次日，季澄立在巨橡镇集市入口的木箱上 。
第一次彻底清洗过的头发湿漉漉地贴着额角。
出发前，他特地向厨娘丽芙讨了半桶温水，用粗布狠狠搓掉了积攒多日的污垢，这也让他第一次看清了这具身体的外貌。
和前世很相似，但又瘦弱许多。
凌乱的黑色短发下脸庞线条柔和，带着一种未经世事的少年气。肤色是因常年在帐篷内奔波而呈现的苍白。
此刻穿着破旧的衣物，清瘦的脸庞在光线下透出干净的气质，单薄的身形让衬衫空荡荡地晃着，像根还没长结实的嫩竹。
集市的气味浪潮般涌来——异域香料的浓烈、牲畜的臃臭、烤麦饼的焦香。
衣着光鲜的镇民、行色匆匆的佣兵、披着不同样式袍服的神职人员与衣衫褴褛的贫民摩肩接踵，构成了一幅等级森严又光怪陆离的异世界画卷。
季澄强迫自己快速观察邻近摊贩抑扬顿挫的叫卖声。
片刻后，他确定自己无法学习这种叫卖方式。
扭了扭身子，最终没有开口。
“星光马戏团？还没倒闭啊？”一个小贩的嘟囔被同伴用手肘打断，两人交换心照不宣的眼神快步走开。
善意的回避让季澄更加尴尬。
转头去捕捉路人的只言片语：
“丰收祭提前了……听说是自然秘殿的大人亲自决定的，不知道这次会来什么大人物。”
“哪家都得罪不起……怕是供奉又得加码了。”
偶尔也飘来更冲击的字眼：“黑林那边还是不太平，又有商队失踪了……”
他不禁望向马戏团方向，想起剧团里那头巨狮。
人流量越来越大，必须要开始招揽顾客。
他攥着手中粗糙的宣传木板，努力压下心中的局促。
季澄闭上眼，生硬地背诵着节目单。
效果甚微。
清瘦的身影在人群中显得格外单薄。
几个衣着体面的少女路过时掩嘴轻笑：“这小哥长得倒干净，就是太瘦了……”话语随笑声飘远。
挫败感袭来，他深吸一口气，莫名想起毕业论文答辩的场景。
他决定放弃罗列节目，想象着之前参加创新比赛路演的场景，决定以一个评委喜欢的故事开场。
他将重点放在那头最神秘的巨兽身上。
声音提高了些许：“来自黑林深处的神秘巨兽！见证蛮荒力量如何被秩序驯服！野性与文明的碰撞！”
他开始投入地描述，想象狮子在旷野中奔驰的威严，清瘦的身躯渐渐挺直，眼神因专注而发亮。
越说越投入，仿佛在倾诉一个关于强大生命被困的戏剧性冲突，情绪逐渐沉浸其中，强烈共鸣于狮子被压抑的天性与其内在力量。
人群外围，一个身着苔绿长袍的身影驻足倾听。
他指尖的橡果坠子微微泛光，目光穿过人群落在季澄汗湿的额头上。
“嗷吼！！！”
一声震耳欲聋、饱含穿透力与某种奇特韵律的狮吼从马戏团营地炸响，清晰地传到集市边缘！
季澄一怔，这小精灵未免太给面子。
「基础御兽共鸣，能量 0.1%」
久违的御兽提示再次出现。
他突然明白：
之前两次试探与第一次本质并无不同，都是基于对野兽本性的模仿。
而这次的情感共鸣，就是御兽的第二种方式！
同时，集市人群爆发出更大的好奇与议论声：“啊！是狮吼！”
“老天，这动静……是真的猛兽！”
好奇的人流瞬间围拢过来，季澄手中的门票被争抢一空。
他有些得意，准备收拾回去邀功。
一名马戏团的壮汉气喘吁吁地跑来低吼：“团长让大家都回去！那大家伙突然发狂了！”
……
营地内一片紧张，老约克面色铁青，驯兽师奥古斯特正焦头烂额地试图让躁动的狮子平静下来。
季澄心脏狂跳，强大的逻辑本能和那份细微的感知让他成为唯一猜到真相的人：那声吼叫，就是对他强烈情绪共鸣的一次遥远却剧烈的回应。
他保持镇定。
反正没有其他人知道。
决定继续邀功计划：“团长！集市的人都被那声狮吼吸引了，围过来抢购门票！现在外面都在议论我们的狮子！这是绝佳的宣传！”
事故瞬间扭转为噱头。
老约克愣住，怒容转为惊疑。
旁边一同跑回来的杂役连忙点头证实：“是真的，团长！票一下子卖光了！”
老约克盯着季澄看了半晌，最终恶狠狠道：“算你小子机灵！滚去帮忙准备！”
「基础威胁躲避，能量 0.01%」
……
夜深人静，季澄躺在冰冷的铺位上，回想日间一切，后怕与兴奋交织。
那声狮吼定与自己投入的情绪共鸣有关。
超凡的力量令人沉醉。
但这能力引发现实影响的能力无疑极度危险。
必须更谨慎地探索和隐藏这特殊之处。
就在这时，帐篷外突然传来压得极低的交谈声，是老约克和另一个陌生低沉的嗓音：
“圣裁所的大人在打听黑林出来的异常……你这边盯紧点……尤其是那头狮子！”
圣裁所吗？
更大的危机阴影，似乎已然悄然笼罩。
接下来的几天，在丰收祭正式演出前的紧张筹备中悄然流逝。
布兰温在高压下小心翼翼地平衡着日常劳作与对自身特殊能力的隐秘探索。
肌肉的酸痛已成为常态，旧水泡未愈，新水泡又起。
但他不再像最初那样纯粹机械地忍受，而是开始运用观察力寻找更省力有效的工作方法。
这些细微的改善稍稍减轻了身体的负担。
喂食和清洁狮笼时，季澄的每一次靠近都伴随着极其谨慎的试探。
他不再尝试直接“沟通”或投射复杂意念，那太过危险。
取而代之的是更精细的观察和极细微的情绪调节。
他注意到，当他内心平静时，狮子甩尾的频率似乎略有下降，焦躁的鼻息声也稍显缓和。
而当他因疲惫或走神流露出些许紧张或不耐时，狮子庞大的身躯则会相应变得更为紧绷。
这种难以言喻的、近乎直觉的微弱反馈，让他愈发清晰感知到自己与这头巨兽之间存在的隐秘联系。
他也曾再次于无人处尝试呼唤脑中光点，结果依旧是一片沉寂。
但神秘男声总在他做出改变、影响周围时出现，并按时进行每日生存总结。
多日的积累，积攒的能量进度已接近1%，他冥冥之中有种预感：
改变，似乎就要出现了。
但不论如何，他所依仗的，永远是自己。
也必须依靠自己，在这神权至上、危机四伏的世界中蹚出一条生路。
......
正式演出前夜，突如其来的骚动打破了营地表面的忙碌秩序。
那声源自狮子笼舍方向的、短暂却异常尖锐的嘶鸣划破暮色，紧接着是几声沉闷的撞击声和驯兽师奥古斯特气急败坏的低声呵斥。
动静不算巨大，但足以在神经本就紧绷的营地内引发涟漪。
很快，老约克阴沉着脸，召集了所有负责照料魔兽的杂役和低级驯兽师，也包括季澄和他的伙伴卡尔。
空地上火光摇曳，映照着老约克猜疑而扭曲的脸。
“刚才是怎么回事？！”他厉声扫视着眼前这群噤若寒蝉的底层人员，“魔兽怎么会突然受惊？是谁？谁干了不该干的事？说了不该说的话？还是喂了不该喂的东西？”
他的目光像刀子一样在众人脸上刮过，最终停留在了季澄和卡尔身上。
这几日，正是他们两人主要负责狮笼及附近兽笼的清洁与辅助喂食。
“是你们俩？”老约克的声音压低了，却更显骇人，“尤其是你，布兰温！最近就你心思活络！说！是不是你手脚不干净，惊扰了牲口？还是卡尔你这小子又毛手毛脚了？！”
他根本无从得知狮子之前的异常吼声与季澄的关联，只是基于最表层的线索判断。
谁负责日常照料，谁嫌疑就大。
季澄近日稍显不同的表现，也让他开始了惯性的迁怒与施压。
卡尔脸色煞白，急急分辩：“团长！没有！我们一直按规矩做事！喂的都是奥古斯特大人给的食料！”
虽然可能确实与他有关，但季澄并不想背锅。
他知道此刻任何一丝慌乱都会坐实怀疑，面上竭力镇定。
他垂下视线，决定用论文答辩时那种顺从且困惑的语气回应。
“对不起团长，我们只是按要求完成工作，并不知道银爪为何受惊，一定按您的指示改正。”
他巧妙地将焦点从“是否惊扰”转移到了“不知缘由”上。
老约克浑浊的眼睛死死盯着他们，似乎在权衡着什么。
最终，他重重哼了一声：“最好没有！要是让老子查出来是谁惹出的乱子，影响了明天的演出，我扒了他的皮！都给我滚回去！今晚都警醒点！”
他并未找到真凭实据，只能暂时用威胁稳住局面，但怀疑的种子已然种下，尤其是对心思日渐活络的季澄。
人群散去时，红发学徒里克故意撞了下季澄的肩膀，低声啐道：“装神弄鬼，害老子白挨骂！”
他袖口下的手腕带着一道未愈的鞭痕，那是上次银爪暴走时他躲避不及留下的。
季澄不想和脑子看着不正常的人说话。
于是转身回到拥挤的杂役帐篷。
卡尔凑近季澄，压低声音，心有余悸：“吓死我了，老约克刚才那眼神，真以为我们要倒霉了。好端端的，银爪怎么会……”
季澄摇头，低声道：“不知道，或许是临近演出，它也能感到不安吧。”
他无法向卡尔解释自己那份关于意念共鸣的能力，只将其归因于野兽的普遍敏感。
卡尔叹了口气，嘟囔着：“唉，也是。明天那么多观众要来，可不能出岔子。咱们这几天喂大家伙的时候再小心点吧，我感觉它最近好像是有点不太一样，说不上来。”
他挠挠头，表达不出那种细微的变化，但显然也察觉到了些许异常，只是将其归咎于魔兽本身的情绪或演出压力。
季澄心中微动，卡尔的话让他意识到，他与狮子间那隐秘的互动虽无人知晓，但其产生的影响或许并非完全无迹可寻。
他看了一眼卡尔——这个同样身处底层、渴望安稳的年轻杂役。
熄灭了将其拉入自身秘密漩涡的危险念头，只是低声应和：“嗯，是要更小心些。”
一种在高压下形成的、基于共同处境的无言同盟感，在两人间默默滋生，但这同盟脆弱得甚至无法言明真正的危机所在。
丰收祭正式演出的黎明，终于在一种混合着期待、焦虑与不安的氛围中到来。
马戏团营地比往日更早地苏醒，空气中弥漫着一种近乎凝滞的紧张感。
每个人都在忙碌，却似乎又屏着呼吸。
老约克如同困兽般四处巡视，目光锐利地扫过每一个细节，对任何可能的差错发出咆哮。
昨夜的小插曲似乎加深了他的疑心病，他对银爪的监视目光明显增多。
季澄默默完成着自己的工作，比以往更加谨慎、低调。
但他与那头巨兽之间无法言喻的微弱联系，反而变得日渐清晰。
他知道，即将到来的演出，对于马戏团是生存的考验，对于他自身，则可能是能力的一次真正测试，或是危机的彻底爆发。
......
当第一缕阳光彻底照亮营地，兽笼的栏杆投射出长长的阴影。
季澄抬起头，望向那头在晨光中踱步的金属鬃毛巨兽。
它的琥珀色瞳孔在光线下流转，似乎也感应到了什么，远远地回望了他一眼。
那一刻，季澄知道，决定命运的时刻，即将来临。
丰收祭支线任务开启[猫爪]
作者有话说
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第3章 御兽
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