小閻王意識逐漸清明，忽而一陣急冷接著急熱，五感雜然湧上，彷彿水上流火通體竄襲。他感覺自己像是仰躺著，空氣裡瀰漫涼中帶苦的熟悉氣味。他感到後腦、後頸、背部有些濕濡。自己正在流血嗎？可是沒有血腥味和持續的痛楚。妖物是否還站在前方？為什麼周圍變得這麼安靜且暖和？腦裡閃過諸多回憶片段，最後停在雪地裡，特防隊員叫喊著並飛奔而來。
他想起自己向來人說了話後失去意識，同時，也認出那熟悉味道。是混合酒精與藥劑，醫療所內獨有的氣味。才欲張眼確認，強烈的痠、刺、麻登時疾蝕入骨，痛如彈雨穿身，額際迸出一珠珠冷汗。雖勉強鎮住牙關，但仍自唇縫漏出絲微呻吟。這使他憶起痛苦為存在證明的說法──因為還活著，所以能感覺疼痛。儘管再痛，起碼痛處仍與自己相連著。想到這裡，他不禁暗自苦笑。自己竟被不願再受的痛楚，催出慶幸。
待疼痛漸緩，總算能頂起沉重眼皮。還來不及移開目光，天花板上的「閻魔退敵圖」立刻映入眼簾。圖中描繪千年前，閻魔大王為保衛人界，僅率少數精銳一舉殲滅敵方的事蹟。
閻魔大王──他的父親，曾在靈、人、冥、魔四界共存的年代，與冥王耶雲聯合議定審判制度，使人、魔二族亡靈，依各自生前功過裁決去處；善者不必流離，惡人終伏罪受罰，更兼以解決大批遊魂擅入靈界的居留問題。卻在多年後，靈、冥兩方為人界歸屬掀起干戈。靈界勝仗不久，閻魔大王在亞空間設下結界，確保人間安全。設置結界期間，更順勢擴張疆土至魔界，成為靈界人心中的英雄。除了小閻王。
彼此雖為至親，但對小閻王而言，「父親」之稱卻更顯出兩人距離。年少時，他早已習慣人前相敬，人後淡漠的父子關係。但對父親失望的，是每回執行任務前的那句叮囑：「一切要為人界數百年後的黑暗期盤算。」即使再如何危險，父親對他永遠只有這句話。經年累月地琢磨，他逐漸領會話語背後的意圖。越清楚，越對父親反感。但縱然覺得礙眼，也只得忍受那百姓愛戴的統治者肖像，浮濫各種場合。可如今就連躺上病床，兩眼也少不得受折騰。看著畫作，小閻王不由得嘆了口氣。
病床右方，層層卷宗牆後，秘書喬治聽見嘆息聲，轉頭乍見小閻王甦醒，疲憊無神的雙眼裡立時有光，嘴開得下巴彷彿要墮地，心中又驚又喜，一時間連話也說不出來。
「小、小……小……！」
「辛苦了。看那卷宗量，我應該昏了好幾……」
不等他說完，喬治飛撲床前，緊抓小閻王肩膀激動搖晃，佈滿血絲的雙眼淌下兩行清淚：「您再不醒來我也要跟著倒下了！這根本就像在賽河原堆石頭。每結案一批，又來好幾疊新件……四天來，除啃點口糧、喝水、補墨、解手外，連打盹的閒工夫都沒有啊！」
喬治越說越激動，小閻王肩上遭這鬼族大漢猛力掐按，無力掙脫只得連連叫苦。
「痛痛痛──我多放你兩天有薪假跟提高年終獎金就是啦，快放手！」
「再加一年份提拉米蘇下午茶。」
「……一年咧，是吃不膩喔。好啦成交！再討價還價就一筆勾銷。」
「感激不盡，小閻王大人。」喬治笑開懷，歡天喜地移交待審文件。小閻王扶額，不知道該後悔自己醒來得太晚或是太早。
他從喬治手裡接過卷宗與印台，雪白紙上蓋下紅印。紅與白，令他想起那名衣上染血的雪中少女。
「喬治，跟我一起獲救的女孩子，還好嗎？」語氣平淡如隨口閒話。等待喬治回應時，他兩眼繼續盯著文件，想聽與不忍聽的矛盾在心中拉鋸。
「噓。」喬治比出安靜的手勢，先往門口方向張望，移近小閻王悄聲道：「高層由於不明原因，好像希望壓下有關那女孩的消息。聽說她醒了，也沒有明顯外傷。只是……」
「只是？」小閻王眉頭一擰，心想不妙，索性放下文件面對喬治。
「似乎有時像換了人一樣。一會兒叫罵著丟擲身旁所有東西，一會兒又試圖收拾殘局……等等！您還不適合下床走動──」喬治見小閻王試圖翻下床，急忙阻止已將身子側傾的他。
「我想親眼確認她的狀況。處分下來後，也許就來不及了。」
「您在說什麼？什麼處分跟來不及？」喬治一頭霧水。但見小閻王屢再往前挪動身子，似想施力推開他的手，卻多次帶著痛苦神情抽回力道，終究讓喬治軟下心腸，一面撓著頭走向門口：「別折騰了，我去推輪椅來。」
「如果，她的問題也能用甜食解決就好了……」
小閻王望著步出病房的喬治背影喃道。
天花板與地板之間，彷彿鎖入一世界的蒼白。純白地板向前延伸，卻隨著距離更添灰濛。由此端看向彼方，盡頭是吸收一切光彩的晦暗。尖銳聲響自廊道起點擴散。輪框格登格登軋過地板，彷彿沿途輾碎足跡，不論是稍早踏過的，或曾清楚拓留的。
人影一前一後，雙雙斜印在那片白得刺目的牆上。左右只一種顏色，加上輪椅發出的噪音，儘管只有一條路，卻漫長得宛若那日雪中迷途。
足下，一片片磚掠過，小閻王垂首看著。白白白白白。心想能否如斯簡單地，由此通往昨日。
「小閻王大人。」喬治輕喚同時停下輪椅，原來兩人已走到廊底的玻璃門前。喬治按下對講機小聲應答，好說歹說，總算踏入門內。門的後面通往擺設簡單的單人套房，像是玄關的地方被設下結界兩隔。裡頭那名少女狀似候著來人，早已搬了張椅子坐，面朝門口。
兩方目光交接，她發現來人中有自己看過的臉孔，不禁驚呼：「是你！」另一方面，小閻王見少女此時神態並不同於當時攻擊他的，心中快速盤算後，遂轉頭向喬治說：「你去外頭把風。」
「咦？可是……」喬治遲疑。他想，若照吩咐做，十之**可得陪著善後。
「快去。提拉米蘇──」
「好啦，我去我去！」喬治撇嘴嘟嚷著奔向外頭，懊惱自以為的得利，反先成了對方籌碼。
確定喬治退出玄關，小閻王低聲念起咒語，禁錮少女的結界發出一會兒白光。當吟詠趨緩，光芒隨之減退，結界的力量亦轉弱。
「這次，總算是趕上了。」他瞇起琥珀色的雙眼，輕聲道。小閻王見她滿面困惑，只是應以湝苦笑，未解釋來龍去脈，逕自轉了話峰：「妳還好嗎？」
「我──」她意識到對方乘坐什麼而來，原本朝氣飽滿的嗓音立刻啞然。那一瞬，她想起砸拳時的快意；想起自己失去意識前，聽見負傷的對方為她求救；臆想他從此生活裡的種種變化；無措與歉疚排山倒海而來，罪惡感埋下她的頭，徽峙c外貌相稱的活力。
室內燈光下，十餘歲的年輕臉龐，終究沒多少歷練可藏住憂思。但少女流露出侷促與惶惑，反倒令小閻王寬心不少，也慶幸當時沒忽略她的存在。
「對不起……我害你傷得那麼重……」
「別放在心上。我啊，因為職務，挨打已經是家常便飯了。大概再兩天就好。畢竟只是肌肉痠痛才使不上力。」
「只是痠痛？可是，那時的……」
她繞著他左看右瞧，卻真找不到一丁點傷口。少女搖頭晃腦、皺眉細看的認真神情，令小閻王感到滑稽，打趣道：「怎麼找起傷口就恢復精神啦？唔，從挨妳那一腳就感受到了，妳果然有那種嗜好……」
「才沒有！」
「生氣就代表說中了。鼓鼓的腮幫子很老實──嘿！居然敲妳救命恩人的頭。」
「你都說挨打是家常便飯了，敲頭也只算是問候。什麼嘛……這幾天來，擔心的就是你的傷勢。」
小閻王聞言愣了愣，不一會兒，鼻裡一嗤，半瞇著眸子，眉間略鬆，唇際已向左右延伸。究竟嘴角的幅度是向上或曲下？他眸底蘊著霧氣，沉默中湮漫開來。所有分界變得曖昧渺遠，臉上表情，彷彿哭與笑同源。
「還有人擔心啊……」帶著似笑非笑的表情，他低聲喃道。同時少女唇啟欲言，然而話音未發，小閻王逕自續道：「靈魂的傷，跟肉身相反。深刻的記憶令我們意識到自己受創，疼痛才會持續。這裡是靈界，也是人類所說的彼世。」他深深凝視仍一頭霧水的她。「妳跟我一樣，已經沒有去留的選擇權。但我承諾，有生之年將盡量照料妳所需。」
(待續)
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