挨打后的第二天，父亲破天荒的给继国岩胜放了假，允许他在自己的屋子里温习功课。不过更大的可能是担心他鼻青脸肿的样子被外人看了去，有辱门楣。
具体原因继国岩胜并不是很关心，他只知道这几天，自己有了能喘口气的时间了。
妈妈和弟弟的小院静悄悄的。轻车熟路地从小门溜进来，妈妈的房间关着门，轻轻敲了几下也没有开。
妈妈不在吗？她能去哪里呢？
继国岩胜绕着屋子转了半圈，在主屋旁边看见半扇虚掩着的小门。原本该是一扇门，但不知是不是太久没人使用，亦或者是对此处并不在意，小门的上半部分被钉死在墙上，下半部分做了可以滑动抽拉的活板，给人的感觉好像是饲养了什么小动物留出的食槽。
对于成年人来说，这样的活板门有点太小了，但对继国岩胜来说刚刚好。他好奇地探头进去，却见穿着旧旧的红色单衣的继国缘一，盘腿坐在明显有些陈旧的床褥上，看着墙上一处甚至算不上窗户的通风口发呆。
继国岩胜趴在门边，敲了敲老旧的门框，上面似乎撒落了一些细碎的木屑。他一边拍拍身上的木屑，一边笑容灿烂地看向弟弟：“缘一，哥哥来找你玩了！”
继国缘一把视线从通风口移开，看向门口那明媚的笑容。除了母亲之外，唯一一个，不会对他恶语相向，不会冷眼，不会忽视的人。
哥哥……
继国缘一看着他，漂亮的大眼睛有了一瞬间的空洞。
朱乃对继国缘一的教育聚焦在让他理解父亲，不要怨恨父亲，让他藏拙，让他和兄长和睦相处，让他降低在家中的存在感……这样，只有这样，他才能在这个家，在那个被称作“父亲”的男人手里活下来。运气好的话，未来还能在那个被称作“兄长”的人手里活下来。
继国缘一很早就明白，他是不被期待的孩子，他的存在给家人带来了困扰——他知道母亲很爱父亲；因为自己的原因被父亲软禁在小院子里，难得一见；他见过母亲深夜悄悄落泪，也见过母亲望着院门方向失神。他知道母亲是难过的，所以他听话，只有这样才能让母亲少一点困扰。
他对自己既定的命运并没有多么在乎，这个家里，除了母亲，应该也不会有人在乎他的去留……
应该……吧？
继国岩胜的出现其实是颠覆了继国缘一的认知的。他花了一点时间思考，那个骑在院墙上东张西望，身体高度紧张，体温还在逐渐降低的，和自己长的一模一样的孩子，真的是他的兄长吗？好像和想象中不太一样。
他的那个位置，如果摔下来，一定会受伤，所以继国缘一回到屋子里，拿了一个厚一点的软垫铺在下面——上面的人居然没有发现，有点呆，不确定再看看。
后面的事情就顺理成章。下来之后的兄长和其他人不一样。即便是丫鬟仆从，看在母亲的关系上对自己虽不至于多么差，但也是冷漠无视居多；他一度认为外面的人都是这样，直到兄长带着温暖的笑容闯进这个封闭的小小世界。
第一次，也许是心血来潮。但当听说兄长因为这件事被父亲责罚，继国缘一还是忍不住担心。
第二次，也许还带着新鲜感。母亲有意让两兄弟多接触，继国缘一好像看到了兄长更多真实的样子。
第三次，当兄长出现在院墙之外，继国缘一就已经知晓。他紧盯着那个挪动的小小身影，提前过去迎接。他没有开口，但心里已经呼唤了无数遍“哥哥”。
第四次……
第五次……
兄长来的时候身上总是带着伤，尤其是膝盖，但在他的脸上看不出痛苦，反而是数年如一日的温柔笑容。
原来有哥哥，是这么美好的感受……
“缘一，你在听吗？”
手被抓着摇晃惊醒，继国缘一看向面前的继国岩胜，那张放大了的笑脸，和他捧在掌心的，一枚精心打磨的崭新的木笛。
是……送给我的吗？
继国缘一迟疑了一下，伸手去接，摸到手里还能感受到削开的木头纹理。
“缘一不会说话也没关系，只要吹响笛子，哥哥就会来陪你。有哥哥在，缘一就不孤单了。”
哥哥……
笑的好漂亮。
继国缘一伸手轻轻摸了摸哥哥的脸，看到他脸上的惊喜，眨了眨眼睛——原来，不知什么时候，自己的脸上也绽开了灿烂的笑容。
有哥哥真好。
继国岩胜用油纸包了些好吃的点心果子藏在怀里，拿出来塞给继国缘一。
“这是给你和妈妈的，等过段时间我可能没办法经常过来，不过我会努力的！迟早有一天我们可以住在一起玩！”
继国缘一轻轻摸了摸哥哥脸上还未消退的红肿。他看到破裂的血管正在一点点缓慢地修复，那一定很痛，可是哥哥毫不在意的样子。
好想能和哥哥一直待在一起啊。
但是哥哥会为此受更多的伤，真的……不会有问题吗？
继国缘一看着牵着他的手跑进院子的继国岩胜，有一点困惑，但更多的还是来自同龄玩伴的共鸣和欣喜。
兄弟俩坐在玉兰树下，继国缘一手里捏着木笛凑到唇边，吹出不成曲调的杂音；继国岩胜托腮坐在旁边看着他，并没有因为这声音毫无章法就嫌弃，反而是一直夸夸。
“缘一好棒，以后我们就用笛子的声音当做暗号吧！”
他好快乐，他们都好快乐。
眼眸中倒映着的，是美好的能够刻入灵魂的笑颜。
当继国岩胜借着逐渐升起的月光偷溜回自己的住处，却总觉得自己这里的仆从神色各异，好像藏着什么事。但当自己想要细细查问，却又没有什么异样。或许是自己想多了吧。
奇怪的是，从那天开始，妈妈和弟弟院子的门并不是一直紧闭着了。偶尔经过，能看到大门半开着，从门缝里能看到继国缘一紧靠着母亲，端得一副母子情深的画卷。
继国岩胜的胆子也大了起来。趁着休息的日子，偷偷带了一副双六棋，跑去小院手把手教继国缘一下棋。两个孩子一度玩到太阳落山，这副棋也留在了母亲的小院，等待下一次兄弟俩再聚。
好幸福，父亲的责罚也少了很多。校场上偶尔能看到父亲的身影，站在云下先生身边，看着继国岩胜的进步，带着赞许将他叫去书房交谈，言谈间尽是对自己培养的未来家主的期望。
要更努力，要变强，要让父亲为我骄傲。
继国岩胜这么告诉自己。
我会是最完美的继承人，是家族新生代中最有价值的存在。我将在未来接过家族的重担，让继国家更加繁荣。
继国岩胜毫不怀疑，自己会做到这一点。
春风再一次吹过大地，妈妈院子里的玉兰树开满了洁白的花。在芬芳的气息中，继国岩胜和继国缘一兄弟俩度过了他们的七岁生辰。
继国咎似乎忘记了自己对妻子和小儿子的禁令，又或者选择性忽视了他们。连带着继国岩胜一有空就去找他们的行为也睁一只眼闭一只眼。即便是朱乃和继国缘一离开那处小院，只要不出现在外人面前，继国咎就只当无事发生。
看起来，一切都在往好的方向发展，有些观念也可以被时光和亲情融化。
这样真好。
“缘一，你在这里等哥哥，等今天的课业结束了哥哥陪你玩好不好？”
继国岩胜让继国缘一坐在校场边缘的台阶上。在缘一的手里摆弄着一只粗糙的油纸糊的风筝，是前一天晚上兄弟俩一起找来材料做的，图案像是一团软乎乎的大蒲公英。
云下先生对继国家内部关于继承人的谋算不感兴趣，加上继国岩胜是个不错的学生，练习刻苦，尊师重道，于武学上的资质也不错，也就默许了继国缘一的存在，开始了今日的授课。
过去几年，继国岩胜不断的刻苦练习，提高身体素质，让自己的身体机能足够适应越来越多的训练。如今已经可以和云下先生浅过两招，虽然始终达不到战胜的境界，但每一日都能感觉到进步。
今日也不例外。
继国岩胜握紧手中木刀，与云下先生模拟对战几乎用尽学过的全部招式，在战斗中汲取经验；打了一下午，输了一下午，满身大汗，酣畅淋漓。
“今日不错，去休息吧。”
继国岩胜胸口起伏，显然用了大力气；不过这显然比不上先生的赞赏。恭敬行礼过后，将木刀放回刀架，与先生告别，雀跃跑去校场边，拉住继国缘一的手。
“缘一，哥哥下学了，我们去玩吧！”
继国缘一眨巴眨巴眼睛，看着他，抬手给他擦了擦脸上的汗珠；继国岩胜有些不好意思地笑了笑，拉着他的手起身离开校场。
继国缘一很乖地抓着风筝跟着，两人来到宅邸的后花园。借着傍晚的风，胖乎乎的蒲公英风筝从手中升起；两人一起抓着线，抬头看着风筝的位置，一点点松手放飞。
不会散开的蒲公英，飘在头顶，涂的颜色很浅，飞高一点在逐渐暗下来的天色中就没有那么明显了，只有手中风筝线上传来的拉力，告诉着地上的人自己没有飞远。
继国岩胜目不转睛盯着空中那个越来越小的点。准备的线够长，不过放飞的越高，风筝线上传来的力量就越大，慢慢的开始有点割手。因为弟弟没受过训练，所以继国岩胜让缘一用手包着自己的手，这样既有体验感，又不会伤到他的掌心。
“缘一你看，风筝飞的好高好远，我们两个真厉害。”
继国岩胜转过头，向弟弟分享他的喜悦，却发现紧握着自己手的继国缘一，正用清澈的眼神静静地看着他。
“缘一？怎么了？”
继国缘一的脸上是乖巧甜美的笑容，很好看，小太阳一样暖暖的。只是紧接着，继国岩胜就无心欣赏弟弟的笑颜了。
“兄长的愿望是成为天下第一的剑士吗？”
继国岩胜愣了一下，好像还没有反应过来，张了张嘴，发出类似“啊……”的一点气音。随后继国缘一再次开口。
“那我就做天下第二的剑士吧。”
……什么？
继国岩胜不知道是该惊讶弟弟居然会说话了，还是该叹息弟弟有这样一个不切实际的愿望。
缘一或许不知道，但自己是听说过的，缘一到了十岁就要被送去家族最偏远的旁支，就算是生活都会变得很艰难，更不可能有什么成为剑士的机会了。
况且……缘一这样喜欢黏着妈妈的孩子，也根本不适合成为独当一面的剑士吧。还是好好待在羽翼的庇护下，安稳一生比较好
继国岩胜想得更远了些。或许弟弟未来也没有那么惨，等到自己继承家主之位，一定要把缘一重新接回来。继国岩胜才不相信什么不祥之兆，他只知道缘一是他的弟弟，很乖很乖的弟弟。他会用自己的能力向家族证明，所谓的“不祥”不过是迷信的无稽之谈！
只是即便心里如此想，此时此刻，继国岩胜也并不想打击缘一的自信心。
他笑了笑，腾出一只手摸摸继国缘一的脑袋。
“嗯，那我们一起努力，哥哥等着你和我并肩的那一天。”
虽然不太可能有那一天。继国岩胜在心里想。
不过继国缘一只是个仰慕兄长的孩子，他不会读心术，也不懂其中的弯弯绕绕。得到了兄长的肯定，他笑得很开心，小手攥紧了哥哥的手，滚烫的掌心仿佛灼烧过继国岩胜的手掌。
继国岩胜恍然惊觉，手中的风筝线骤然绷紧，就在这一瞬间断开，在他的掌心留下了一道细长的血痕。
继国缘一发现了异样，立马翻过兄长的手，看到血痕就跑去找药。继国岩胜看着掌心那一线逐渐渗出血珠的伤口，有些恍惚。
风筝线断了，蒲公英飞走了。
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