暮色漫过运河时，“逐波号”的甲板已被灯笼缀得亮如白昼。苏瑾特意让人搬了张梨花木桌摆在船舷边，桌上摆着糟熘鱼片、蟹粉豆腐等江南小菜，还有一坛刚开封的女儿红，酒香混着水汽在江面上散开。
萧珩刚换了身苏瑾让人备好的月白绸衫，褪去青布衫的沉郁，倒添了几分清俊。他倚着船栏，看苏瑾忙着招呼前来赴宴的行商，少年人周旋于各色人之间，应对得游刃有余，半点不见白日里的跳脱，倒有几分商贾世家继承人的沉稳。
“阿珩兄，怎的一个人在这儿吹风？”苏瑾端着两杯酒走过来，将其中一杯递给他，“这些都是常年跟苏家打交道的老朋友，你认识认识也好，往后在江南行事，也好有个照应。”
萧珩接过酒杯，指尖触到温热的杯壁，目光落在苏瑾被风吹红的耳尖上：“苏公子倒是热心。”
“朋友嘛，本该互相帮衬。”苏瑾仰头饮了口酒，眼底泛起一层薄红，“我看阿珩兄气度不凡，定不是寻常商人，说不定日后，还要你多帮衬我呢。”
两人正说着，人群里忽然传来一阵骚动。只见一个满脸横肉的壮汉推开众人，径直走到桌前，拍着桌子嚷嚷：“苏小公子，听说你这批丝绸要卖到南洋去？我劝你还是识相点，把生意让给我，不然……”
苏瑾脸上的笑意淡了几分，却仍维持着礼貌：“王掌柜，生意各凭本事，我苏家的丝绸能卖到南洋，靠的是品质，不是强取豪夺。”
“品质？”王掌柜冷笑一声，伸手就要去掀桌上的菜盘，“我看你是敬酒不吃吃罚酒！”
就在这时，萧珩上前一步，不动声色地挡在苏瑾身前，手腕轻轻一抬，便扣住了王掌柜的手腕。他力道不大，却让王掌柜动弹不得，脸色瞬间涨成了猪肝色。
“这位掌柜，”萧珩声音冷淡，却带着不容置疑的威压，“苏公子的宴席，岂容你撒野？”
王掌柜挣扎了几下，没挣脱开，又见萧珩眼神冰冷，心里顿时发怵，只能悻悻地哼了一声：“好，算我倒霉！”
萧珩松开手，王掌柜揉着手腕，灰溜溜地走了。周围的行商见状，也不敢再多说什么，纷纷上前打圆场，宴席又恢复了热闹。
苏瑾看着萧珩的背影，心里一阵暖意。他走上前，递过一杯酒：“阿珩兄，今日多谢你了。”
萧珩接过酒，与他碰了碰杯：“举手之劳。”他顿了顿，又道，“那王掌柜是本地豪强的爪牙，往后你要多加小心。”
苏瑾点点头，心里却有些疑惑：阿珩兄刚到江南，怎么会知道王掌柜的底细？但他也没多问，只当是萧珩在别处听来的。
夜渐深，宴席散了。苏瑾送萧珩回船舱，走在甲板上，江风带着凉意吹来。萧珩忽然停下脚步，看向苏瑾：“苏公子，往后若再遇到麻烦，不必硬撑，可派人找我。”
苏瑾看着他认真的眼神，心里一动，笑着点头：“好，我记住了。”
萧珩看着少年人明亮的笑容，眼底闪过一丝柔和。他转身走进船舱，待舱门关上，才从袖中取出一枚小巧的令牌，指尖在令牌上轻轻一按。片刻后，一道黑影出现在舱外。
“查清楚王掌柜背后的人，”萧珩声音低沉，“另外，保护好苏公子，不许有任何差池。”
“是。”黑影应了一声，迅速消失在夜色中。
船舱内，萧珩走到窗边，望着外面粼粼的波光，指尖无意识地摩挲着酒杯。他知道，自己对这个江南少年，似乎已经超出了“利用”的范畴。但他也清楚，前路凶险，他能做的，只有暗中护他周全，不让他卷入朝堂的漩涡之中。
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