沉重的玛利亚之墙大门，在绞盘令人牙酸的转动声中，缓缓开启。门缝之外，是被阳光照射得有些刺眼的、广阔而死寂的荒野。
风声呼啸，卷起沙尘，带来墙外独有的、混合着泥土与未知危险的气息。
调查兵团此次出征的阵容堪称豪华。
埃尔文已经于不久前继任团长一职，此次团长亲自带队，利威尔与葵这两位新晋的“杀神”一左一右紧随其后，其后是韩吉、米克等分队长以及精锐老兵们。士兵们脸上带着紧张，却也透着一股前所未有的底气。
葵骑在马上，娇小的身躯挺得笔直。她仔细观察着埃尔文团长下达指令，队伍迅速变换成一个羽翼展开般的精密阵型——长距离索敌阵型。
各个小队分工明确，前后呼应，既能最大化侦查范围，又能在遇敌时快速收缩或相互支援。
“很厉害的阵型。”葵忍不住低声赞叹，这种高效的指挥和协作，与她所熟悉的鬼杀队小队作战模式截然不同，充满了宏观的战略性。
“埃尔文的脑子也就这点用处了。”旁边的利威尔冷淡地评价道，但眼神里却并无轻视。
队伍在寂静的荒野上推进。很快，他们遇到了第一批巨人，并在葵与利威尔雷霆万钧的攻势下迅速化解。战斗结束后，队伍继续前进，进入了一片相对平坦、绿草如茵的广阔草原。
葵用望远镜看到极远处一群野生的羚羊被队伍惊动，从草丛中惊慌窜出，从几只慢悠悠行走的巨人身边飞快跑过。而那些巨人，竟对近在咫尺的鲜活猎物毫无反应，依旧执着地朝着人类队伍的方向移动。
葵猛地勒住了马缰，紧紧盯着这一幕，瞳孔微缩。上一次出行是雨天，一路上并没有遇到这些动物。
“怎么了？”利威尔敏锐地察觉到她的异常，驱马靠近，声音依旧平淡，却带着一丝不易察觉的关心。
葵没有立刻回答，她的目光从身下的马匹，移到远处巨人完全无视的羚羊，再移到脚下这片丰茂的、一望无际的草地。一个模糊的念头如同闪电般划过她的脑海。
墙外……这片被巨人“守护”着的、无人利用的广阔草场……
她的心脏因这个大胆的想法而加速跳动。
“利威尔，”她忽然转过头，清冽的眼眸中闪烁着一种利威尔从未见过的、充满生机的光芒，“陪我去那边看看。”她指向草原深处一片地势略有起伏的区域。
利威尔皱了下眉：“你又在打什么主意？”
“验证一个想法。”葵的语气带着一丝难得的急切，“以我们两个的实力，在这附近短暂活动，应该没问题吧？”
利威尔瞥了一眼远处负责警戒的士兵，又看了看眼前这个眼神发亮的女人，嘁了一声，最终还是调转了马头。“跟上。别离太远。”
两匹骏马如同离弦之箭，骤然冲出了队伍的保护范围，向着广阔的草原深处奔驰而去！
风声在耳边呼啸，吹起了葵束起的发辫和利威尔额前的黑发。脚下是柔软的草地，头顶是湛蓝无垠的天空，远处是沉默的巨壁。一种难以言喻的、豁然开朗的感觉瞬间包裹了两人。
长期生活在逼仄地下或压抑墙内的沉闷感，似乎在这纵马驰骋中被一扫而空！
利威尔感受着迎面而来的、带着青草气息的风，看着前方那个娇小却充满活力的背影，一种陌生的、近乎悸动的情绪在他冷硬的心底悄然滋生。
他下意识地握紧了缰绳。
他们在附近快速巡视了一圈，确认了草场的丰茂和水源的存在，甚至远远看到了几只悠闲吃草的野牛。葵的眼中光芒愈盛。
“够了，该回去了。”利威尔出声提醒。虽然周围暂时安全，但墙外终究是危险之地。
两人拨马返回队伍。回程的路上，葵沉默着，显然在飞速思考着什么。
当队伍完成当日侦查任务，在一处相对安全的丘陵地带建立临时营地后，葵立刻找到了正在查看地图的埃尔文和韩吉。利威尔鬼使神差地也跟了过去。
“埃尔文团长，韩吉分队长，”葵的声音因兴奋而比平时语速稍快，“我有一个提议。”
她将白天观察到的巨人对普通动物无反应的现象，以及那片广阔草场的情况快速说明。
“既然巨人只对人类感兴趣，而墙外拥有如此广阔肥沃的土地，我们为什么不能加以利用？”葵的目光灼灼，“我们可以尝试在壁外建立隐蔽的牧场，放养牛羊！这不仅能极大缓解墙内食物和皮革资源的压力，更能为兵团提供稳定可靠的额外补给来源，甚至可以作为壁外行动的临时中转点和补给站！”
埃尔文和韩吉都被这个天马行空却又极具可行性的想法震惊了。韩吉更是兴奋地差点跳起来：“天哪！产屋敷小姐！你真是个天才！巨人天然的保护伞！除了调查兵团没人会出来，完美的生态位利用！”
葵顿了顿，继续抛出第二个想法：“此外，我观察到我军的立体机动装置，在森林或复杂地形中能发挥最大威力，而在开阔平原遭遇巨人则极为不利。我们是否可以在关键路线附近，有计划地、悄悄地种植树林？不是一小片，而是形成小规模的林带。这或许需要很多年，但一旦成功，将为未来的壁外调查创造无数有利地形！”
营帐内陷入短暂的寂静。埃尔文冰蓝色的眼眸中闪烁着锐利的光芒，他迅速在脑海中评估着这两个计划的战略价值、可行性与风险。
利威尔抱着手臂靠在帐边，看着葵在埃尔文和韩吉面前侃侃而谈，那双总是平静的眼眸此刻亮得惊人，充满了智慧与远见。他忽然觉得，这个女人的价值，远比他最初想象的还要大得多。
“……非常大胆的计划，葵小姐。”埃尔文缓缓开口，语气中带着毫不掩饰的赞赏，“尤其是造林计划，这堪称是一项百年战略。细节需要周密规划，但……值得尝试。韩吉，这件事由你牵头，与产屋敷小姐详细论证。”
“是！团长！”韩吉兴奋地应下。
当葵和利威尔走出营帐时，夜幕已然降临。星空低垂，旷野的风带着凉意。
利威尔瞥了一眼身旁似乎仍沉浸在思考中的葵，忽然开口，语气依旧平淡：“……脑子转得挺快嘛。”
葵回过神，转头看他。星光下，他冷硬的侧脸线条似乎柔和了些许。
“只是想活下去，活得更好而已。”她轻声回答，嘴角微微扬起一个不易察觉的弧度，“而且，这片天地，不该只属于巨人。”
利威尔没有回答，只是抬头望向璀璨的星河，感受着那拂过草原的、名为自由的风。
此次壁外调查，不仅伤亡极小，更让新的羁绊与战略的种子，在险境中生根发芽。
壁外调查大获全胜的余波尚未平息，产屋敷葵已然投入了新的工作。她并未沉浸在赞誉之中，而是迅速在调查兵团总部僻静的一角，开辟了一处临时的乌鸦饲养与训练场。
她沿用着产屋敷家族千年传承的方法，耐心而细致。这个世界的乌鸦虽然无法如鎹鸦般口吐人言，但乌鸦的聪慧程度与飞行能力本身就极佳，加以利用，未尝不可以建立起类似鎹鸦的情报传递系统。
她着重训练它们识别特定的旗帜颜色、哨音频率，以及最重要的——一套复杂的空中飞行轨迹。不同的盘旋方式、俯冲角度、飞行路线，分别代表着“发现巨人”、“巨人数量”、“巨人类型”、“紧急求救”等含义。
两个月后的一个下午，葵邀请埃尔文团长来到玛利亚之墙的墙脚附近。利威尔和韩吉也闻讯赶来，一个抱着看热闹的心态，一个则充满了科学狂人的好奇。
葵没有过多解释，只是吹响了一枚特制的哨子。
片刻之后，远方的天际出现了几个黑点。黑点迅速接近，正是那几只经过特殊训练的乌鸦。它们在空中做出了一系列令人眼花缭乱的飞行动作：高速盘旋、特定角度俯冲、排列成箭头队形。
“东南方向，约一点五公里外，发现三只以上巨人，其中至少一只为奇行种。”葵冷静地翻译着鸟类的语言。
很快，一名气喘吁吁的侦察兵从城墙上下来，带来的消息与乌鸦传递的情报完全一致！
韩吉激动得几乎要手舞足蹈：“太神奇了！产屋敷！这简直是革命性的！距离和速度远超人力！”
埃尔文却沉默了。他深邃的目光从那些落在葵手臂上乖巧啄食的乌鸦，移向远方的地平线，眉头微蹙。他赖以成名的长距离索敌阵型，其核心优势在于最大化人力侦查范围，避开巨人以减少损失。但此刻，这些乌鸦却以一种颠覆性的方式，让他意识到旧阵型在新技术面前显得臃肿而低效。
“回会议室。”埃尔文沉声道，率先转身，陷入了深思。
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