第一章
我第一次清晰地意识到，父皇的偏爱是柄双刃剑，一面护着姜挽玉无忧无虑，一面将我刺得遍体鳞伤的时候，是那年的冬夜。
那日雪下得紧，鹅毛似的雪片扑在琉璃瓦上，簌簌落了半尺厚。
养心殿的暖阁里却烧着最旺的银骨炭，空气里飘着甜腻的枣泥香。
我抱着刚拟好的边关防务折子，站在阁外的回廊下，听见里面传来细碎的笑语。
姜挽玉那时才八岁。
他刚被册立为太子不久，还带着孩童的软糯。
就这么缩在铺着白狐裘的软榻上，怀里抱着个鎏金暖手炉，小半截藕似的胳膊露在外面，手里捏着半块没吃完的枣泥糕。
而萧怀盏正跪在榻边，替他整理着鞋袜，指尖擦过他脚踝时，动作轻得像在摆弄易碎的瓷器。
“萧公公，”他含着糕粉含糊不清地说，“方才二哥说我字写得丑。”
萧怀盏低笑出声，声音里裹着暖阁的热气，温得能化雪：“殿下是真龙天子，写的是龙章凤篆，旁人凡胎肉眼，自然看不懂。”
“真的？”姜挽玉眼睛一亮，把剩下的枣泥糕塞进嘴里，黏得嘴角都是，“那等我学会写‘龙’字，就写满一整张纸，贴在二哥书房门口！”
“殿下有这份心，不如先把《论语》抄完？”萧怀盏掏出手帕，一点点替他擦嘴角，指腹蹭过他的唇珠时，两人都顿了顿。
暖阁的炭火光落在萧怀盏的侧脸上，把他平日里冷硬的轮廓烘得柔和了许多。
我却是嫉妒地快咬碎了牙，嫉妒到头晕目眩。
那时候我还不知道，这种嫉妒从何而来。
我想不通，就这么站在廊下，北风卷着雪沫子灌进领口，冻得脖子发麻。
袖中那枚刚得的和田玉如意，暖玉的温润顺着指尖往上爬，却怎么也焐不热胸口那片冰凉。
方才在父皇的御书房，他刚拍着我的肩说：“冠月长大了，京营的兵符，你且先拿着。”
我知道，也听懂了父皇的言外之意。
皇帝的位置，不是我的。
那年秋猎，我射中了头白鹿，特意让人剥了皮，想给姜挽玉做件小袄。
他却拿着萧怀盏用草编的小兔子，笑得眼睛都眯成了缝：“萧公公编的最好看！”
我手里的鹿皮袄，最后只能扔进库房，落了层厚厚的灰。
暖阁里的炭火烧得太旺，隐约有焦糊味飘出来。紧接着是姜挽玉的惊叫，萧怀盏的低喝，然后是器物翻倒的脆响。
我推门冲进去时，看见炭盆翻倒在地毯上，火星正顺着绒线往上窜。姜挽玉缩在榻角哭，萧怀盏正用锦被扑火，后背的蟒袍已经燎起了火苗。
“萧怀盏！”我拔剑挑开燃烧的锦被想要确认挽玉无碍，火星溅在剑鞘上，烫出点点黑斑。
萧怀盏却以为我要下什么毒手一般，反手把姜挽玉护在身后，自己硬生生受了那窜起的火苗，后背瞬间燎起大片水泡。
“二哥……”姜挽玉趴在萧怀盏肩头，哭得抽噎不止，“是我不好，我想玩炭火……”
萧怀盏忍着痛，还在哄他：“不怪殿下，是奴才没看住。”
太医来上药时，萧怀盏咬着牙不吭声，后背的皮肉焦黑一片，渗着血珠。
姜挽玉蹲在旁边，小手攥着他的衣角，眼泪像断了线的珠子，砸在他的手背上。
“我赔你，”他哽咽着说，“父皇赏了我块羊脂玉，我把它做成玉带钩赔你。”
萧怀盏睁开眼，看了看他通红的眼眶，忽然笑了，声音哑得不行：“殿下的东西，奴才不敢要。”
可第二天，我在朝堂上看见他时，腰间那枚随侍多年的旧玉带钩不见了，换成了枚素面的羊脂玉钩，玉质温润，正是父皇前几日赏给姜挽玉的那块。
可那本该是我的。
那天退朝后，我在御花园的假山后站了很久。
萧怀盏正教姜挽玉写“德”字，少年的手指软乎乎的，握不住笔杆，萧怀盏就握着他的手，一笔一划地在宣纸上写。
阳光透过雕花木窗，落在他们交叠的手上，像撒了层碎金，刺得人眼睛生疼。
那时我就想，若能重新让姜挽玉像依赖萧怀盏那样依赖我，哪怕要我把这万里江山都捧到他面前，我也心甘情愿。
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