夏洛特说着慢慢停下了动作，艾莱特欣慰的笑着过去拥抱夏洛特说道：“没关系，等见完皇帝陛下再发也不迟，你叔叔们很通情达理的。对了，明天我也陪你一起去觐见皇帝陛下。”
夏洛特：“啊，妈妈你也要一起去吗？”
艾莱特松开夏洛特，抚摸着她的头，开心的说：“对啊，正好也该让你知道爸爸为你准备的惊喜是什么了。现在我也要去做一下明天进宫的准备，宝贝可以先期待着猜一猜哦。”
都瞒了我两个星期了，瞒得滴水不漏的，这我哪猜得出来呀，夏洛特心想。
第二天一早，夏洛特和艾莱特母女俩便坐上了去往皇宫的马车。
夏洛特其实是有些紧张的，不过父亲有提前和她讲过皇帝陛下为人十分和善，因此不必感到紧张。
马车一路驶过皇城，来到皇宫门口，车夫向门口的士兵出示了皇帝批下的出入许可，下车开始步行入宫。
皇宫不愧是皇宫，庄严又华美，而北部的莱欧城堡一点也没有辜负北部“军事中心”的特点，整个城堡用高高的城墙密封的如铁桶一般。与开阔又美丽的皇宫形成了鲜明的对比。
艾莱特来过很多次皇宫了，所以很熟悉去往皇宫会客室的路，皇宫大门到居住区域要穿过一片面积不小的花园庭院。两人刚刚进入庭院，便看到院中的亭子下坐着一位年轻男子，手中拿着一本书正在阅读。
夏洛特本来在四处张望欣赏着庭院的美景，这里有很多只在皇宫种植的北部无法生长的名贵花草，是夏洛特除了在书本以及干花标本以外第一次见到，突然身边的艾莱特停了下来在十步开外的距离对着亭子那边远远的行礼：“见过帝国的小太阳皇太子殿下。”夏洛特身体比脑子要快，几乎同步的跟着艾莱特行礼并说道：“见过帝国的小太阳皇太子殿下。”
“两位不必多礼，”太子放下书，赶忙走近扶起正在行礼的两人，“夫人和小公爵是来觐见父皇的吗？父皇现在正在会议室和大臣们开会，两位大概要再等一会儿。”
夏洛特这才站直，缓缓抬头，看清了面前人的容貌，随即心下一紧。
皇太子的样貌自然是无可挑剔的，让人很意外的是他看上去明明在看书休息，却一身蓝白色的正装，显得更加仪表堂堂。
但这都不是重点，这些都没有第一时间进到夏洛特的眼中。最先侵略入夏洛特眼底的是他在阳光下闪闪发光的金发和一双深潭静水般的蓝色眼眸。
是夏洛特最讨厌的颜色。
除了讨厌，还有一些不属于自己的，来自灵魂深处的战栗感，夏洛特从心底里觉得如果被那双眼睛背后的存在抓住，那么自己的一切都将任人宰割。
心中的恐惧到了极点，于是在艾莱特和皇太子惊讶的目光中，夏洛特难以自控的躲到了艾莱特的身后。
不由自主的做出这个举动之后，夏洛特才如梦初醒的回过神来，理智告诉她现在自己是安全的，夏洛特抬头，艾莱特正一脸担心的看着自己，对面的皇太子也因为自己下意识的举动而面露惊讶。
既然如此，那干脆演戏演到底。夏洛特愧疚的连忙再次行礼：“臣下失礼了，实在是……是臣第一次见到殿下，而殿下您的光芒过于耀眼，臣……臣一时……还请殿下不要怪罪。”没说的话不用说了，让他们自己去想象吧。
太子适时的做出“原来如此”的样子：“无妨无妨，只是没想到小公爵竟然如此的……可爱，”说完很快的站到一边，“父皇的会议应该快要开完了，两位还是赶快去会客室等候，不要让父皇久等了。”
“谢殿下。”夏洛特和艾莱特再次对皇太子行礼表示对刚刚的事情轻飘飘揭过的感谢，然后快步离开了花园庭院，连忙向会客室赶去。
由于走的急匆匆的，母女俩都没有注意到太子微微泛红的耳尖。
皇帝的会议自然不会结束的那么早，母女俩在会客室的下位等待的时候艾莱特很想问女儿是不是不舒服才会做出如此失礼的事情，但是夏洛特明显一副魂不守舍的样子，艾莱特终究还是没有再多问。
两人又等了一会儿，皇帝终于姗姗来迟。夏洛特如今已经整理好了情绪，完全看不出刚刚惊慌失措的样子，和艾莱特一起向皇帝行礼：“拜见帝国至高无上的太阳，愿您与帝国的繁荣昌盛同在。”
“不必多礼。”皇帝的声音庄严又浑厚。
夏洛特听后站直，向前一步，今天主要是她来觐见皇帝，所以接下来的话都要由夏洛特来说。
夏洛特：“十分感谢您邀请臣下参加今年的社交季，夏洛特感激不尽……”
话还没说完，夏洛特就被皇帝打断，“好了，无用的话不用多说，孩子，你知道朕今天叫你来是因为什么吗？”
夏洛特神神叨叨：“回陛下，因为臣下今年第一次来到皇都，还是应陛下的邀请，哪怕陛下没有邀请，臣下来到皇都也是要第一时间来拜见陛下，只是臣的身体实在不争气……，来到中部竟无福消受中部的风土人情，母亲为我调理了两个星期才勉强适应，臣也是担心自己身体不适会顾及不到从而使陛下感到不悦，因此才一直拖到现在才来觐见陛下，还望陛下恕罪。”
“好了好了，抬起头来，还是年纪小，不用战战兢兢怕朕会吃了你一样，古尔德那家伙没有告诉你吗？朕这次应你的申请召你来觐见，为的正是你父亲为你求的恩典。”
看样子皇帝陛下确实脾气很好，夏洛特松一口气，缓缓抬头。却看到皇帝身后除了侍从，又多了一个人。
正是刚刚才见过面的皇太子殿下。
不过夏洛特这次没有刚才那样惊慌失措了，毕竟在庭院里是一点心理准备都没有的被打了个措手不及，如今已经见过一面了，夏洛特早已为自己做好了思想准备，于是应对还算得体，微微俯身再次行礼：“见过帝国的小太阳。”
皇帝对此情此景颇为感兴趣：“看样子你们这是提前见过面了？”
皇太子笑着回答：“是的父皇，刚刚大公夫人和小公爵路过庭院的时候，儿臣正在亭中看书，遇见便聊了一会儿。”
皇帝也笑着说：“提前见见也好，多见见多培养一下默契。”
夏洛特听的云里雾里，什么培养默契？
夏洛特的样子落入皇帝的眼中，皇帝笑得更开心了：“看样子你们夫妻是真的很疼爱这个女儿啊，这惊喜是瞒到现在都没让她知道？”
艾莱特微微欠身：“毕竟这等恩典还是要由陛下亲自宣布给孩子听才是最惊喜的。”
看样子这就是父亲说的惊喜，可是到底是什么？夏洛特咬咬牙：“臣斗胆一问，这到底是……怎么回事？”她快要被绕晕了。
皇帝向她招招手，夏洛特自动向前几步。
皇帝：“走近点走近点。”
夏洛特一直走到皇帝身边，皇帝站起来抚摸了几下夏洛特的头：“这些年，孩子你确实辛苦了……”
“按照帝国现在的习俗，初次亮相的社交舞会要由父亲护送，父亲无法护送便由兄弟代劳，再求其次的话就是其他家族的贵族公子或者定下婚约的未婚夫。”
“可偏偏你们家族这一辈，每样都不占。北部不能没人管，你又是独生，贵族中公爵家族地位最高，朕也问过你父亲什么时候给你定下婚约，古尔德那个老木头，偏要你自由恋爱。”
“现在好了，你没人护送，老犟种扯下脸皮来求我咯。”
皇帝示意夏洛特退下，坐在椅子上看向艾莱特，说道：“这是古尔德为他的女儿求的恩典，还是由你们作为父母的来亲自告知。”
“是，谢陛下。”艾莱特说道，眉间是挥散不去的忧愁，“自从你祖父病逝之后虽然你总说没关系，但是毕竟是你一生只有一次的初次亮相，我们作为父母的，怎么可能因为你说没关系，就真的放任你独自一人亮相呢？”
“谢里兰卡公爵向我们推荐过他家的二公子，你爸爸看不上。”其实看不上还是有原因的，因为去年露琪亚来北部避暑的时候二公子亚历克斯也来了，嘴欠欠的惹得夏洛特很是不高兴，古尔德知道后就直接把亚历克斯拉进了黑名单。
“所以这次他回北部之前专程求见了陛下，希望由皇太子殿下来作为护送你的男性，陪你一起参加整个社交季。他不希望你的初次亮相有任何的不完美。”艾莱特缓缓的说道，随即看到身旁的夏洛特眼眶中蓄满了泪水，连忙拿出手帕帮夏洛特擦眼泪，“宝贝别哭，这时候要笑啊。”
夏洛特感动极了，因为帝国现在的习俗，父兄无法护送，都是由未婚夫来担任男伴，只是夏洛特不愿意与其他任何公子因为一次护送便扯上什么情感方面的传闻，夏洛特自己将来就是北部莱欧公国的大公爵，自然不用担心一次社交舞会的绯闻会对自己未来的婚恋造成什么影响，反而是男方可能会因此受到影响。所以夏洛特已经做好了一人进场的准备，也省下了后续的传言。同时皇太子也从来没有参加过社交季的亮相舞会，所以夏洛特压根就没有这么想过，还能有皇太子作为男伴护送自己进场这一选项。
但是现在有了，是她的父母为她求来了史无前例，只是为了让自己有一个完美的十七岁兼成人礼。
夏洛特正在抹眼泪，皇帝又说到：“这半个月来你就住在宫中吧。艾德里安，你就和夏洛特一起练习舞会上要跳的舞。”
夏洛特：“谢皇帝陛下，谢太子殿下。”
艾德里安走到夏洛特面前弯腰伸出手：“小公爵，请和我来吧。”
夏洛特伸出的手犹豫了两秒，最终坚定的搭上了艾德里安的手。
看着两位年轻人相互挽着离开了会客室，皇帝这才看向艾莱特：“夫人，爱丽丝这几天一直都泡在画室里呢。”
艾莱特：“想必皇后娘娘陛下又为您作了肖像画了？”
皇帝摇摇头：“唉，丑啊。”
艾莱特没想到皇帝说的这么直白，赶忙找补道：“娘娘是初学者，然而天分极高，虽然最近才开始学习，但日后多加练习一定……”
皇帝：“朕长得真丑啊。”
艾莱特：“……”真有你的。
另一边，艾德里安和夏洛特并肩走着，夏洛特整理好情绪后笑着对艾德里安说：“
感谢您愿意帮助我的社交舞会了，不然臣可真的要成为帝国史上第一个在初次亮相的舞会上孤零零的小姐了。”
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