暮色四合，云雾山中的血腥气似乎还未完全散去，便被山间渐起的夜雾稀释、吞噬。唐棠一行人不敢在有妖兽出没的山谷久留，由唐枫和一名伤势较轻的护卫用临时砍伐树枝和藤蔓制作的简易担架，抬着昏迷不醒的白衣女修，沿着来路急速返回。
气氛凝重而沉默。护卫们虽然击退了狼群，但几乎人人带伤，神情疲惫中带着未褪的惊悸。唐枫的脸色尤其沉重，他一边警惕地注视着四周浓雾，一边时不时看向担架上那个气息微弱的陌生女子，眉头紧锁。今日之事，太过蹊跷。影雾狼群的异常主动，尤其是那头本不该出现在外围区域的三阶紫鳞豹，其目标明确地直指大小姐，这一切都透着一股阴谋的味道。而这个突然出现、又恰好“舍身”相救的金丹女修，更是将这份蹊跷推到了顶点。
他尝试着向唐棠表达自己的疑虑：“大小姐，此人来历不明，出现在云雾山的时间地点又如此巧合，我们是否……”
“唐枫大哥，”唐棠打断了他，目光依旧停留在担架那张苍白却难掩清丽的脸上，语气平静却带着不容置疑的坚决，“我明白你的担忧。但无论如何，是她救了我们，这是事实。若非她挺身而出，此刻躺在担架上的，或许就是我了。唐家立世，恩怨分明。在她伤愈醒来、查明身份之前，她便是我的救命恩人。”
见唐棠态度坚决，唐枫也不好再多言，只是心中的警惕丝毫未减。这位大小姐性子纯善，重情重义，这是优点，但在人心叵测的修仙界，有时也容易成为被利用的弱点。
唐棠何尝不知唐枫的担心有其道理？她并非毫无戒心的懵懂少女。只是，当她看到对方为了救自己，不惜以重伤为代价换取消灭紫鳞豹的机会，当她听到对方昏迷前那句气若游丝却充满善意的“你没事就好”，那种发自内心的感激与愧疚，暂时压过了理性的怀疑。那双清澈而带着一丝忧郁的眼睛，不似作伪。
一路无话，众人加紧赶路，终于在月上树梢时分，远远望见了唐家堡在夜色中巍峨的轮廓。堡墙上巡逻的火把光芒，在此刻看来格外令人安心。
他们没有走镇岳大门，而是绕行至堡寨侧面一处较为隐蔽、专供执行秘密任务或夜间归来人员进出的小门。值守的护卫认出了唐棠和唐枫，虽对担架上的陌生女子感到惊讶，但在唐棠简短的吩咐下，并未多问，迅速放行。
进入堡内，唐棠并未直接将人带回核心区域的棠梨苑。在那个敏感时期，带一个身份不明的重伤者回去，势必会引起更多不必要的关注和猜疑，尤其是可能会惊动迎仙苑的玄天宗使者。她略一思索，便想到了一个合适的地方——位于唐家堡外围区域、靠近后山脚下一处相对僻静的院落，“**竹心小筑**”。
这里是唐家用于招待一些关系亲密但又不便入住核心区域的客人之所，环境清幽，设施齐全，且平日少有闲人打扰，正适合让这位姑娘静养。
一行人悄无声息地来到竹心小筑。小筑常年有哑仆负责打扫看守，见到大小姐深夜前来，还带着伤员，虽然惊讶，但还是手脚麻利地收拾出一间干净的客房，并备好了热水、干净的布巾等物。
唐棠亲自将白衣女修安置在柔软的床榻上，小心地避开她左肩后背处狰狞的伤口。女修依旧昏迷不醒，脸色苍白得近乎透明，呼吸微弱但还算平稳。唐棠仔细检查了她的伤势，骨裂之处颇为严重，内腑也受到了震荡，好在唐家的“回春丹”药效非凡，已暂时护住了心脉，稳住了伤势。
她让护卫们各自回去疗伤休息，只留下唐枫在院外警戒，自己则亲自动手，用温水小心翼翼地为女修擦拭脸上和手上的血污，清理伤口周围，然后重新上药、包扎。动作轻柔而专注，仿佛在对待一件易碎的珍宝。
做完这一切，天色已近黎明。唐棠坐在床边的绣墩上，看着昏迷中女子那恬静而脆弱的面容，心中充满了复杂的情绪。月光透过窗棂，洒在女子苍白的脸上，竟有种惊心动魄的美。
“你究竟是谁？从何处来？又为何会恰好出现在那里？”唐棠低声自语，这些问题萦绕在她心头，找不到答案。
……
翌日清晨，唐棠一夜未眠，只是打坐调息了片刻，便匆匆离开了竹心小筑，前往主堡向父亲唐清岳汇报昨日遇袭之事。她知道，这件事瞒不住，也必须让父亲知晓。
议事堂内，唐清岳听完女儿的叙述，面色凝重如水。他详细询问了袭击的细节，尤其是关于那头紫鳞豹和突然出现的白衣女修。
“……父亲，事情经过便是如此。若非那位温蕴姑娘舍命相救，女儿恐怕已遭不测。”唐棠最后说道，语气中带着后怕与感激。
“温蕴？”唐清岳捕捉到了这个名字。
“是，女儿在她随身携带的一枚普通玉佩上，看到了这个名字的刻痕，想来是她的名字。”唐棠解释道。这是她在为对方擦拭时偶然发现的，玉佩质地普通，并无特殊灵力波动，只有这两个娟秀的小字。
唐清岳沉吟不语，手指轻轻敲击着桌面。目光锐利如鹰，审视着女儿脸上的每一丝表情。他自然比唐枫想得更深。玄天宗使者刚到，女儿外出采药就遭遇针对性极强的袭击，这背后是否与堡内乃至堡外的某些势力有关？而这个名叫温蕴的女修，她的出现，是纯粹的巧合，还是……某种精心设计的局？
他深知自己这个女儿心地善良，容易轻信于人，尤其是在对方有“救命之恩”的情况下。但作为一家之主，他必须考虑得更周全，更谨慎。
“棠儿，”唐清岳缓缓开口，声音低沉，“你确定，袭击你们的，只是寻常妖兽？而非……受人驱使？”
唐棠心中一凛，父亲果然想到了这一层。她仔细回想昨日的细节，犹豫道：“女儿不敢确定。那些影雾狼的行动确实比记载中更有组织性，紫鳞豹的出现也颇为突兀……但女儿并未察觉到任何人为操控的痕迹或灵力残留。”
唐清岳点了点头，没有继续追问，转而道：“那位温姑娘，现在安置在何处？”
“女儿将她暂时安置在竹心小筑，方便静养，也……免得引人注目。”唐棠如实回答。
“嗯，处置得还算妥当。”唐清岳微微颔首，“她伤势如何？”
“很重，肩胛骨碎裂，内腑受创，好在已服下回春丹，性命应是无碍，但需静养一段时日。”
唐清岳沉默片刻，站起身：“带我去看看这位‘救命恩人’。”
唐棠心中一紧，知道这是父亲要亲自去探查虚实了。她不敢违逆，只得应道：“是，父亲。”
……
竹心小筑内，依旧弥漫着淡淡的药香。
“温蕴”躺在床榻上，依旧处于“昏迷”状态。但她的神识，却如同最敏锐的雷达，清晰地感知着周围的一切。从唐棠离开，到哑仆偶尔进来添水，再到此刻，一股强大而威严的气息正在迅速靠近。
来了。她在心中冷笑。唐清岳，唐家之主，果然不会轻易相信这种“巧合”。
她立刻调整呼吸和体内灵力的流转，使其呈现出重伤虚弱、气息奄奄的状态，同时将所有的魔气与真实修为死死压制在丹田最深处，由“千面”法宝模拟出的中正平和的道家灵力微弱地流转着，没有任何破绽。肩背处传来的剧痛是真实的，这为她完美的表演提供了最坚实的基础。她甚至刻意让额角渗出些许因痛苦而产生的冷汗，脸色保持着失血过多的苍白。
脚步声在门外响起，随即房门被推开。
唐清岳高大的身影出现在门口，他并未立刻进来，而是站在门口，目光如电，扫过整个房间，最后落在床榻上昏迷不醒的“温蕴”身上。那目光带着审视、探查，以及一种久居上位者特有的压迫感。
唐棠跟在父亲身后，心情有些忐忑。
唐清岳缓步走到床前，居高临下地看着“温蕴”。他并未动用神识强行探查对方的识海（那是最无礼且容易结仇的行为），而是仔细观察着她的面容、呼吸、以及周身极其微弱的灵力波动。
很年轻，骨龄不过二十出头。容貌清丽，气质干净，带着一种出身良好的清冷感，与魔修或是心怀叵测之徒常见的妖异或戾气截然不同。伤势极重，气息微弱但平稳，确实是重伤未愈的样子。灵力属性中正平和，是正统的道家路数，虽然微弱，但根基似乎颇为扎实。
光从表面看，似乎并无任何可疑之处。就像一个遭遇不幸、身负重伤的普通散修女修。
但唐清岳并不会如此轻易下结论。他伸出一根手指，指尖凝聚起一丝极其细微柔和的灵力，轻轻点向“温蕴”的手腕脉搏处。他想通过接触，更深入地感受其灵力本质和伤势的真实情况。
就在他的指尖即将触碰到“温蕴”手腕的瞬间！
床榻上的人儿，仿佛受到了某种惊吓，睫毛剧烈颤抖起来，口中发出无意识的、带着痛苦和恐惧的呓语：“不……不要……师父……快走……”声音破碎而模糊，充满了无助与悲伤。
同时，她的身体也微微痉挛了一下，似乎陷入了噩梦之中，眼角竟滑落下一滴晶莹的泪珠。
这突如其来的反应，自然而真实，完全是一个重伤者在昏迷中可能出现的脆弱表现。
唐清岳的手指停在了半空中。他看着那滴顺着苍白脸颊滑落的泪珠，以及对方那即使在昏迷中也紧蹙的眉头，心中的疑虑，不自觉消散了一分。若真是奸细，在昏迷中还能有如此精湛的演技吗？这反应，更像是一个有着悲惨过往、内心脆弱的年轻女子。
他收回了手指，转而轻轻搭在了“温蕴”的手腕上（避开了伤口附近），输入一丝更加温和的灵力，探查其体内情况。
经脉受损严重，气血亏虚，肩胛骨确实碎裂……伤势做不得假。灵力虽然微弱，但运行路线确实是正统玄门心法，只是似乎……有些残缺不全？像是修炼的功法并不完整。
片刻后，唐清岳收回了手，眉头微蹙，陷入了沉思。
“父亲，温姑娘她……”唐棠在一旁紧张地问道。
唐清岳看了女儿一眼，又看了看床榻上似乎因为他的探查而更加不安、低声啜泣起来的“温蕴”，缓缓开口道：“伤势确实很重，需好生调养。其灵力根基尚可，但所修功法似乎有些问题，像是……遭遇过变故，传承不全。”
他这番判断，半真半假。真的是伤势和灵力属性，假的则是关于“传承不全”的推测，这恰好为“温蕴”可能的来历不明和修为不高提供了合理的解释。
听到父亲的话，唐棠松了口气，连忙道：“那我们就让她在这里好好养伤吧？等她醒了，再问明来历也不迟。”
唐清岳沉吟片刻，点了点头：“也罢。救命之恩，不可不报。在她伤愈之前，便让她在此静养。我会吩咐下去，所需药物用度，一应供给。不过……”他话锋一转，目光变得严肃，“在她身份未明之前，棠儿你也不可全然不设防。多安排几个可靠的人手在外围照看，一有异常，立刻禀报。”
“是，女儿明白。”唐棠应下。父亲能同意让温蕴留下养伤，已是最好的结果。至于戒备，那也是应有之义。
唐清岳又深深看了一眼床榻上的“温蕴”，这才转身离去。虽然他暂时没有发现明显的破绽，但多年来的经验让他保持着一份本能的警惕。这个突然出现的女子，就像投入平静湖面的一颗石子，其引发的涟漪，最终会扩散到何种程度，尚未可知。
待唐清岳离开后，房间内恢复了安静。
床榻上，“温蕴”的啜泣声渐渐停止，紧蹙的眉头也缓缓舒展开，仿佛又重新陷入了沉睡。
只有在她内心深处，一丝冰冷的笑意悄然蔓延。
第一步，混入唐家，接近目标，初步获取信任……完成得比预想中还要顺利。
唐清岳的探查，在她的精心表演和“千面”法宝的神妙下，有惊无险地度过了。那滴恰到好处的眼泪和破碎的梦呓，是她根据听风楼搜集的、关于一些遭遇灭门或师门惨祸的散修资料即兴发挥的，效果看来不错。
接下来，就是利用养伤的这段时间，彻底巩固唐棠的信任，并……一步步实施后续的计划了。
唐棠看着重新“安稳”睡去的温蕴，轻轻为她掖了掖被角，心中充满了怜悯与感激。她暗下决心，一定要好好照顾这位救命恩人，直到她完全康复。
她不知道的是，这场看似善意的救助背后，隐藏着怎样深的阴谋。而她纯净如海棠的世界，从这一刻起，已然被投入了一颗名为“独孤烬”的毒种。
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