冰冷坚硬的地砖透过薄薄的睡裙刺激着膝盖。科迪莉亚跪在盥洗室冰冷的地面上，双手死死抓住光滑的陶瓷边缘，指节因用力而泛白。每一次剧烈的咳嗽都像要将她的内脏从喉咙里掏出来，伴随着撕心裂肺的痉挛，大口大口的乌黑血液喷溅在洁白的马桶壁上，留下刺目、不祥的污迹。浓重的铁锈味混合着魔药残留的苦涩草药气息，充斥着她灼痛的鼻腔。
**时间魔法**。
这个在漫长、近乎永恒的生命中被她视为最后底牌、最深禁忌的技艺，终于向她索取了高昂的代价。扭转时间的丝线，其反噬便是施术者自身时间的疯狂加速流逝。这听起来公平——用她的时间，换取目标的回溯。
但公平往往意味着残酷。
她的外表，被诅咒的不死性凝固在永恒的少女模样，然而躯壳之内，却是另一番景象。她能清晰地“感觉”到——心脏每一次搏动都带着沉重的疲惫，肺部像塞满了粗糙的砂纸，每一次呼吸都伴随着灼痛和力不从心的滞涩。骨骼深处传来细微却持续的酸疼，仿佛支撑了太久的重负。
最直观的，是这具身体的“容器”功能正在崩溃，无法承载她强大的灵魂和魔力，排斥反应化作这呕出的、带着脏器碎片的污血。
“咳咳……呃……”又是一阵撕心裂肺的咳嗽，她几乎脱力地伏在马桶边缘，额头上布满冷汗，紫罗兰色的长发黏在苍白的脸颊上。
她颤抖着手，摸索着旁边散落一地的空魔药瓶——七八瓶昂贵的“深渊活力药剂”、“不朽花萃取精华”，足以让一个濒死的领主级恶魔瞬间生龙活虎的顶级恢复品，此刻在她体内却连一丝涟漪都未能激起。
时间法则的侵蚀，岂是凡俗魔药能够抚平？这就像试图用一杯水去浇灭焚尽整个森林的地狱之火。
她大口大口的吞咽着魔药。
“该死……”她虚弱地咒骂，声音嘶哑。绝望如同冰冷的藤蔓缠绕上心脏。她低估了修复那根蕴含阿拉斯托本源力量的魔杖所需付出的代价，也高估了自己这具被诅咒躯体的承受能力。
就在她试图凝聚最后一丝力气爬起来时——
“*嗞嗞——*”
一声轻微的、带着电流质感的杂音毫无征兆地在狭小的盥洗室内响起。紧接着，是门把手无声地转动。
阿拉斯托的身影如同从阴影中渗出般，出现在门口。他依旧穿着那身猩红的西装，优雅得一丝不苟，手中握着那根金红光芒流转、仿佛拥有生命的魔杖。他猩红的无线电波纹瞳孔在昏暗的光线下扫视着狼狈不堪的科迪莉亚，以及满地狼藉的空药瓶和马桶壁上刺眼的污血。广播式的微笑依旧挂在嘴角，但那弧度没有丝毫温度，反而带着一种洞悉一切的、冰冷的审视。
“我以为你已经走了。”
“亲爱的魔女小姐，”他的声音透过广播魔法传来，洪亮优雅，却像手术刀般精准地切割着室内的寂静，“我的眷属还留在这，我怎么会把她就这么抛弃呢？”他刻意加重了最后几个字，目光落在那些乌黑的血迹上。
她挣扎着想站起来，想掩饰，但虚弱的身体和剧烈的咳嗽让她根本无法完成这个动作，反而又呕出一小口黑血。
阿拉斯托的眉头几不可察地蹙了一下。他缓步走进来，皮鞋踩在冰冷的地砖上发出清脆的声响，每一步都像是踩在科迪莉亚紧绷的神经上。他没有扶她，只是居高临下地、如同研究一件奇异标本般看着她。
“让我猜猜看，”他慢条斯理地开口，魔杖的尖端轻轻点地，“那些昂贵的魔药……是为了压制某种……有趣的副作用？”他微微俯身，凑近她苍白汗湿的脸，猩红的瞳孔锁定了她因痛苦而收缩的翡翠绿眼眸，“比如……某种强行驱动不该属于你现阶段能掌控的力量所带来的……小小反噬？”
科迪莉亚不作声，她并不想隐瞒什么。
仿佛看穿了她的心思，阿拉斯托的嘴角勾起一抹冰冷的弧度。“你修复魔杖时涌动的魔力……非常独特，亲爱的。我生前所看过记录过这个禁术的书籍，那绝不仅仅是依靠你自身来的力量。”他的声音低沉下来，广播杂音中带着一丝危险的探究，“那是时间禁术。而你……一个新生的小恶魔，却在燃烧自己的生命本源？多么……愚蠢而壮烈的举动。”
他伸出血红的利爪，并非触碰她，而是隔空对着她呕出的、尚未干涸的乌黑血液轻轻一引。几滴血珠违反重力般悬浮起来，在阿拉斯托指尖前汇聚。暗红的魔力从他魔杖顶端流泻而出，缠绕上那几滴污血。
“为什么你要这么做？”阿拉斯托不解道，猩红的瞳孔中，无线电波纹疯狂旋转、解析。
科迪莉亚迎视着那双仿佛要吞噬她的红瞳，翡翠绿的眼底燃烧着虚弱却固执的光芒。
“因为……”她的声音嘶哑，却异常清晰，“……你需要它。”她艰难地喘息着，“没有它……你无法对抗他们……我不想你…”她停顿了一下，似乎在积攒力气，眼神却直直地看进阿拉斯托的眼底，“……受伤。”
“没有你，我不认为我们能安然无恙在他们手底下溜走。”
她扯出一个虚弱而惨淡的笑容，带着一丝自嘲。又是一阵剧烈的咳嗽，乌黑的血丝从她嘴角溢出。
阿拉斯托死死地盯着她，眼中翻涌着极其复杂的情绪——震惊，以及……更深沉的、难以言喻的……触动？她的理由如此直白，如此功利。她不是在献祭，她是在进行一次疯狂的、押上性命的投资，赌他阿拉斯托的价值。
那原本愤懑的怒火奇异地平息了下去，化作一片深不见底的、冰冷的沉寂。广播式的微笑重新回到他脸上，这一次，那笑容里没有温度，只有一种令人心悸的、重新评估猎物价值的锐利。
“投资……”他低声重复，咀嚼着这个词，猩红的瞳孔闪烁着算计的光芒，“多么……务实的观点，我亲爱的魔女小姐。”
他松开了钳制她手腕的手，动作甚至带上了一丝诡异的轻柔。然后，他缓缓抬起那根暗红的魔杖。
“既然这是一笔‘投资’，”阿拉斯托的声音恢复了广播腔调，却比冰还要冷，“那么，为了确保我的‘合伙人’不至于在获得回报之前就……提前退场……”
魔杖顶端的光芒骤然变得柔和，不再是攻击性的炽热，而是一种深邃、温润、仿佛蕴含生命本源的红光。那光芒如同实质的液体般流淌下来，轻柔地将科迪莉亚整个包裹其中。
科迪莉亚瞬间感到一股难以言喻的暖流涌入体内。那并非治愈，而是一种强大的、带着阿拉斯托烙印的魔力在强行镇压她体内肆虐的时间反噬。
这股力量霸道地抚平她痉挛的脏器，强行弥合那些因时间流逝而产生的细微裂痕，将那些逸散的生命力碎片暂时“粘合”回原位。痛苦如同潮水般迅速退去，取而代之的是一种沉重的、被强行束缚的虚弱感，仿佛被套上了一层无形的枷锁。
红光缓缓收敛。科迪莉亚依旧虚弱地跪坐在地上，但脸色不再是濒死的惨白，呼吸也平稳了许多。她惊愕地看着阿拉斯托。
“这不是治愈，亲爱的，”阿拉斯托居高临下地看着她，魔杖轻轻点地，广播腔调带着不容置疑的命令，“只是暂时性的……□□措施。用我的力量，压制你体内的时间乱流。”他猩红的瞳孔里闪烁着冰冷的算计，“跟我走吧，我们不需要留在这里给一帮不知道感恩的家伙玩做朋友的烂游戏。”
说完，他不再看她，猩红的西装下摆划过一道优雅的弧线，以及那不容抗拒的、带着阿拉斯托印记的魔力余温。
科迪莉亚靠在冰冷的马桶上，感受着体内那股外来的、霸道的力量如同监工般压制着躁动的反噬。她抬起那只被阿拉斯托握过的手腕，那里仿佛还残留着他冰冷指尖的触感。
她闭上眼，嘴角却勾起一丝极其微弱的、带着血腥味的弧度。
很好，至少……她暂时死不了了。
而这场与恶魔的交易，已然进入了更危险、更无法回头的深水区。阿拉斯托的“□□”，既是保障，也是更深的枷锁。她这条命，现在彻底绑在了他身上了。
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