市没有昨夜在枉死城中瞧得热闹，除了西市有几家还开着门的饭庄，其余铺面皆门户紧闭。
客舍的掌柜正在理账，见安澜三人回来，先是一惊，紧接着便殷切的招呼上来，询问安澜的伤势和兰庆的情况。这可是云曳老板的朋友，是贵客。
“劳烦掌柜的找人将我的人抗屋里，”安澜给了掌柜的五贯钱，“我再列个药单给您，劳烦掌柜的差人按数去买，记得要让药局的人给碾碎了。再来一坛上好的烈酒，不要黄酒，要白酒，要酒液最清的。价钱都好说。”
“好好好，”掌柜的乐呵呵地将钱收进钱箱，语气殷切，“我瞧着您和小兄弟都伤挺重，要不要请个大夫来瞧瞧？别看咱们只是个县，可是有宫里的御医！吴兴云吴太医您知道吧？太医院院判，咱们这纪云医馆就是吴家二爷开的，保准药到病除。”
安澜头有些晕，掌柜的一番热情她半点都没听清楚，只是摇头：“不必。另外再来几盘素菜，不要荤腥、不要水产、不要豆腐，任何发物都不要，饭钱在退房时结清。”
“好好好，您先上去休息，东西买来了我着人给您送到屋里。”
“多谢。”
“客气。”
交代完事情，安澜正准备上楼，客舍突然跑进来一位打更人，正是掌柜的小舅子。
只见他冲到柜台随意翻了个杯子倒了杯水，急慌慌的一饮而尽。
“这么了这是？发生了什么？”掌柜的拽了个汗巾递过去。
打更人擦了擦汗，忙说道：“姐夫，我方才路过南街口的时候，听人说虞家的孙女儿昨日坐秦追月家的牛车去明县投奔亲戚，结果路上人丢了！到现在都没找着！”
“虞家？哪个虞家？”
打更人：“就虞美人家啊！虞家二姑奶奶，就小时候那个带着咱们姑奶奶去明县做生意，没多久没了的虞美人！”
“她们家啊？”掌柜的面露惊讶，眼珠子不住地乱晃。
“可不是，所以说这家里没个男人当家还真不行，你瞧瞧，虞美人虞二姑奶奶三十来岁人就没了，好在生了个儿子，家里的客舍经营得还算红火，结果儿子死了，就留下一个女儿，多少人觊觎家产，让她找个好人家嫁了她偏不，非要立女户，这不闹么！瞧瞧，一个女人，说弄没就弄没了，可惜了年少芳华，才刚十八呢。”
安澜眸光一动，虞美人，不是昨夜在枉死城开客舍的那位老板娘吗？虞家二姑奶奶，那至少得四十多年前的事儿了。
原来她是在明县做生意的时候没的，怪不得死后依旧在明县的枉死城做生意，看来这是她的执念啊。
掌柜的瞧见安澜站在楼梯口没动，赶忙捂住小舅子的嘴，让他上一边儿去。然后对安澜满含歉意地笑了笑，便钻到后头去忙活了。
客舍的小厮动作很快，不到一个时辰就将东西置办齐，连带着餐食一并送到了屋里。
安澜没吃，让云簪先吃，也告诉他不必喂给兰庆。
“他中了妖毒，吃含有五浊的食物会加快妖毒的蔓延，在江辰为他拔毒之前，多喂他些补中益气汤。”
言罢，她将兰庆的情况写在一张纸上，折成四方形用传讯符裹住并点燃，一抹青色的火焰瞬间将它吞噬，一点点灰都没有留下。
紧接着，安澜便要了一桶热水，将自己锁在里间，把药材和白酒都倒进浴桶里，又从包里掏了一片沙棠树的叶子丢进去，随后将自己从头到脚都埋进了水中。
水中的美人皮肤泛白，双臂抱腿蜷缩在盆底，长发四散漂浮着宛若海藻一般。橘红色的纹路自她眉心起始，顺着眼尾一路向下，在面颊开出了一朵夜昙花。
这朵花发出四枚细蕊，细蕊逐渐延伸……延伸……两枚顺着肩膀滑入肩胛，在蝴蝶骨上开出一对夜昙花，又顺着大臂一路朝小臂、手背而去，在手腕处紧紧缠绕出几个圈，最终流入五指指尖，宛如藤蔓一般。
另两枚细蕊朝着心脏的位置游去，在心脏处开出一朵巨大的夜昙花，花瓣摇曳生姿，但它没有停歇，依旧向下蔓延，于丹田处结成一个圆球，形状有些像她编织的迷榖灯笼，紧接着便顺着两条腿一路朝脚背缠绕而去，一圈一圈又一圈，一路缠绕一路延伸，直至每一根脚趾的末端。
这些纹路有些贯穿着伤口，在伤口中搭起一条由无数半透明丝线连接起的桥，将纹路连贯起来。
这些纹路在水中散发着莹莹微光，明灭交替。那些连接起的桥像蛛丝一样，黏在伤口分裂开来的皮肤两侧，一点点收缩，收缩，再收缩，直直聚拢在一处。
原本被血染红的水开始变得清澈起来，那些红色正有秩序地退回到伤口之中，它们被药裹挟着，顺着来时的路退了回去，回到皮肉中，回到骨血里，最终将划开的‘门扉’再次紧闭。
没有留下一条伤痕。
月光映照下，安澜的皮肤愈发白皙，像是垂着头挂在枝叶间的白昙花，静静地盛放在幽暗里。
她原就是极清冷的样貌，曾有京中纨绔戏言，说她每次宫廷夜宴坐于高台之上，垂下眼望着你的时候，像极了一尊好观音，让人忍不住拉下来，拉下神坛来，染于污秽中。
尤其是在平西侯府被不知哪儿来的人灭门后，每逢夜宴她坐在那儿，坐在原本属于平西侯夫人、那位南巫圣女的位置上时，脸上空荡荡没什么表情，任由破碎的光落在她脸上、身上、手上……在她的每一寸皮肉上割出明暗。
那双沉在影子里的眼睛，是映不出凡间的。
在她成为孤儿，寄居在镇国公府时，曾有人试图将她按在衣摆之下，染指她，贬低她，侮辱她。可她只是拢了拢衣襟，伸出细白的、比湖水更冷的手，触摸着对方的喉结，在那恶心的部位有响动时，轻而易举地将蕴藏着喉结的脖颈碾碎。
尖叫、怒骂、震天彻地的登闻鼓声想要将她送进地狱。
而她在大雪纷飞的清晨踏入宫门，在各异的眼光中穿过身着蓝、绿、红、紫的人群，来到官家面前。
她的脸被抬了起来，粗粝的手指生生摁在脸颊上，她的唇艳得发红，如同雪地里被泼上的一碗心头血，却更像陈年棺木上永不褪色的朱漆。她的唇微微开合着，眼底浮出浓烈的倦意，不是恨，也不为求死，只是单纯的厌倦。
那时候，在官家眼里，安澜就是个美丽的、苍白的、因为失去亲人而绝望的少女。
官家松开了她，慵懒地坐在龙椅上。
此刻尚未到早朝时间，年轻的帝王能获得片刻喘息，他身子斜倾，一手托着腮，视线落在跪于龙椅前的少女，他非常小心地避免暴露高兴的情绪——他找到了最合适的棋子，一枚连接着恭亲王府和镇国公府的棋子，这样一来，打开一座传说中的通往长生之路的门能有多难呢？
可该给这枚棋子一个什么样的起点呢？
县主吧。是恩尚，也是挟制。她不能离开平西侯府的荣光到别的地方去，也永远踏不进权力的中心。
就，玉凝县主。冰清玉洁，肤若凝脂，多好听呐。
……
伤愈的过程持续了好几个时辰，直到天光乍破，安澜才蓦然从水中站起，阳光透过窗户照耀在她的身上，竟让皮肤发出宛若白玉的荧光。
每次愈合伤口时，她都会梦见红墙金瓦，梦见高高的龙椅上看不清面容的皇帝，梦见他粗粝的手指、恶心的视线、轻佻的话语。
梦见载满权欲的璇霄丹阙。
咚咚。
房门被敲响。
“安澜，江家郎君派人来接兰庆了。”
来人是江辰的亲信，名叫兰嵩，三兰之一。成家后鲜少跟着江辰外出，大多时间都跟着镇国公做事，许多属于江辰的外务都交给兰印去处理。今日是他过来，倒是让安澜有些意外。
相比兰印的人高马大，兰庆的稚气懵懂，江兰嵩是三兰中最像文弱书生的，可谓是积石有玉，列松如翠。
他打帘进门，将带来的东西摆在了外室的桌子上，还特别仔细地逐一讲解。
“这是郎君找吴御医为您配的药，黄连二钱、胆南星一钱、陈皮二钱、清半夏二钱、茯苓六钱、竹茹两钱、枳实两钱、甘草一钱、郁金两钱、远志两钱、石菖蒲两钱、合欢皮六钱，您看……”
“行了，药方我自己会查验，”安澜打断他的话，“他有其他的话要你带吗？”
兰嵩垂着头：“郎君说：村子一切平安，让您找到想要的东西之后尽快回来。”说罢还掏出一副对牌，上面写着‘吴’字，“这是郎君给您的，说是您会用的到。”
安澜笑了笑，收了那副对牌，将抄绘下的六幅画连带一只巴掌大的锦盒递给兰嵩：“东西找到了，不过，我想他应该也会感兴趣，这是抄本，你带去给他。”
“是。”
“关于兰庆，他是被我带累的，拔毒需要的东西和费用，你让江辰直接去找云曳拿。”
兰嵩面上含笑：“都是自家人，三姑娘客气。”
兰嵩来得快，去得也快，除了一堆药之外，还留下了一位新车夫，名唤广益。
广益生得高壮，与瘦小的兰庆截然相反，性格也与话痨的兰庆天差地别，他拒绝了安澜住在东稍间的提议，自己在隔壁单开了一间房。临走前还说了一句，他不是小孩子，且是个懂规矩的人。
对于他的意有所指，安澜挑了挑眉，没说什么。
约摸正午时分，安澜下楼去吃午食。掌柜的先前得过云曳的交代，知晓她的口味，早早就备下了芙蓉虾和柳叶鸡蛋面；给云簪准备的是餶饳儿，馅里特意为她掺了木耳；倒是为广益准备的不是大鱼大肉，而是一锅素三鲜配馒头。
一位个头跟门板差不多高的壮汉，吃素？
感受到安澜诧异的目光，广益有些不好意思的挠了挠后脑勺：“前几日在村子里贪嘴吃坏了肚子，大夫说要吃十日的素食，今日已经是第七日了，三姑娘放心，不会有影响。”他举起手，隔着衣服拍了拍自己比脑袋粗的大臂。
安澜忍不住笑了一下，她发现，虽然江辰是个很自以为是且虚伪的人，但他带出来的人倒是个顶个的实诚且有趣。
饭到半饱时，安澜正要与广益理一下今日的安排，后院忽然传来一阵罐子破碎之声。
声音持续了约小半刻，安澜原本以为是客舍的人意外打翻了后厨的坛子，可慢慢的她就觉得不太对劲，破碎的声音杂乱无章不说，甚至大到吸引了其他住客出来观望，这不像是不小心，倒像是有人故意为之。
难不成是在打架？
安澜还是很喜欢这间客舍的掌柜的，不希望他的铺子出事。
一方面，掌柜与云曳已故的兄长是好兄弟，无论在云曳卖身入府之前，还是之后，都对她颇为照顾，云曳拿他当半个哥哥看；另一方面，她这些年云游四海，住过许多客舍，见过各种各样的掌柜，可唯独这一位专心记着每一位食客的喜好，甚至只肖一个眼神、一句话，掌柜的就能明白食客的意思。
有眼色又聪慧的掌柜，安澜希望她他能将这间客舍长长久久的开下去，不希望出现意外。
于是，她放下筷子，给广益使了个眼色，便径直朝后厨走去。
掀开后院的障帘，一股刺鼻的腥臭味儿扑面而来。她捂住鼻息往院子中央走了两步，只觉周身空气愈发冷寒，潮气也愈发浓厚，遮天蔽日，像是置身在清晨露气最重的森林之中。
角落堆放的酒坛悉数被打碎，中央搭着的晾晒架也塌了，晒得半干的红薯粉条和豆皮掉了一地，西北角的后门旁，放菜的架子东倒西歪，早上新送来的蔬菜被踩得不成样子。
“杨掌柜？”安澜试探地唤人。
无人回应。
疑窦丛生之际，堆放酒坛的地方蓦地传来一声男子的痛呼，坛子碎片哗啦啦作响，有个人影从那堆碎片中踉跄地爬了起来。
“安……安姑娘？”
观身形，与掌柜的无异，只是隔着水雾看不真切。
安澜拔出玉骨簪握于手中，给广益打了个手势，后者会意拉着云簪后退。
她在墙角找了跟长一些的木柴，随意捡了一块晒干的抹布裹在一端，又沾了些坛子里的残余酒液，一个响指将其点燃，这才拨开水雾朝人影小心翼翼地走了过去。
“杨掌柜？”
在堆放酒坛的地方，客舍的掌柜面若金纸，扶着墙艰难站立。安澜连忙让广益扶住他：“发生了什么？可是有贼人？”
杨掌柜表情茫然了一瞬，蓦地惊慌起来：“夫人……我夫人……”
话尚未说完，就听见背后‘唔——’地一声痛呼，云簪温热的身体撞到了安澜的脊背，接着便听云簪咬牙道：“安澜当心！”
突然冒出的血腥气让安澜脑中一空，她居然没有发觉有其他人来了！她单手扶住软倒的云簪，正要回头看时，一股寒气裹挟着腥风急急而至！
藏在雾里的东西速度之快，让广益瞳孔放大的瞬间，根本来不及替安澜挡下这一击！
正当那黑影的利爪快要抓破安澜的脑袋时，一声尖啸破空而出，橙红色的火焰瞬间在安澜周身燃烧起来，将那只利爪瞬间烧为焦炭，一抹鸟类的虚影在安澜身上转身即逝。
伴随着一道凄厉的惨叫声，黑影后退数步再次隐于雾气之中。
安澜查看了一下云簪的伤势，腰部右后方被抓出三道伤口，皮肉外翻，不断地流出血来。她将自己的绣帕掏出来为云簪捂住伤口，然后将云簪交给广益看护。
“别出声。”她叮嘱道。
“又是你。”院子里盈满了熟悉的怪笑声，只是与在万民祠时的瘆人不同，这一次，它的腔调柔媚酥麻，像是正与人**一般，只是这腔调下掩藏的不是柔情而是恶意。
安澜手中的骨簪化为一柄玉骨刀，在一股腥风再次袭来时抬手一劈，耳畔缱绻的笑声陡然变为凄厉的惨叫。
她没有停手，一把抓住对方的手腕，忍着被鳞片刮破掌心的剧痛，直直朝对方的头颅砍去。出刀之时，脑海中只有必将此妖物千刀万剐的信念，想到田野里惨死的姑娘，想到兰庆和云簪的伤，她根本不会犹豫，也绝不怜悯，下手既快又狠。
铮——
一道金玉撞击之声乍然响起，安澜手中的玉骨刀被弹开，妖物的惨叫声立时拔高，浑身鳞片炸起令安澜掌心剧痛不得不松开手，让那妖物再次利用水雾将自己隐藏起来。
紧接着一道重物落地的‘噗通’声，迷雾中传来一女子痛苦的呻吟。
安澜正要上前查看，便觉身旁略过一道风，杨掌柜跑过去抱起躺在地上的少女，惊呼道：“敏儿！敏儿！”
正当这时，又有人拨雾而来，是杨夫人带着几个在后厨帮工的往这边跑来：“怎么回事？哪儿来这么重的雾！”
浓雾已有消散的意思，杨夫人隔着四五步的距离便看清了安澜这边的惨烈情况，登时惊呼：“敏儿！我的敏儿！这是怎么了！”
紧随而来的众人望见这种情形，都露出惊异之色，这便糟乱成这样，为何先前竟半点声音也没听见？
有人去喊大夫，有人去搬门板，有人抱臂上观。
仓皇间，只有安澜看见杨掌柜那双眼猩红恶狠狠地盯着掌柜夫人，那目光就像是在看仇人。
蓦然间，安澜脑中的弦被重重拨了一下。
她想起早几年，云曳曾请她替这位杨掌柜的夫人驱邪，那时候她尚未从失去亲人的痛苦中缓过来，整个人都浑浑噩噩的，驱邪的事儿她没干过，云曳也并非真的要她驱邪，只是想让她帮忙看看这位杨夫人到底有没有不对劲的地方。
安澜记得很清楚，杨夫人是凡人，但整个人都很忧郁，在她临走前还问了一个问题：“贵人见过长生不老的仙人吗？”
当时安澜是怎么回答的来着？好像是……
“没有，在人间，能长生不老的只有吃人的妖。”
杨夫人听后突然呵呵笑了起来，一双眼睛又明又亮：“妖啊，做妖也比做人好。至少不会被病痛折磨，至少……不会成为妖的食物，对吧？”
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