三、
第四次梦中相见是季后赛前夕，叶修掐指一算，常规赛后半段本该有一次相遇结果没有，说明林竼那周没选他放牌。可能那段失败的表白还是造成了恶劣影响。
“演技啊，演技有点儿差了。”他说。
过去半年了，她还是一样愤怒，“我就是要取得被拒绝的结果，形式能有多真挚啊！”
“给我吓一跳。”只在赛季里交过几次手的后辈突然单独把他堵在角落里说喜欢他，跟决心牺牲一样坚定而勇毅，当时叶修就想问你被谁绑架了。
那种体验对他来说也是头一回，现实中的自己并不知道冥冥中进行的计谋，婉拒还很费了一通劲儿，既不能太叫小姑娘伤心，也不能模棱两可留下余地，好难。
“管它呢，那场我们赢了。”林竼骄傲地仰起脸。
叶修啧了一声。本赛季嘉世阵容又有一波调整，赛季初还在磨合期，又是客场，居然真叫有备而来的临海得手。
“真奏效？”他也学林竼盘腿坐下来，抬头仰望星空，它们已经形成了非常完整、美丽的宇宙图景，“这样不会形成新的陷阱吗？过于在意卡牌的预言，绞尽脑汁要先命运一步。”
“这个问题我第一天就纠结过了，万一自作聪明弄巧成拙。结果是纠结也没用啊！”她感叹。
“哦？”
“我也不知道自己为什么会进入这个空间，绑定这套游戏哇，完全无力反抗。所以过一天是一天吧，牌打一张少一张……现在也比较得心应手了，跟日常训练一样，没特别费神。”
她举起一手卡牌，十几张，里面的透明牌占比明显加大。
叶修笑笑，说：“但是我发现，你好像在跟这个游戏兜圈子，在用你的方式反抗。比如它可以让你在联赛里轻松取胜，可你不愿意。牌面指令有很明显的倾向，你却宁愿用其他方式曲解它的效果。”
林竼支吾了两声，说：“总还是要有点自主性的嘛。”
“挺好。”他比了个拇指，双手垫在脑后，在星空下躺倒。
“你不看了？”林竼主动提出。
“不干扰你的自主性。歇会儿……季后赛见。”
他感觉到林竼久久地注视自己，却什么都没说。平心而论他们现实里交集不多，但在这个空间里却有种莫名的熟稔，共享命运的离奇体验，而谁都不多话。
确实挺好。
第五次见面是第六赛季的十月份。
叶修熟门熟路地坐下，托着下巴凝望脚下海湾的星星点点。视域从城市外移，被几个城市环抱的湾口平静深沉，漆黑的海面和人工灯火截然两分。
“百花怎么样？”他开启闲聊。
林竼思索半天，说：“气候不错，适应良好。”
“就这？”
“花市也很强大，难怪战队名字叫百花，我又多了一个周常，狂买鲜切花。”
好吧，不说就不说，叶修自娱自乐地抬头观星，放空思绪。
林竼却莫名其妙叹了声气，叶修看向她，发现她手里抓了不下20张牌。
“我黔驴技穷了，”她忧愁道，“端水都快端不过来了。”
联盟里所有她熟识的适龄男女青年都可以作为“行动对象”，大概有五十多人可以操作，而她从最开始的理念就是不能逮着一只羊薅，以免太容易发展出多余的情感。其中有人退役了，有人不好打交道，排除这些也还剩下二三十人，每周打一张，牌面指令温度也逐渐升级，从“聊天”“聚餐”之类的单纯交互发展得愈加刁钻，很快是真的选不出来了。
除了这方面的烦恼，她还在小心维持自己职业生涯的正义性。系统发牌一定是故意的，让她很容易拿到“胜利”的事件牌，这无疑是天大的诱惑，尤其是在转会百花，跟张队长一起重建核心、饱尝挫折的当下。
对此叶修也没有什么建设性的意见，只不过他是唯一能和林竼共享命运机密的人，能听她发发牢骚也算有贡献。
“你好像很少给我发牌？”他提出，“照理说夏休期也需要行动，但我只在赛季里见过你。”
林竼张嘴，又语塞：“呃……你属于……那个，我感觉比较难打交道吧！”
叶修感到这个问题自己不该提出来，他闭嘴了。
那之后有很长很长时间都没再见面，以至于叶修再次踏进这个星汉烂漫的空间时产生了一阵晕眩，踏空的体验也重新变得陌生，半天没下脚。
他抬头看向林竼，现实里不容易有这种意识，她从十八岁到二十一岁变化其实很明显。有可能受张佳乐的影响，现在常年染发，浆果色的长卷发松散披在肩头，随着她抬头而滑落，舒展的眉眼却带着一种淡淡的惘然。
“好久不见啊。”叶修打招呼。
“不是全明星才见吗？”林竼撇嘴。
第七赛季的全明星周末由百花主办，第三天的对抗赛擂台保底还是他俩打的，除了嘉世自己人以外，其他人都站在她这边摇旗呐喊，可惜啊，还是惜败。外界风传斗神年老体衰状态下降，只有面对面的对手才知道这厮恐怖如初。
“我是说打牌活动，你很久没召唤我了吧。”叶修踩着空气向她接近，千米高空踏步的感觉令人既胆寒又痴迷。
“嗐，”她甩甩头发，“今年不是又注册了很多新选手吗？托新人的福，发挥余地很大，卡牌也刷新了初级任务，轻松。”
啧啧，只见新人笑啊。叶修这么想，但没说出来。
“你也对沐橙放过牌吗？”他提问，也疑惑自己怎么现在才想起来，难道她们的关系也是打牌刷出来的？
“很少，”林竼说，“女选手都是，队友也是，越熟悉越少，我们自主交流就够多的了。”
“免得一下子攻略成功了是吧？”
林竼恼怒地瞪着他，看破不说破好吗？这都几年了，她辛苦周旋在夹缝里生存，容易嘛她。
叶修自知失言，竖起食指在自己嘴上靠了一下。有些话确实心知肚明即可，讲出口就好像打开魔盒封印，灾难钻出来再也关不回去了。
虽然说事已至此，怎么样都有点装蒜的意思。
“来都来了发挥点作用，”她气鼓鼓地说，摸出两张任务牌，“你想要哪张？”
很抽象的两张，一个写着“同袍”，一个写着“共犯”。
什么乱七八糟的，叶修咋舌，“你都打算怎么实现？”
“都是我辛苦存下的初级卡牌，太简单了好不好？第一个就是借你件衣服，”她说，“周六我让场馆把赛区空调停了，你一个人坐肯定冷，不信你不要。”
叶修笑，二月份的K市室内不开热风也能过，从湿冷的H市过来还能少穿了？林竼嘀嘀咕咕说这话有种孩子气，和赛场上她越来越稳重的形象反差很大。
“共犯呢？”
“场馆禁烟，我递你一支一起抽。”她自信回答。
他为林竼的创意点赞，本来就要选第二个，念头一转，问：“你事件牌还剩多少张？”
林竼微微一愣，把合成一摞的橙色卡牌展开，叹了口气，说：“15张吧，一半都是‘胜利’，我越不用越给我发。”
“也可以用吧，大不了你再找我来一盘二十四点。”他说。
她沉吟半晌，答：“人性经不起考验啊。另一方面，我也不愿意胜利的快乐蒙上阴影，会有一种不真实的感觉，肯定忍不住怀疑，到底是我自己取胜的，还是卡牌安排的。”
“你不是试验过了，可以提前破谶吗？”
“我觉得说不清楚。”她道，反正坚持不用。
“好吧。”叶修伸手抽出那张“共犯”，放在两人中间。
第七赛季季后赛第一轮，嘉世遇百花，嘉世告负，两天后颠倒主客场再赛。
叶修倒数第二次见到林竼和她的棋牌室。
她把头发抓起来，仍有碎发垂在颊畔，看上去意外憔悴，虽然应该只是因为睡眠不足，那双眼睛亮得吓人。叶修没有开口，林竼伸手也做了个“噤声”的姿势，两人甚至没有靠近。
叶修看见她拿出一张“胜利”的橙牌晃了晃，脸上浮出一种戏弄的笑。他也微微一笑，好整以暇。那白皙细长的手指略一翻转，卡片又重新回到牌堆。
她扔下了一张紫色的卡牌，牌面仍然是“胜利”。
要用自己的手达成胜利。
那我祝你好运吧。叶修远远地比了一个拇指给她，个人的睡意也忍不住上涌。
结果百花确实做到了，昔日的三连冠王朝嘉世首次跌出四强，主客双杀一轮游。而百花一路高歌猛进，闯进总决赛。
总决赛结束当晚，叶修又踏进那个虚幻的空间。
一切都不太一样，天上还是星空，原本处在边缘的黑洞却已经扩张到吞噬苍穹的地步，下方的城市万籁俱寂，空间从未如此晦暗。
叶修心头微微发紧，一步步走过去。
林竼抬起头，哭红的眼睛仍旧布满血丝。就算有胜败兵家常事这种滋味我也懂之类的道理，此情此景也说不出来。
“你为什么出现了？”她问，带着鼻音，双臂抱膝呈现一种十分抵触的防御姿态。
“不知道。”叶修轻声说。他垂眼，看见林竼面前的卡牌，那是已经完成了使命的一次行动，两张卡片牢牢地搭配在一起。
对象牌是王杰希，微草队长，百花总决赛上的对手，侧身看镜头的眼神显出微妙的冷漠。
而在他头上的那张牌有紫色的边框，牌面是双方都很熟悉的高举宝剑的小人儿。
胜利的任务牌。
它没有完成，百花第二次败给微草，屈居亚军。
林竼从手里已经捏皱的卡牌中抽出一张橙色的事件牌。
“我明明已经抽到了，我明明——”她浑身发抖，那张牌在她手里握成细长的一条，指甲都陷进掌根里。
叶修握住她的手，把她颤抖的手指一根根松开，那张已经作废的卡牌轻轻掉在空气中，他看了一眼，愣了一下。
那是一张他没见过的事件牌。中心的版画勾勒出一个气势非凡的王座，象征行动者的小人头戴冠冕，迈向王座，而下方的文字是：荣耀。
林竼猛地抽了一口气，嘶声道：“放了这张牌赢的就是我们了，我确定，我发誓——为什么，我到底在犟什么？！”
叶修按住她的肩膀，“你是对的。”
“我早就累了！”她大喊，泪水再一次滚过面颊，“我受够了，魔鬼就是要我做这件事，我为什么要一直对抗它？我疯了吧我！”
“但是——”
“你也一直鼓励我！”她迁怒道，“如果不是你的话，我早就放弃了！早就过上随随便便舒舒服服的日子了！”
叶修默默地看着林竼，任她哭泣。说得也没错，他确实是赞成她这种好强的态度。说白了，这一幻梦奇旅于他也不过是梦境中的相逢，丝毫没有影响现实生活，又怎么能预见到如今这样一场崩溃？他也没立场去干涉。
有些事儿确实毫无逻辑可言，想在其中维持尊严就只能默默忍受命运给予的重击。林竼一直干得很好，眼下多半只是一时挫折，叶修感到自己也不需要评判，只是继续握着她的手，没再说话。
林竼握牌的那只手忽然扬起一挥。
她积攒的所有卡牌全部被抛到天上，天女散花一般纷纷然飘落，四散在虚空中，微微泛出亮光。叶修来不及去看那些她不愿意用的牌都是什么内容，因为林竼又从衣兜里掏出一沓人物牌，同样抛洒在四周。
“今后我要随心所欲，”她绷着泪痕未干的脸，冷冰冰地说，“想出什么牌就出什么。”
星宇倏忽之间熄灭。
作者有话说
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第3章 序章（三）
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