意识消散的瞬间，矢凛奈以为会触到炼狱杏寿郎掌心的温度，或是坠入无边无际的黑暗。
但她感受到的，却是一种比死亡更彻底的剥离——像被投入旋转的涡流，四肢百骸都在被无形的力量撕扯，胸口那道曾被无惨血液浸染的伤疤突然爆发出刺目的红光，与她自身的日轮刀血气纠缠、冲撞，最终撕开一道幽蓝的裂隙。
周遭的一切都在崩塌。
炼狱家的廊柱、蝶屋的紫藤花、炭治郎婚礼上飘落的花瓣……
所有记忆里的画面都化作碎片，被裂隙中涌出的暗流吞噬。
她听见自己的血液在血管里沸腾，那是无惨残留的邪恶力量与她日之呼吸本源的激烈对抗，两种极端的能量相互湮灭，又在湮灭中催生了更恐怖的撕裂力。
时空像块被揉皱的纸，在她眼前层层叠叠地折叠、破碎。
失重感骤然消失时，矢凛奈重重摔在一片泥泞里。
冰冷的泥水瞬间浸透了她的衣袍，刺骨的寒意顺着衣襟往骨头缝里钻，冻得她牙关发紧。
她挣扎着撑起上半身，抬手抹掉脸上的污泥，视线所及之处，却是完全陌生的景象——没有记忆里平整的参道，没有依山而建的精致木屋，只有连绵起伏、覆盖着暗绿色苔藓的断崖，崖壁陡峭如刀削，缝隙里偶尔渗出黑色的汁液。
崖下是一条奔腾咆哮的黑色河流，河水裹挟着枯枝、碎石，还有些看不清形状的残骸，翻涌间散发出一股浓重的、类似铁锈的腥气。
天空是压抑的铅灰色，连光线都显得浑浊不堪。风从断崖深处刮来，带着挥之不去的腐臭，那味道比战场上最浓的血腥味还要刺鼻，闻得人胃里一阵翻搅。
“咳……”矢凛奈捂住胸口剧烈地咳嗽起来，胸腔里像是有团火在烧，指缝间渗出的血滴落在泥泞中，没有立刻晕开，反而泛起一圈诡异的紫黑色。
那道被无惨血液浸染过的旧伤还在灼烧，痛感比之前更甚，感觉有无数细小的虫豸在皮肉下游走、啃噬。
日轮刀还插在身侧的泥地里，刀鞘上的金纹黯淡了许多，失去了往日的光泽，却依旧能感觉到刀柄传来的微弱震颤。
矢凛奈握住刀柄，借力站起身。她环顾四周，目光扫过断崖、黑河、铅灰色的天空，心脏猛地一缩——远处的断崖顶上，隐约可见几处歪斜的木牌，木牌半截埋在土里，露出的部分用朱砂画着扭曲的符号，像是某种驱邪的咒印，却早已被风雨侵蚀得模糊不清，只剩下淡淡的红痕，在灰绿色的苔藓间显得格外诡异。
她沿着泥泞的河岸往前走，脚下的淤泥深及脚踝，每抬起一步都要费很大的力气，鞋履早已被污泥浸透。
走了约莫半个时辰，终于看到一片稀疏的树林，树木枝干扭曲，叶子是暗沉的墨绿色，毫无生气。林边有座破败的神社，鸟居的柱子断了一根，另一根也歪斜着，靠在身后的残垣上，柱身上刻着的“伏魔”二字被厚厚的血污覆盖，只能依稀辨认出模糊的轮廓。
神社的石阶上坐着个穿粗布短打的少年，看起来不过十三四岁，身形单薄，衣服上满是破洞和污渍。他怀里抱着一把锈迹斑斑的短刀，正低头用一块尖锐的石头反复打磨刀刃，动作机械而用力，火星溅在他手背上，他也浑然不觉。
听到脚步声，少年猛地抬头，露出一双警惕的黑眸，瞳孔里布满了红血丝，眼窝深陷，像是很久没睡过安稳觉。
“你是谁？”少年的声音嘶哑，握着短刀的手瞬间收紧，指节因用力而泛白，刀刃微微抬起，对着矢凛奈的方向，“是……‘那些东西’派来的？”
矢凛奈停下脚步，注意到他脖颈左侧有一道新鲜的伤口，约莫指节长，还在缓慢地渗着血，伤口边缘泛着不自然的青黑色，显然已经开始中毒。
她放缓呼吸，尽量让自己的声音听起来平和：“我只是路过。”
少年死死盯着她，目光从她沾满污泥的脸扫到她胸口渗出的血迹，最后落在她腰间的日轮刀上，突然瞳孔一缩，像是看到了什么不可思议的东西：“你有‘斩鬼刀’？”他的声音里带着难以置信的颤抖，握着刀的手也开始发抖，“你是……‘猎鬼人’？”
“斩鬼刀？”矢凛奈愣了愣，才反应过来他说的是日轮刀。
这个称呼比“日轮刀”更古老，似乎在以前和悲鸣屿一起打坐时听他提及过。
她点了点头，如实回答：“我是鬼杀队的成员。”
“鬼杀队……”少年喃喃重复着这三个字，眼神空洞了一瞬，突然低低地笑了起来，笑声干涩，里却满是绝望，“原来真的有啊……可你们来晚了……村子里的人都被‘鬼’吃光了……”他低下头，用脏兮兮的袖子胡乱抹了把脸，分不清是泪水还是脸上的泥水，“我爹娘……妹妹……都被拖走了……昨天晚上……就在我眼前……”
矢凛奈的心沉了下去。
从少年的衣着样式、神社的破败程度，还有那声原始的“斩鬼刀”称呼来看，她所处的时代，恐怕比她的时代古老得多。
“现在是什么年代？”她追问，声音不自觉地绷紧。
“平安时期。”少年回答，声音依旧沙哑。
平安时期。
这里没有完善的呼吸法传承，没有蝶屋精制的药物，甚至连对抗鬼的基本常识都可能极为匮乏——
少年脖颈上的伤口就是证明，那分明是被鬼袭击过的痕迹，却没有任何处理，任由毒性缓慢蔓延，若是再拖下去，后果不堪设想。
“你的伤。”矢凛奈蹲下身，视线与少年平齐，指着他脖颈的伤口，“被鬼咬过？”
少年瑟缩了一下，像是被触碰了最痛的地方，身体抖了抖，却还是点了点头，声音开始发颤：“昨天晚上……它闯进来的时候……长得像头牛那么大……却长着两张脸……牙齿像锥子……”他的眼神涣散，显然是陷入了恐惧的回忆。
矢凛奈从怀里摸出一小包药粉——这是香奈乎给她备的应急药，里面掺了紫藤花的粉末，对抑制鬼毒有一定的作用。她小心地倒出一点药粉，动作轻柔地撒在少年的伤口上：“忍着点，可能会有点疼。”
药粉接触到伤口的瞬间，立刻发出“滋滋”的轻响。少年痛得闷哼一声，身体猛地绷紧，额头上渗出细密的冷汗，却死死咬着牙，没再发出一点声音，只是黑眸里的恐惧淡了些，多了几分隐忍。
等疼痛缓解些，他看着矢凛奈掌心剩下的小半包药粉，眼神里多了些好奇和试探：“这是什么？”
“能抑制鬼毒的药。”矢凛奈将剩下的小半包递给他，“每天敷一次，或许能撑下去。”
少年接过药包，紧紧攥在手里，指节都白了，像是握住了唯一的救命稻草。他抬头看着矢凛奈，黑眸里蒙着的死气散了些，终于有了点微弱的光：“姐姐，你能……帮我报仇吗？”
矢凛奈看向铅灰色的天空，远处的断崖上传来几声诡异的嚎叫，声音尖利，不似任何已知的野兽，带着一种非人的疯狂。
她握紧了腰间的日轮刀，刀柄的震颤越来越清晰，频率也越来越快。
胸口还在隐隐作痛，无惨的血与她自身的血气仍在纠缠、冲撞，带来一阵阵眩晕——她不知道自己还能撑多久，也不知道是否还有机会找到回去的路。
但她知道，只要还握着这把刀，只要还能呼吸，就不能让眼前的绝望再继续蔓延。那些逝去的人，那些正在被黑暗吞噬的生命，都需要被拯救。
“告诉我，那只鬼在哪里。”矢凛奈的声音平静却异常坚定，金红色的日轮刀在她手中缓缓出鞘，刀身划过空气，发出轻微的嗡鸣，“我会斩了它。”
少年看着那道金红色的刀光，愣了愣，突然想起小时候奶奶讲过的故事——
很久很久以前，有手持太阳之刃的勇士，会在最深的黑夜里斩杀恶鬼，守护人间的黎明。
他猛地站起身，虽然双腿还有些发软，却站直了身体，指着断崖深处的方向，声音因激动而发颤：“在那边！穿过那片林子，有个瀑布！它就躲在瀑布后面的山洞里！”
矢凛奈点点头，没有再多说什么，转身走向断崖深处。
脚下的泥泞依旧粘稠，每一步都陷得很深，风里的血腥味越来越浓，甚至盖过了之前的腐臭。但她的脚步却异常坚定，没有丝毫犹豫。
日轮刀的光芒在她身后拖出长长的影子，映在泥泞与黑石之间，在这片荒芜的平安大地上，留下了属于鬼杀队的、最早的一道痕迹。
-
深夜，瀑布的轰鸣震得耳膜发颤，水雾在断崖间弥漫，沾在矢凛奈的睫毛上，凝成细小的水珠。
她握着日轮刀的手心沁出薄汗，刀刃上的金纹在昏暗的光线下忽明忽暗——那是日之呼吸的力量在与周遭的鬼气相抗，每一次呼吸都能感觉到空气里漂浮的、细碎的恶意。
“就在……就在里面。”少年躲在她身后的岩石后，声音抖得不成样子，手指指向瀑布中央的一道暗缝。
水流撞击崖壁的力道极大，卷起的水雾几乎遮蔽了视线，但矢凛奈还是看清了那道暗缝边缘的抓痕——深陷在岩石里，边缘泛着青黑色的腐臭，显然是鬼的利爪留下的。
她深吸一口气，将日之呼吸的气息沉至丹田。
胸口的伤疤又开始灼烧，无惨的血与她自身血气的冲撞让眼前泛起一阵黑，却也奇异地催生了更敏锐的感知——她能“看见”暗缝里盘踞的那团浓稠的恶意，正随着她的靠近而缓缓蠕动。
“日之呼吸·一之型·圆舞。”
金红色的刀光突然在水雾中绽开，将周遭的昏暗驱散了一瞬。
矢凛奈借着刀光的掩护，足尖在湿滑的岩石上一点，身体穿过瀑布，稳稳落在暗缝入口的平台上。水珠顺着她的发梢滴落，砸在布满青苔的石板上，发出清脆的响声，在这死寂的山洞里显得格外突兀。
山洞深处传来一声低沉的咆哮，紧接着，两道幽绿的光从黑暗中亮起，缓缓朝她逼近。
矢凛奈握紧刀柄，日轮刀的光芒在她身前投出一道扇形的光域，照亮了那张恐怖的脸——果然如少年所说，那只鬼生着两张脸，一张在脖颈正面，布满了交错的獠牙，另一张则嵌在脑后，眼睛是翻白的，正无声地咧开嘴笑着，嘴角咧到耳根，露出密密麻麻的细齿。
“又来一个送死的。”正面的脸发出粗嘎的声音，涎水顺着獠牙滴落，在地上腐蚀出一个个细小的坑洞，“昨天那个小崽子跑太快，正好饿着呢。”
脑后的脸突然发出尖锐的笑，声音像指甲刮过玻璃：“这个女人的血……闻起来不一样呢……甜甜的……”
矢凛奈没有说话，只是将呼吸调整至最佳状态。
这只鬼的实力远不及百年后的上弦，甚至比不上普通的下弦，但其凶残与原始却更甚——它的指甲泛着剧毒的青黑，四肢关节能以诡异的角度扭曲，显然在漫长的岁月里，早已将杀戮刻进了本能。
更重要的是，她能感觉到这只鬼身上残留的、属于无惨的气息，虽然微弱，却与她胸口伤疤里的力量产生了共鸣，让她的血液一阵阵翻涌。
“日之呼吸·三之型·烈日红镜。”
刀光突然化作一道笔直的金线，贴着地面掠过，精准地斩向鬼的脚踝。这一击凝聚了她全身的力量，刀刃切开皮肉的瞬间，竟迸出火星般的光点。
鬼发出一声痛吼，正面的脸因愤怒而扭曲，猛地抬脚朝她踩来，脚掌落下时带起一阵腥风，地面被踩出一道浅坑。
矢凛奈借着反作用力向后跃开，避开那只带着毒的脚掌，同时反手挥刀，日轮刀的光芒在她身后拖出残影：“日之呼吸·五之型·火车。”
金红色的刀光如奔腾的火焰，沿着螺旋轨迹卷向鬼的腰腹。
这一次，她特意将刀刃倾斜了三十度，让日轮刀的力量与体内的血气相融合，刀刃上竟泛起一层淡淡的红光——那是她的血，带着能灼伤恶鬼的灼热。
鬼被这突如其来的高温烫得惨叫，后腰的皮肉瞬间焦黑，冒出刺鼻的白烟。
“怪物！你也是怪物！”脑后的脸发出尖利的哭喊，两张脸同时露出惊恐的神色。它们能感觉到这把刀的危险，那是比阳光更纯粹的、属于“天罚”的力量，是刻在它们灵魂深处的恐惧。
矢凛奈没有给它喘息的机会。她能感觉到体力正在快速流失，胸口的伤疤像要裂开一般疼痛，无惨的血与她自身的抗争越来越激烈，视线已经开始模糊。必须速战速决。
她深吸一口气，将所有残存的力量灌注于刀刃，日轮刀的光芒骤然变得炽烈，几乎让人睁不开眼。山洞顶部的水滴落在刀身上，瞬间被蒸发成白雾，空气中弥漫着淡淡的焦糊味。
“日之呼吸·十之型·辉辉恩光。”
刀光如破晓的第一缕阳光，从下至上，划出一道完美的弧线。
这一击没有任何花哨，却带着不容置疑的决绝，精准地斩向鬼的脖颈。刀刃落下的瞬间，两张脸同时露出了绝望的表情，正面的脸还在嘶吼，脑后的脸却已经开始融化。
“不——！”
凄厉的惨叫在山洞里回荡，却在刀光彻底划过的瞬间戛然而止。
鬼的头颅滚落，黑色的血液喷溅在岩壁上，发出滋滋的响声，身体则像被点燃的油脂，迅速化作灰烬，只留下一滩散发着恶臭的黑水。
“姐姐！”少年的声音从洞口传来，带着焦急的呼喊，将她从混乱的幻觉中拉回现实。
矢凛奈摇了摇头，胸口的闷痛让她忍不住倒吸一口冷气。她扶住洞壁的岩石，指尖触到冰凉潮湿的苔藓，这才稳住身形，踉跄着走出山洞。
洞外的瀑布正轰鸣着倾泻而下，细密的水雾扑面而来，打在她汗湿的脸上，带来一丝久违的清醒凉意。
少年跑过来扶住她，看着她苍白的脸，眼眶又红了：“姐姐你没事吧……”
“没事。”矢凛奈勉强笑了笑，将日轮刀收回鞘中，“鬼已经被斩了。”
少年看着山洞里飘出的最后一缕黑烟，突然“扑通”一声跪在地上，对着矢凛奈重重地磕了三个头，额头磕在湿滑的岩石上，发出沉闷的响声：“谢谢姐姐！”
他的声音哽咽着，后面的话被泪水堵在了喉咙里。矢凛奈连忙伸手扶起他，指尖不经意间触到他脖颈处缠着的布条，那里原本深可见骨的伤口已经被她撒上了随身携带的药粉，此刻药粉已经变成了紫黑色，显然是药剂正在与鬼的毒性抗争，将那蔓延的黑紫死死压制在了伤口边缘。
她松了口气，从怀里摸出用油纸包好的最后一点干粮——那是半块已经有些发硬的麦饼。她将麦饼递给少年：“这里不能待了，鬼的血腥味可能会引来其他东西。沿着河岸往下走，走大约半天的路程，或许能找到其他的村落。”
少年双手接过干粮，紧紧攥在手里，指节因为用力而泛白，却没有立刻转身离开。他仰起头，看着矢凛奈腰间那把在水光中泛着冷光的日轮刀，下定了决心，鼓起勇气问：“姐姐，你说的那个……鬼杀队……还收徒弟吗？我也想斩鬼，我也想保护别人，像姐姐一样。”
矢凛奈的心猛地一动，像是被什么东西轻轻撞了一下，胸口的疼痛似乎都因此减轻了几分。
她看着少年眼中闪烁的光——那光里混杂着刚刚经历过的恐惧、失去亲人的悲伤，以及一种不容忽视的、仿佛能燎原的决心。
那眼神太过熟悉，让她突然想起了炭治郎提起家人时眼中的坚定，想起了所有为了守护而毅然拿起刀的人。
或许，这就是命运的奇妙之处。
即使时空错乱，即使前路被浓重的迷雾笼罩，总有人会在绝望中看到光，会在废墟上拾起信念，接过那把沉重的刀，将这份守护的意志无声地传承下去。
矢凛奈缓缓蹲下身，让自己与少年的视线齐平。她看着他被泪水洗过的、格外清亮的黑眸，伸出手，轻轻握住了少年纤细却有力的手腕。她能感觉到少年的手在微微颤抖，却没有退缩。
“我教你一个基础的运气法门。”她的声音很轻，却异常清晰，每一个字都像是经过了深思熟虑，“呼吸要沉，沉入丹田；心要静，摒弃杂念；刀要准，直击要害……记住，只要你还想守护什么，只要你心里还有要保护的人，你就已经是鬼杀队的一员了。”
她一字一句地，将日之呼吸最基础的法门教给他。
少年听得格外认真，原本泛红的眼眶渐渐褪去了湿意，黑眸里的光却越来越亮，像两颗被点燃的星辰，在水雾中闪闪发亮。他跟着矢凛奈的指引，笨拙地调整着呼吸，胸口微微起伏，虽然动作还很生涩，气息也断断续续，却已经有了一丝微弱的、属于“呼吸法”的雏形在悄然萌发。
朝阳终于穿透了铅灰色的云层，在河面上洒下一片金红。
矢凛奈站起身，望着远处连绵的山峦，胸口的伤疤还在隐隐作痛，却不再是纯粹的灼痛，反而多了一丝奇异的、与这片土地相连的感应。
她知道，自己或许永远回不去了。
日轮刀在鞘中轻轻震颤，仿佛在呼应着她的心跳。
少年站在她身边，正按照她教的方法，一遍遍地练习着呼吸，小小的身躯挺得笔直，虽然动作依旧稚嫩，却带着一种不容小觑的韧性。
“我该走了。”矢凛奈轻声说，目光投向远方。
“姐姐，你要去哪里？”少年抬起头，眼里满是不舍，还有一丝不易察觉的依赖。
矢凛奈转过头，对他笑了笑，那笑容里带着释然，也带着坚定：“去做我应该做的事。”
“我还能……再见到你吗？”少年犹豫着说出这段话。
矢凛奈看着他，面前的少年让她感到熟悉，是和炭治郎一样深红的发色和瞳孔，不由得轻轻叹了口气。她摘下颈间那个黑色的护身符递给少年：“带上它，恶鬼不会近身。”
远处的风里，似乎传来了更遥远的嘶吼，那是属于这个时代的、更残酷的黑暗，却也预示着更漫长的抗争。
矢凛奈握紧了刀柄，转身朝着夕阳落下的方向走去。
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