灰色的天幕低垂，雾霭凝成清冷的刀，温柔割进草地上每个动物的皮毛间隙。
埃莉诺·格林将全身的重量压在一棵倾斜的小树上，她双臂紧紧箍着这棵一米多高的小树顶端，往上蹦，再重重下压，试图用身体的重量让这棵固执的木材折断。
“埃莉诺……埃莉诺……”远远的穿来女童稚嫩的童声。
埃莉诺皱着脸，正努着全身的力气，试图把这棵小树连接的最后的筋骨折断。
“咔——”一声，木头折断，女孩包裹在棕灰色裙摆的瘦弱身体也重重摔在地上。
撑在草地上的双肘被硌的有些痛，但埃莉诺心中却充满欣喜。
她可以拿这棵木头搭在棚顶上，或是做一扇门，或是拿一些边角料去劈了当柴烧——当然，这很浪费。
“埃莉诺……埃莉诺！”越来越近的女童声音，带来了一个九十岁模样的小孩，“我们快回去吧，埃莉诺，如果玛莎嬷嬷发现我们不见了——没有读《圣经》”，她一边喘着气，一边劝说，小小的胸脯一起一伏。“那她会杀了我们的！”
埃莉诺已经站起身来，往折断的木头上绑着一根脏兮兮的布带，她没有理会这个比她更小的女孩的惊慌。
“嘿，梅尔，来帮帮忙，咱两一块把这根木头拖回去。”
“天呐埃莉诺，玛莎嬷嬷会杀了我们的……你不能这么做……”，一边嘟囔着，梅尔一边乖乖的站在埃莉诺旁边，和她一起拽住了布带。
埃莉诺只当做没听见，看到她拽住了布带，向她确认，“你可以吗？拖得动吗，梅尔？”
梅尔一边朝她点头，鼓足了那细胳膊细腿的劲儿，给了她一个坚定的眼神，“当然，我可是强壮的梅尔，小埃莉诺。”
埃莉诺哂笑，“哈，梅尔姐姐，快帮帮我吧。”
“你不能这么做，玛莎嬷嬷一定会不高兴的，她刚刚才让我们忏悔了上周的过错……天呐，那太可怕了……”，嘴里的嘟囔声越来越小，时不时发出一两声咬牙的喘气声，梅尔一边试图打消埃莉诺把木头拖回去的想法，一边用出全身的力气帮她一起拽住拖着木头的布带。
拖了约五六十米，两人实在是没有力气了，干脆坐在了草地上，大眼瞪小眼的看着对方，也没有力气说话。
埃莉诺喘着气，她感觉耳膜轰隆隆的响着，她实在是没有力气了。
“梅尔？”她看着同样坐在地上的小孩，对方也瞪着一双棕色的大眼睛看着自己。“我们先把木头放在这儿吧，明天晚饭后再回来拿……或者下午的时候，等到玛莎姑姑他们去洗衣服的时候……”。
梅尔动作极大地点了点头。
“我们快回去吧，每天的6点半到8点，我们应该在休息室里读《圣经》。”梅尔喘了一大口气，继续念叨，“你不能这样，埃莉诺，我们不能在外面随便捡东西带回去……嬷嬷们会不高兴的……”，接着又嘟囔了几句特别小声的俚语。
“但是我不想我们的‘秘密基地’被雨淋湿了，我们存在那里的菜叶子被雨淋湿了之后，很快就坏掉了。”埃莉诺这才对梅尔解释道。
“好吧……好吧”自从手上闲下来之后，梅尔的嘴里就一直没停住絮絮叨叨的嘟囔声。可能只有玛莎嬷嬷的严厉的教导声让她停下，埃莉诺心想。
埃莉诺牵着梅尔的小手，驾轻就熟的，悄悄的，回到了圣克里斯特弗孤儿院的休息室。
梅尔紧张的小心脏砰砰砰的跳。
被埃莉诺牵着，蹑手蹑脚的回到休息室的角落里，乖乖坐在包了一层油边的小凳子上。
没一会儿，头就一点一点的，打起了瞌睡。
圣克里斯特弗孤儿院位于伦敦一个终年雾气弥漫的工业区边缘，由一座维多利亚时期的济贫院改造而成。红砖墙布满煤灰与水渍，窗户狭小，仿佛拒绝着外界的阳光。
这是一个固执又死板的教会孤儿院。
玛莎嬷嬷就是其中的一个冷漠的“牧羊人”，冷酷、精瘦，深信慈悲会滋养懒惰。
由于政府减少对孤儿院的资助，孤儿院常常面临着经费不足的问题，这导致包括圣克里斯特弗孤儿院在内的，大多数英国孤儿院，都无法提供良好的生活条件和教育资源。
偶尔会有一些虔诚的富太太前来圣克里斯特弗孤儿院“视察”，带来一些微不足道的馈赠，比方说卫生巾、大头婴孩娃娃、糖果，甚至还有假肢，她们认为自己“看到了残疾儿童没有假肢使用的需求”，为自己的周全感动得热泪盈眶。
早晨6点半左右，会有一顿稀疏的早餐，通常是稀燕麦粥、一片干枯的黑面包，兑水的牛奶。
上午是劳动和学习时间，大孩子去洗衣房、厨房或工坊劳动。小孩子在教室里学习最基本的读写算，教材内容是《圣经》段落和教义的问答。
中午12点，会有一顿午餐和短暂的休息，简单的汤、面包，偶尔会有一点炖菜。
埃莉诺恨死这些炖菜了。
英国人传统的猪蹄炖菜里包括新鲜猪蹄，胡萝卜、土豆等蔬菜，在烹饪过程中，猪蹄需要先焯水去除杂质，然后与其他食材一同慢炖，通常会加入盐、胡椒、大蒜和香叶等调味品，以提升菜肴的风味，再搭配米饭或面包食用，孤儿院的小孩们都很爱吃。
但是他们！屠宰生猪时不放血！
这样做出来的汤，炖菜里的每一味食材都浸染了厚重的“猪”味。
而孤儿们没有什么选择的余地，埃莉诺为了活下去——她需要更多的热量。
只能囫囵的吞下去。
埃莉诺小时候的身体极差，常常就发着烧，意识不清，也醒不过来。
孤儿院的嬷嬷们也没有多余的钱去救治一个这样小的女孩——小孩子都是很容易夭折的，特别是对于他们这些孤儿来说。
嬷嬷们就为她熬制着蒲公英和一些野草的糊糊，希望她能活下来。
她在偶尔清醒的时间里，能听到嬷嬷在身侧为她祷告。
“神是孤儿的父，是无依无靠者的保护者。”
“他为孤儿寡妇伸冤，又怜爱寄居的，赐给他食物和衣服。”
“坚心倚赖你的，你必保守他十分平安，因为他倚靠你。”
很多次，在病中，她都感觉自己快要病死了。
经年的高烧让她丢失了很多记忆，有时候一睁眼，她甚至想不起来自己在哪。
圣克里斯特弗孤儿院？华夏的医院？
有时候灵魂会飘到遥远的时间以前，她仿佛睡在母亲的摇篮里，上方叮叮当当的响着悦耳的玩具声音，轻柔的儿歌包裹着羊水一般温柔的爱意，令埃莉诺沉沦。
渐渐地，她想不起前世的名字了。
等到**岁时，才慢慢的不再生病了。
埃莉诺前世来自遥远的东方，反正是和现在完全不一样的环境，她从前爱做饭，比如说用火腿、老母鸡、猪骨，通过慢火细炖，萃取出至鲜至醇的汤底。
她遗忘了很多记忆，比方说与曾经的亲人、朋友共同创造的情感回忆，像咸湿的海浪冲刷过石滩，带走砂砾，留下碎石，但她还记得许多曾经通过学习获得的能力。
教会孤儿院里散落着小块贫瘠的土地，孩子们被要求参与劳动，埃莉诺主动申请照顾一片土地，她在土地上种植了一些马里斯皮珀品种的土豆，这种土豆类似于云南的红皮土豆，比起普通品种，它口感更沙、更能吸收汤汁味道。
埃莉诺像对待珍宝一样照料着这些土豆。
玛莎嬷嬷把这片土地交给孩子的原因，名义上是让孩子们学习上帝创造的恩赐，实则是为了补充孤儿院食物的不足。
孤儿院所属教区的定期但微薄的拨款，仅能维持最基本的生存，且伴随着严格的审计和宗教义务，二战后英国“福利国家”体系下可能存在少量政府补贴，但也不能完全覆盖这么多张嗷嗷待哺的孩子的支出。
嬷嬷们会绞尽脑汁让一些健康的孩子被好心的家庭领养回去。
圣克里斯特弗孤儿院，领养不是出于关爱，而是一场基于利益考量的筛选，每季度一次的“展示日”，孤儿院会被打扫得一尘不染，孩子们被要求穿上最整洁、但依然破旧的衣服，背诵《圣经》段落，展示着自己的乖巧与驯良。
健康、漂亮、年幼，且是白人的孩子最容易被选中。
埃莉诺好起来的时候，已经是8岁，被认为是年龄偏大，且身体虚弱，性格过于沉静——她并不讨喜。
梅尔也一样。
她们在冰冷和饥饿中抱团取暖。
第二天。
梅尔和埃莉诺牵着手，返回到昨天扔下小树的地方，企图合力把树干拖回她们的“秘密基地”——孤儿院的一个废弃的棚子角落，她们偶尔在那里秘密聚会，藏匿在附近草地里找到的各种野草、野菜。
然而，那里空无一物。
梅尔和埃莉诺疑惑的找了很久，去哪儿了？我那么大一棵树呢？
梅尔已经忘了昨天叽里咕噜说了一大堆，不让埃莉诺把树带回去的事情了，找的特别卖力。
“算了——梅尔，算了。”
“这怎么能行？”
埃莉诺强硬的拉住梅尔，双手握住梅尔的肩，“我说——算了。”梅尔的眼睛里已经盈满了泪水。“好了，好了，对不起，我是说这没关系。”埃莉诺有点无措，但她知道此时应该做什么，她给了梅尔一个坚定的表情。
“没事的，我们明天——或者后天，再捡几根小树枝，扎起来，就可以挡住……我是说，一定可以挡住那个破窟窿。”埃莉诺沉声道，“相信我，梅尔。”
梅尔瘪着嘴，大力点头，“嗯！”
埃莉诺用力抱着她，虽然她心里也不高兴，但更不想看到梅尔难过，希望她能快点忘掉这一切，因为梅尔是为她感到难过，她觉得自己白废了功夫，所以会感到难过，小孩子都是这样。
“会好起来的，梅尔。”埃莉诺抚摸着梅尔乱糟糟的头发。“我们会很快成为大人，手脚会变得有力气，然后拥有很多很多，然后……离开这里。”
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