阴亲（九）
原先押着吴少凌的两名仆从面无表情地上前，一左一右架起了卫成风。
卫成风脸上的表情瞬间凝固，继而化为惊恐。
他直至此刻方真正明了自身境地，身体骤然发力，拼命挣扎起来。
“不！城主！大人！我为你立过功！我接回了新娘！非我之过！绝非我之过啊——！”
他绝望地哀嚎。
可那两名仆从手如铁钳牢不可破，一路拖着他，走向那口翻滚着白汽的巨大沸锅。
卫成风被拖至锅沿，灼人的热浪扑面袭来，炙得他面皮生疼，几乎无法视物。
“等等！”他对着喜堂门外爆发出一声尖嚎，“掌柜！我换！我用两年寿命换护命符，我换啊！”
他声音扭曲，破了嗓子嘶喊着，充满了最后的、疯狂的希冀。
然而，四周只有沸水咕嘟的声响，以及他惊惶的呼吸。
那个曾经承诺有需要即可兑换的客栈掌柜，并未如约而来。
预示着他的这次交易，终是徒劳。
他以为自己的投靠和所谓的功劳，在这一刻，只是笑话。
城主甚至没有再多看他一眼，只伫立在原地，望着棺木中儿子的尸体和满棺的碎纸。
半晌，他缓缓转过头，目光扫过苏却等人。
“阴亲未成，明日再办。送客！”
城主说完最后二字，像是失去了所有的力气，但须臾后又重新恢复了面无波澜的神情，转身扶住几乎站立不住的夫人，出门，一步一步，离开喜堂，走向内宅深处。
那名曾去书房寻找城主的仆从，上前微一躬身，引着他们向外行去。
喜堂的门，在他们身后缓缓合拢，将内里景象彻底隔绝。
声响变得模糊而遥远，最终恢复一片死寂。
仆从手中提着一盏白纸灯笼，步履平稳，引着这一行沉默的人穿过庭院与曲折的游廊，直至城主府门前。
“诸位，”仆从停步，将手中的灯笼微微提高，递给他们，“此灯盏可照明脚下之路，助各位安然返还客栈。”
他的语气平和轻缓，仿佛方才府内发生的一切，只不过是一场幻影。
苏却默然接过灯笼，直接迈步离开，众人跟上。
无人回头看。
原先指路的路边灯笼，不知何时已经全部熄灭。
来这里这些时日，他们第一次在这片黑暗中行走。
微弱的烛光在漆黑的街巷中，也只能照亮脚下方寸之地。
他们紧贴在一起，沉默地移动着，只听得见彼此呼吸声。
更深重的黑暗，依然包裹着他们。
他们心中都清楚，卫成风……绝无可能再出现了。
城主说，明日再办。
就是点明了，这场喜宴非要办到让他们满意为止。
一直不满就一直办，一直办就一直有人死。
这个死了会有下一个，他们死了还会有别人再来……
还剩八天。
只剩八天。
回到客栈时，桌子上摆满了酒菜，掌柜正站在账台后面，像是等候许久。
他依然噙着一抹笑，什么也没问。
“辛苦诸位，今日诸位命筹在此。”他的手中，依旧是那几张裁剪整齐的白色纸条。
他们陆续上前从掌柜手中拿过，他也没有挑选，都是只给了最上面的一张。
苏却在最后。
拿过，展开，又一瞬被蓝色火舌吞噬，化为灰烬。
这次上面写着：拾。
而就在这时，一个声音从楼梯上方传来，带着恰到好处的焦急与关切。
“你们可算回来了，都没事吧？”
众人齐齐抬头望去，是今天一整天都未曾露面的周远至。
只见周远至脸色不佳，脚步虚浮，衣衫褶皱，神情担忧。
他的目光一个一个划过众人的脸，随即悲痛问道：“是不是有人……不曾回来？”
宋停一愣，终于想起被他们遗忘在苏却床底下的这位。
他竟自己出来了？
“既然诸位都已到齐，”掌柜开口道，“明日会重新举办婚宴。城主有令，特邀周远至周公子，于明日巳时初刻，至府中襄理婚仪诸事，其余诸位只要于吉时前，至城主府观礼即可。另外，原先在客栈养伤的吕公子因伤势实在过重，城主已命人厚葬，请诸位节哀。”
“掌柜请慢，”彭绍方开口，“有一件事，我一定要与掌柜确认。”
掌柜微微颔首：“请说。”
“今天在城主府，卫成风已经说要用两年寿命换护命符，为何你没有给？”
掌柜嘴角一勾，却没有笑的声音。
“当晚，我已提醒各位需行事慎重。”他背过身，缓缓走向账台，“人不为己，天诛地灭啊……”
“你站住别走，把话说清楚……”彭绍方快步跟在掌柜身后，妄图拦他下来。
可掀开账台后的那扇帘子，竟是一面漆黑的墙。
彭绍方一拳锤上，皮破血流。
周远至脸上茫然，接连问道：“谁能告诉我今天究竟发生了何事？为什么你们一个一个面色凝重，为什么吴兄脖子上有这么骇人的勒痕，为什么卫兄回不来？”
然后他看向苏却和宋停，语气转而带上了几分沉重：“苏兄、宋兄，白日里……是否发生了什么变故？若二位发现了什么关窍，还望不吝告知。眼下情形危急，我们更应坦诚相待，方能寻得一线生机啊。”
他言辞恳切，全然一副为顾全大局的模样。
宋停嗤笑一声，懒洋洋地倚在楼梯扶手旁，语调拖得极长：“那你不妨仔细说说，你今天，都去哪儿了，啊？”
周远至面色不变，甚至带着几分无奈。
他叹了口气：“不瞒各位，我今日醒来已过正午，好不容易准备出门，却见吕兄躺在地上没了气息。他惨死房中，我深恐这客栈本身亦有凶险，若不查明，只怕是起居亦难安宁。于是趁此机会，将这客栈内外，仔细地探查了一番。”
他微微挺直了背脊：“我独自一人，几乎将这客栈上下能去之处都走了个遍，虽未找到什么明确的线索，但此举风险亦不小，只是为大家求个心安。本打算等大家回来便告知大家，却不想你们深夜未归……”
他话锋一转，有些委屈：“不知宋兄为何有此一问？莫非我此举有何不妥？还是说，是宋兄发现了什么，才觉得我这般独自探查，有不对之处？”
“没有，没有！”宋停连忙笑着摇手。
“我觉得周兄说的对极了，大家就该同心协力，有什么猜测线索，都得拿出来分享，是不是？就比如周兄你昨夜不辞辛劳，摸黑来到我们房中，本想寻一点大家都能用得上的消息，与我们集思广益，却太过劳累睡过了头，这才有机会替大家探查客栈，拿了个命筹末等。这份心意啊，可真是令人感动。”
他嘴上说着感动，语气却一点也不感动，反而愈加嘲讽。
此话一出，众人都猛地看向周远至。
周远至面色更差，还强自镇定道：“宋兄这是何意？我昨夜只是因为卫兄末位，心中焦虑难以入眠，想寻苏兄苏大人商讨对策，可能方式欠妥得罪苏兄宋兄，但绝无他意。反倒是二位，不由分说便将我制住……莫非是真有什么发现，生怕被我知道？”
他倒打一耙，试图将水搅浑：“我周远至行事或许冲动，但问心无愧，一切只为能与大家一起，多一分活下去的机会。可二位呢？手握关键线索却秘而不宣，致使卫兄下落不明，如今还要污蔑于我？难道真要看着我们一个个命序垫底，二位才满意吗？”
苏却一直冷眼旁观。
一场早已预料到的拙劣戏码。
她看着周远至，目光平静，直到周远至这番“慷慨陈词”完毕。
她开口，声音清冷，却极具穿透力。
只问一句：“与你何干？”
周远至所有的话瞬间被堵在了喉咙里，张着嘴，却一时找不到任何言辞来反驳。
彭绍方、金玉明等人闻言，神色也都复杂起来。
苏却却不再看他们任何人，只是拿起之前放在桌上那盏还燃着的白纸灯笼。
转身，径直走出了客栈的大门，一步踏入了外面浓得化不开的黑暗之中。
“苏却！”袁慈邈惊呼一声，想上前拽住她。
门外黑暗中危险未知，这人独自一人提着那点微光要去哪里？
但苏却的身影没有丝毫犹豫，很快便被黑暗吞没。
她现在需要安静，需要理清自己的思绪。
更重要的是，无论真假，她都要去寻白日里，那人皮新娘告诉她的真新娘的所在。
她告诉她，今日，她在第九间。
苏却不确定什么时间算今日，什么时间算明日。
她只知道自己不想再等到天亮了。
从刚来这里，他们这群人就被无边无际充满未知的黑暗恐吓住。
躺上床塌、枕着一只会强制入睡的枕头、醒来就是五更天……
看似自由，其实还是按部就班地行动，仿佛被人控制了一般。
直到，她接过这只，能助他们安全返回的灯笼。
只要她没回客栈，只要灯笼还是亮的，只要她还提着，她就是安全的。
她想，哪怕这个想法错了，这么久了，也该冒险一次。
她在无人的街道上穿行，拐弯，最终停在了这条断头巷尽头附近。
第九扇门。
苏却深吸一口气，抬起手，轻轻敲了敲木门。
“叩、叩、叩。”
声音在夜里显得十分清晰。
门内传来细微的脚步声。
“吱呀——”一声，木门从里面被拉开了一条缝隙。
门后，不是新娘的父亲。
只站着一个女子。
借着灯笼微光，看得出她容貌清秀，眼神清澈。
她看着苏却，眼中没有丝毫意外，仿佛早已知道她会来。
“你来了。”
“我等你很久了。”
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