圣芒戈的夜晚被一种宁静笼罩。邓布利多留下的“稳定器”在床头柜上脉动着微光，像一颗温柔的蓝色心脏，为薇尔林特隔绝了时间洪流的影响。她靠在枕头上，科尔温带来的那本《时间观星者》摊开在膝间，那些关于“跃迁者”和“时间缝隙”的文字，像冰冷的蛇缠绕着她的思绪。
里德尔已经离开，表面上遵从了斯嘉丽夫人“病人需要休息”的嘱咐，但薇尔林特能感觉到，他就像一头蛰伏在阴影中的猎豹，耐心等待着猎物露出破绽的瞬间。
她尝试集中精神，按照邓布利多的提示，去梳理那些混乱的记忆碎片。她闭上眼，将意念沉入那片混沌的识海。稳定器的光芒似乎提供了一条脆弱的线索，她小心翼翼地沿着它追溯……
……不是黑湖旁的袭击，不是瑞特森城堡的地牢，甚至不是伍氏孤儿院的阴霾。她眼前的景象猛地一变——
不再是具体的场景，那是一片无边无际的、由无数流光和碎片组成的漩涡。色彩无法形容，声音支离破碎，像是成千上万个不同时刻的呐喊与低语被强行糅合在一起，她聚精凝神，勉强从中分辨出一句话：“那不是能量，那是宇宙尽头的火焰……”但那些碎片流动的太快了，她感觉自己像一粒尘埃，在这片时间的乱流中翻滚、撕扯。一些模糊的画面闪烁而过：一道刺眼的绿光，一座巨大的、刻满蛇形浮雕的石门，一个戴着黑色兜帽、气息冰冷的身影，一个蓝色的盒子，一个穿着西装的男人……
紧接着，是突然袭来的疼痛。并非来自□□，而是源于她的灵魂，仿佛有无数双手在从不同时间点拉扯她。
“不——”她在意识深处无声地呐喊，试图退出这片混乱的空间。然而那股力量太过霸道，像是死死抓住她不肯放手。她的意识即将被彻底淹没，就在这千钧一发之际，一股强大而熟悉的魔力猛地介入。与此同时薇尔林特听到一声厉呵。
“凝神！”是里德尔。他的声音低沉而急促，带着命令的口吻，却奇异地有一种安定人心的力量，“引导你的魔力，跟着我，重新构筑你体内的魔力循环，现在！”
他的声音遥远的像是从另一个空间里传过来。她其实并不能很好的分辨出他具体说了什么，恍惚间好像又回到了孤儿院，他们站在窗边，年幼的汤姆正对她说着什么。……他在说什么？她努力的想去听清那话语，嘈杂的声音却盖过男孩尚且稚嫩的声音。然后她看见年幼的她向汤姆伸出手，他犹豫了一下，回握住那只手。她感受到自身虚弱的、紊乱的魔力，渐渐开始沿着某种轨迹运行，是汤姆在引导她，手把手地，告诉如何在湍流中重新抓住那根救命的绳索。
“感受它，薇尔，”他的声音变得真切起来，仿佛就在她耳边，她甚至能感受到气息拂过她的发丝，“你的时间印记，你的存在本身，别被那些波动干扰，聚焦于‘现在’，聚焦于你自身。”
……
“Firmare Tempus！（稳固时间）”
一声咒语落下，铺天盖地的碎片飞快地远离。终于，薇尔林特勉强睁开眼，模糊的视线里，是汤姆近在咫尺的脸。他眉头微蹙，黑眸中不再是平日的冷静，而是全然的专注，甚至带着一丝她从未见过的、极淡的急切。他半跪在她面前，扶着她肩膀的手稳定而有力。
薇尔林特猛地睁开眼，剧烈地喘息着，冷汗瞬间浸透了病号服。那种被时间本身排斥、即将被抹除的恐惧感，远比任何魔法带来的伤害更加深入骨髓。
她下意识地摸向稳定器，水晶在指尖下异常灼热，仿佛刚刚和她一起经历了那场与无形规则的激烈对抗。
看来汤姆并未走远，察觉到了能量的异常波动，方才去而复返。还好有他帮忙，不然自己这次恐怕凶多吉少。
“好强的魔力波动。”他说，“你在试图创建时空场？”
“只是想试着恢复体内的魔力流转……”
“让我看看。”汤姆收起魔杖，指尖搭在她手腕上，闭目凝神。“身体十分虚弱。魔力流动非常紊乱，你还没有恢复好，暂时不要心急。看来我需要再配几剂血凝剂。”
“不愧是斯莱特林的魔药学天才，看来你的配药水平已经超过了圣芒戈的医师水平。”薇尔林特亦真亦假道。
“我说过，我的目标是成为最伟大的巫师。不过，圣芒戈的药之所以不能够让你很好的恢复，也许是他们对你的伤情还不够了解。”但汤姆显然很受用这样的褒奖，他紧闭的信息窗终于打开了一个缺口。
“这么说，看来你对我的情况很了解咯？”薇尔林特敏锐地抓住了这个可能获取信息的缺口，抬眼对上汤姆不再掩饰的笑意，“愿闻详情。”
“嗯，看来谭帕斯小姐认为我给出的合作筹码还不够分量。”他坐到床前，似不经意地翻开那本《时间观星者》，“起初我也只是猜测，但你说昨日我给你的药效果不错，我基本上就可以确定了……”
薇尔林特静静地看着他，等待下文。
“聪明多智的谭帕斯小姐，用你那散发着智慧的头脑想一想，是什么样的体质会对银产生排斥反应，又把鲜血作为恢复药剂呢？”汤姆有一下没一下的转动自己指间的戒指，眼神却落在书页上没有动，“还好这对戒指是铂金打造，不然你现在恐怕不能这么安然无恙的带着它。”
薇尔林特微微挑了下眉：“看来，里德尔先生不仅魔药才华出众，想象力也同样丰富。吸血鬼？一个经典的恐怖故事角色。”
“那只是麻瓜界的愚蠢看法。如果你读过《阴暗中的族群：被遗忘的魔法族类考》，你就知道，血族是一个古老的存在，而我们大多数人都已经遗忘了这个族群……”
“开什么玩笑，我的父母都是巫师界公认的纯血世家，我更是与时间水晶息息相关，继承了父亲的谭帕斯血脉，怎么可能和血族有关？”薇尔林特有些激动，汤姆的话在她看来简直是天方夜谭。这个充满野心的斯莱特林，为了达成和她的合作什么也不顾了，甚至杜撰一个她的身份企图让她被他捏住把柄，实在可恶！刚刚被他救下产生的那一丝好感和亲近马上被这愤怒的情绪所覆盖了。
“看来你果然记不起来了。没关系，那我来提醒你，在瑞特森城堡的地牢究竟发生了什么——”汤姆语气中带着明显的懊恼，但薇尔林特不知道那是出于什么。他挽起袖口，手腕那道伤痕第一次如此近距离的呈现在薇尔林特面前。提起瑞特森城堡的事情，他似乎总是难以克制地暴露出更多真实的情绪，不过这也能让她趁机抓住更多的真相。
“你浑身带血的被瑞特森的人扔进来的时候，我用了几乎所学的所有魔法都无法治愈你。是勉强醒来后意识不清的你扑过来吸我伤口上的血！”汤姆冷笑一声，“谭帕斯小姐重伤状态还能有那么蛮横的力气，我真是没想到。要不是你后来又晕过去，恐怕我的血都要被你抽干了。”他眼神恨不得要把她的也血抽干掉。
薇尔林特：……
“……抱歉。”难怪这几天看他的脸色如此苍白，他愤愤的反应不像是演的……
“不过你来圣芒戈后，昏迷期间我给你试过用马尔福的血调配药剂，似乎效果没有那么好，还是换回我的血才让你再次苏醒过来。”汤姆话锋一转，“我就知道，我一定有一个高贵的血脉和家族……只是现在还无从查起。”
“只有和我合作，才能完全发挥你身上的时间之力。”他抬头对上她的眼神，“和我合作，我会提供我的血，不只到你恢复为止，只要你需要。”
“我会考虑。”薇尔林特一动不动地回看着他，“但是要等回到霍格沃茨之后。你知道我现在还没有完全恢复，趁人之危谈合作恐怕不太好吧，汤姆？”
“我期待着。”汤姆朝她伸出手，邀请握手的动作优雅地像一个绅士，嘴角含着一丝恰到好处的笑意。等薇尔林特回握之后，那道笑意更深了：“你会来找我的，薇尔。”
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