兩人推門入內時，父親正坐在高背椅中，指尖輕觸著一疊羊皮紙，目光落在行字之間。聽見腳步聲，他只是抬了抬眼皮，那一雙眼裡冷靜如常，看不出半分起伏。
「回來了？」聲音淡淡，既無責問，也無慰藉。
特洛伊微微俯身，先替妹妹開口：「是的，父親。」
父親將手中的文件合上，指尖在桌面上輕輕一扣，才交疊於身前。聲音依舊平穩無波：「今晚家裡會有一位重要的客人前來。你們務必準時出席。」
西維亞下意識挺直背脊，眼睫微垂，聲音輕軟：「……請問是誰呢？」
「巴蒂·柯羅奇先生。」父親的目光在兄妹之間掠過，冷淡得像是陳述事實，「他與我們有些要談的事。你們只需在場——切記，禮貌。」
話音一落，大廳裡靜得只餘火焰的噼啪聲。紅光映在父親冷峻的面容上，添了幾分沉沉的威壓。
特洛伊眼睫微動，隨即再度俯身，語氣恭順而克制：「明白了，父親。」
兄妹倆心中各自掠過一瞬難以言明的思緒，卻都選擇將話嚥回喉間。
兩人一前一後走出書房，厚重的門在身後緩緩闔上。走廊裡的空氣似乎比方才更加沉凝，靜得只剩壁燈跳動的細碎聲響。
西維亞終於壓低聲音詢問：「……柯羅奇先生，是誰？」
特洛伊腳步一頓，側目望她，神情一如既往的冷靜克制：「魔法部國際魔法合作司的主管——巴蒂·柯羅奇。若是父親親自交代，我想這次來訪，絕不會只是寒暄。」
「魔法部的人？」西維亞眉心蹙得更深。對她而言，那名字既陌生，又帶著莫名的距離感。
特洛伊低聲應了一句，語調壓得很沉：「他以嚴苛著稱——甚至有人說，他比法規本身還要冷硬。」
西維亞偏過頭，聲音輕得幾乎要被走廊吞沒：「……可弗利家一向保持中立，為什麼他會來？」
特洛伊腳步微頓，卻沒有立刻作答。只是抬手拉了拉袖口，像是隨意整理衣襬般，片刻後才淡淡開口：
「表面上，是以合作的名義。魔法部近來急於推動幾項跨國條約，醫療體系向來最不會引起爭議，用我們家的名號，更能讓整件事看上去乾淨，也更具公信力。」
西維亞聽得出，那只是最表層的解釋。她凝眉望著他，唇角微動似要追問。
特洛伊卻先一步垂下眼，唇邊勾出一抹不帶笑意的弧度：「至於真正的原因嘛……」
他聲音停了停，語氣輕得像隨風而過：「恐怕是在試探——我們是否還會死守『中立』，或是可能被拉進他們的陣營。」
「試探……」西維亞低聲重複，胸口湧上一股難以言喻的悶意。
特洛伊側過頭，靜靜望著她，眼神沉著而冷靜，聲音壓得極低：「別慌。這種局面，我們早就習以為常。他要看，就讓他看——但他們能看到什麼，最後仍只能由我們決定。」
傍晚時分，整座莊園靜得異常。壁燈一盞盞亮起，柔和的光暈鋪灑在長廊與迴旋梯上，卻驅不散空氣裡的凝滯。
忽然，壁爐中的火焰驟然竄起，綠光照亮大廳的每一角。隨著火焰翻卷，一道高瘦的身影自其中踏出，鞋跟落在地毯上的聲響清晰而冷硬，像在靜謐中劃下一道刻痕。
——巴蒂·柯羅奇。
他的袍角整潔筆挺，銀邊鏡框下的目光冷冽如刀，整個人宛若一部行走的法典，氣息沉沉逼人。沒有多餘的寒暄，他只是微微頷首，便隨家養小精靈的引領走向會客廳。
會客廳內，弗利先生與薇薇安已在座中靜候。特洛伊端坐在父親一側，神情如常卻不失鎮定；西維亞則安靜地落在稍後的位置，彷彿陰影裡一枚靜止的棋子。
「柯羅奇先生，久仰大名。」弗利先生率先開口，語調克制而謹慎。
柯羅奇只是略一頷首，目光冷銳，像刀鋒般依次掠過弗利夫婦，隨後落在特洛伊身上，最後才停在西維亞的臉上——片刻未動。
那一瞬間，西維亞胸口像被無形之手壓住，呼吸微微一滯。
終於，柯羅奇先生開口了。
「此次前來，」他的聲音乾澀而堅硬，彷彿每一字都自法條中抽出，「只是例行拜訪——近期魔法部將與歐陸幾個重要勢力重新簽署合作條約。我認為，弗利家這樣的『中立』支柱，也該有所表態。」
「我們的立場，正是中立。」弗利先生語調不卑不亢，聲線卻如錘音般沉實，「療癒者不涉政爭，這是我們自始至終的原則。」
柯羅奇眼神微動，卻未帶半分笑意：「原則當然高尚。但在這樣充滿變數的年代，保持中立往往意味著某種選邊。選擇沉默，本身就是讓另一方的聲音佔了上風。」
空氣沉重得幾乎凝固。特洛伊背脊筆直，神色看似一如往常，唯有膝上的指尖在衣料間悄然收緊，像是唯一洩出的裂縫。
西維亞則靜坐在稍後的位置，胸口卻隱隱發緊——她聽得出，柯羅奇的話並非單純的外交辭令，而更像是對整個家族的無聲審問。
片刻的壓抑沉默後，薇薇安才輕聲開口，語調溫和卻不失堅定：「柯羅奇先生的憂慮，我們理解。不過請放心——弗利家自古以來只救傷者，不問出身與立場。」
「希望如此。」柯羅奇的目光冷冷掃過眾人，最終落到西維亞身上。那視線並未久留，卻像是例行的檢視，冷硬得近乎無情。僅僅一瞬，便令她背脊泛起一絲寒意。
會客廳內的氣氛緊繃而沉默，只有火焰噼啪作響，像在敲擊每個人的神經。
弗利先生聲線平穩，卻帶著不容置疑的沉著：「我們理解魔法部的立場，也理解局勢的需要。但若療癒者被視為某一方的延伸，那麼世上將不再有真正的避風港。這既不是我們所願，也不是任何人樂見之事。」
柯羅奇的眉頭微微一動，卻沒有立刻反駁。他很清楚這番話蘊含的分量——弗利家能屹立數百年，自然有其不可撼動的基石。
短暫的沉默之後，他只是低聲道：「但願你們守得住這份清白。」
聲音壓得極低，幾乎與火焰的噼啪聲融為一體，卻仍在空氣中劃下一道冷痕。
薇薇安神情依舊溫和，聲音清緩，如同無懼鋒芒的流水：「我們會的。」
話音落下，會客廳的緊繃才微微鬆動，像是閉塞的酒瓶終於透進一絲空氣。
柯羅奇看了看懷錶後終於起身，長袍掠過地毯發出細碎的聲響。他走到壁爐前，最後一次回眸——那目光不帶絲毫情感，卻像在檢視一份尚未簽署的契約，冷冽而審慎。
綠焰驟然竄起，他的身影隨之消散在火光之中。
火焰的餘光漸次暗去。當最後一縷綠光熄滅，會客廳終於陷入徹底的靜寂。
特洛伊率先開口，聲音壓得極低：「……他不是為了條約而來。」
弗利先生沒有立刻回應，只抬手按了按眉心，像要驅散方才殘留的壓迫感。薇薇安卻在這時輕輕接過話，語氣溫和卻篤定：「他是來看人心的。」
西維亞怔了怔，下意識抬起眼。
薇薇安的神情依舊溫和，卻比方才更深沉：「他要確認的，是我們能否始終守住『只救傷者』的原則——還是說，終有一日會被變局拖進去。」
弗利先生終於開口，聲音沉穩而堅定：「無論他怎麼試探，答案只有一個。這是弗利家的根基，也是我們得以守護到最後的唯一理由。」
特洛伊微微點頭，沒有再多言，卻在靜默間將目光落到妹妹身上，眼神深處隱隱透著意味不明的沉思。
西維亞心口一緊，卻依舊沉默。她明白，這場拜訪留下的陰影，不會隨著火焰的熄滅而真正散去。
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