两人沿着城郊的小路前行，周围荒无人烟，只有风吹过树林的沙沙声。
萧景珩果然提起了西北军的事，沈清辞定了定神，将自己的分析娓娓道来，
“西北军虽中立，但其统领早年曾受太子妃娘家恩惠，只是碍于陛下的态度才未明确站队。
二皇子此刻拉拢，恐怕是想借西北军的力量牵制殿下，若殿下能主动示好，或许能将西北军争取过来。”
她的话刚说完，萧景珩突然勒住马缰，眼神锐利地看向前方的密林，“不对劲。”
沈清辞还没反应过来，就听到一阵急促的马蹄声从密林里传来，紧接着，十几个蒙面人手持长刀冲了出来，目标直指萧景珩！
“是二皇子的人！” 萧景珩低喝一声，拔出腰间的佩剑，翻身下马与蒙面人缠斗起来。
侍从也立刻加入战局，可对方人数众多，且个个身手矫健，很快便占据了上风。
沈清辞吓得浑身冰凉，坐在马上动弹不得。
她看着萧景珩被几个蒙面人围攻，剑影翻飞间，他的手臂不慎被划开一道口子，鲜血瞬间染红了玄色衣袍。
恐慌之中，她突然看到一个蒙面人绕到萧景珩身后，举起长刀就要砍下去！
千钧一发之际，她几乎是凭着本能，抓起身边的马鞭狠狠抽向那匹躁动不安的骏马，她不知道自己要做什么，只想着不能让萧景珩受伤。
骏马被马鞭抽得受惊，猛地扬起前蹄，发出一声嘶鸣，疯了似的朝着那个蒙面人冲去。
蒙面人猝不及防，被马撞得飞了出去，长刀也掉在了地上。
这突如其来的变故打乱了蒙面人的阵脚。
萧景珩趁机反击，剑刃划破一个蒙面人的喉咙，其余人见状，知道今日难以得手，对视一眼后迅速撤退，很快便消失在密林之中。
危机解除，沈清辞却还没从惊悸中回过神来。
那匹受惊的骏马依旧在原地打转，发出不安的嘶鸣，她死死攥着缰绳，身体控制不住地发抖。
萧景珩走到她面前，伸手将她从马背上抱了下来。
他的手臂还在流血，鲜血滴落在她的衣襟上，温热的触感让她瞬间清醒。
“你怎么样？” 萧景珩的声音带着一丝她从未听过的慌乱，眼神紧紧锁着她，仔细检查着她的身体，“有没有受伤？”
他的掌心滚烫，带着血腥气，却异常有力。沈清辞看着他苍白的脸和手臂上的伤口，心头莫名一紧，摇了摇头，“我没事，殿下……您的伤……”
“无妨。” 萧景珩打断她的话，可抱着她的手却收得更紧了。
他低头看着她受惊后苍白的脸和微微颤抖的唇，心中涌起一股从未有过的情绪，不是对棋子的利用，而是真切的心疼。
他从未想过，这个看似柔弱的女子，竟会在危急时刻不顾一切地救他。
那匹惊马若是失控，她自己也会有危险。
“先回别院。” 萧景珩打横抱起她，快步走向自己的马。侍从连忙牵过马匹，小心翼翼地跟在后面。
沈清辞被他抱在怀里，能清晰地闻到他身上的檀木香混杂着淡淡的血腥味。
她的脸颊贴在他的胸膛上，能感受到他沉稳的心跳。
这是他们第二次如此亲近，却与那晚的迷乱不同，此刻的他，带着令人安心的力量。
她下意识地伸出手，轻轻按住他手臂上的伤口，声音细若蚊吟，“殿下，您的伤会感染的……”
萧景珩的脚步顿了顿，低头看向她。月光透过树叶的缝隙洒在她脸上，她的睫毛很长，微微颤抖着，眼神里满是担忧。
他的心像是被什么东西轻轻撞了一下，柔软得一塌糊涂。
“不会。” 他的声音放轻了些，“回去让医官处理一下就好。”
回到别院时，医官早已等候在书房。萧景珩将沈清辞放下，让侍从先送她回房休息，自己则留在书房处理伤口。
沈清辞回到房间，却怎么也静不下心来。
萧景珩手臂上的伤口，他慌乱的眼神，抱着她时的温度，一遍遍在她脑海里回放。她知道，从他抱着她的那一刻起，有些东西已经不一样了。
她走到窗边，看着书房方向亮起的灯火，指尖无意识地抚上衣襟里的玉佩。
冰凉的玉佩与心头的温热形成鲜明对比，让她愈发迷茫。
他是太子，她是罪臣之女；他是她的主人，她是他的棋子。
他们之间，本不该有除了交易之外的任何情愫。
可那声带着慌乱的“有没有受伤”，那个用力的拥抱，却像一颗石子，在她沉寂的心湖里激起了层层涟漪。
夜色渐深，书房的灯火终于熄灭。沈清辞知道，萧景珩回房休息了。她回到床边坐下，将玉佩放在掌心细细端详。
或许，这场交易，并不会像她想象的那般冰冷。
这个念头刚冒出来，就被她强行压了下去。她摇了摇头，告诫自己不要痴心妄想。
他是太子，身边从不缺美人与谋士，她不过是恰好有用罢了。
可心底的那一丝悸动，却怎么也挥之不去。
萧景珩的伤养了三日才渐渐好转。
这三日里，他没再让沈清辞破译密报，只让她安心休息，偶尔会来她的房间坐一会儿，问问她对周先生授课内容的理解，语气温和了许多，眼底的冰冷也淡了几分。
沈清辞渐渐习惯了他的存在，甚至会在他来时，主动泡上一杯他喜欢的雨前龙井。
可每当她察觉到自己心中那丝异样的情愫时，又会立刻警醒，他们之间不过是交易，不该有多余的牵绊。
第四日清晨，周先生刚走，侍从便来传话，说萧景珩让她即刻去前院。
沈清辞心中疑惑，快步走到前院，却见萧景珩身着一身华丽的藏青色锦袍，腰间系着玉带，正与一位身着粉色罗裙的女子说话。
那女子生得极为美貌，眉眼含情，肌肤胜雪，正是吏部尚书的嫡女苏婉凝。
沈清辞在小册子上见过她的记载，苏尚书是太子一系的核心重臣，苏婉凝自小与萧景珩相识，是朝野公认的“太子妃人选”。
“景珩哥哥，你看我这身新做的裙子，好看吗？” 苏婉凝娇声问道，语气里带着毫不掩饰的亲昵，伸手想去挽萧景珩的胳膊。
萧景珩不动声色地侧身避开，语气平淡，“苏小姐今日怎会来此？” 他虽未明说，却也拉开了距离。
苏婉凝脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常，“父亲让我给景珩哥哥送些刚贡上来的好茶，顺便来看看你。
听说前几日你遇袭受伤了，可好些了？” 她说着，目光担忧地落在萧景珩的手臂上。
“劳苏小姐挂心，已无大碍。” 萧景珩淡淡应道，目光却不经意间扫向站在廊下的沈清辞，眼神里闪过一丝复杂的情绪。
沈清辞垂着眼睫，装作没看见两人的互动，快步走上前躬身行礼，
“属下参见殿下。” 她刻意加重了“属下”二字，提醒自己，也提醒他，他们之间的身份差距。
萧景珩点了点头，“嗯，你来了。” 他转头对苏婉凝道，
“苏小姐，东西已收下，多谢。府中还有事，恕我不便久留，侍从会送你出去。”
苏婉凝显然不愿就这么离开，目光落在沈清辞身上，带着一丝审视与敌意，
“景珩哥哥，这位是？” 她能感觉到，萧景珩对这个女子的态度很不一般。
“府里的下人。” 萧景珩语气平淡，没有过多解释。
“下人？” 苏婉凝轻嗤一声，上下打量着沈清辞，“景珩哥哥的府里，什么时候有这么标致的下人了？瞧这气度，倒不像是普通丫鬟。”
她的话里带着明显的嘲讽，暗指沈清辞身份不明，不配待在萧景珩身边。
沈清辞的脸色白了白，却没有反驳。她知道，苏婉凝说的是事实，她一个罪臣之女，确实不配出现在这里。
萧景珩的眉头微微皱起，语气冷了几分，“苏小姐多虑了。她只是负责整理文书的下人，并无不妥。” 他的维护之意很明显。
苏婉凝没想到萧景珩会为了一个“下人”驳她的面子，脸色更加难看，却也不敢再多说什么，只能悻悻地跟着侍从离开了。
看着苏婉凝离去的背影，沈清辞才缓缓松了口气，可心底却泛起一阵莫名的酸涩，像吞了一颗未成熟的梅子，又酸又涩。
她知道自己不该有这种情绪。苏婉凝身份尊贵，与萧景珩门当户对，本就是天造地设的一对。
而她，不过是个寄人篱下的棋子，连吃醋的资格都没有。
“在想什么？” 萧景珩的声音在身边响起，打断了她的思绪。
沈清辞回过神，连忙低下头，“属下在想，方才苏小姐送来的茶，该如何安置。”
萧景珩看着她苍白的侧脸和紧抿的唇，心中了然，却没有点破，只是淡淡道，“让林妈收起来即可。”
他顿了顿，又道，“方才苏小姐的话，你不必放在心上。”
“属下明白。” 沈清辞的声音有些发颤，“属下身份低微，本就不该出现在这种场合，是属下逾矩了。”
萧景珩的眉头皱得更紧了，他看着她眼底的疏离与落寞，心中莫名的烦躁，
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