雅娜和她的族人在精灵的悉心照料下，伤势很快痊愈。他们眼中重新燃起了对生活的希望，带着对弥林和绿林精灵无尽的感激，在精灵战士的护送下离开了哨站，前往更安全、更繁荣的人类聚居地，开始新的生活。弥林目送他们消失在森林小径的尽头，心中那份前往魔多东隘口的决心更加坚定。
他开始更频繁地出入多温尼安的港口小镇，像一个真正的香料商人那样，混迹于酒馆和市场，观察着来来往往的商队。他的目光很快锁定了一支特别的队伍。这支商队的规模不大，成员个个眼神警惕，行事低调。他们交易的货物主要是多温尼安的烈酒和一些生活必需品，但弥林敏锐地发现，他们从不向西前往精灵或人类的主要聚居区进行贸易。而向东？鲁恩东部的人类部落大多原始落后，对昂贵的烈酒和精致器皿需求有限。唯一的解释，就是他们的目的地是南方——魔多附近那些被黑暗腐蚀、却又需要某些物资的堕落人类部落。这支商队的领队，一个眼神精明、透着贪婪气息的中年男人，显然是为了丰厚的利润才敢铤而走险。
弥林主动接近，凭借在维林诺和漫长岁月中磨砺出的口才与阅历，将自己包装成一个因家族生意失败、急需开拓新商路翻身的香料商人。他展示了几样来自林顿、雕刻着精致花纹的器皿和稀有香料后，成功引起了领队的兴趣。在一番讨价还价和刻意展示的“冒险精神”后，弥林终于被这支逐利而行的商队接纳。
商队从多温尼安出发，一路向南，朝着魔多东隘口的方向进发。越靠近目的地，天空就越发阴沉。阳光被厚重的、仿佛永不消散的铅灰色云层吞噬，白天也如同黄昏般昏暗。到了夜晚，天空更是漆黑如墨，看不到一丝星光，只有无尽的压抑和一种令人心神不宁的寂静。空气中弥漫着硫磺、焦土和一种更深沉的、源自魔多的邪恶气息。
当他们终于抵达魔多东隘口附近的堕落人类部落时，眼前的景象让弥林心头一沉。部落坐落在一片荒芜焦黑的土地上，用粗糙的岩石和兽皮搭建的帐篷杂乱无章。这里的人类个个面目狰狞，眼神凶戾狡黠，身上带着各种疤痕和粗糙的刺青，空气中充满了野蛮、算计和堕落的气息。
商队领队紧张地告诫弥林：“在这里管好你的眼睛和嘴巴，别乱跑，别多问。我们做完交易，拿到钱立刻就走，一刻也别多待。” 他显然深知此地的凶险。
部落的首领乌戈尔接见了巴索。乌戈尔身材并不特别魁梧，但精悍结实，动作间带着一种猎豹般的敏捷。他的脸上没有太多伤疤，反而显得颇为干净，但那双深陷的、如同秃鹫般的眼睛，闪烁着令人不安的阴冷和精明。他漫不经心地翻检着货物，目光却如同黏腻的蛛丝，不动声色地在弥林身上扫过。弥林那即使在昏暗光线下也难掩俊美的面容和沉静的气质，在这个野蛮之地如同暗夜中的萤火，瞬间吸引了乌戈尔的注意。
“这位是？”乌戈尔用沙哑但异常平稳的声音指着弥林问领队，脸上甚至带着一丝看似和善的微笑，“新面孔？看起来不像常跑这条道的。”
巴索心中一紧，连忙挤出笑容：“乌戈尔大人好眼力，这是商队新来的伙计，懂点稀罕香料，带他出来见见世面，也帮衬帮衬生意。”
“哦？香料……乌戈尔若有所思地点点头，目光在弥林身上停留片刻，随即转向巴索，笑容不变，却压低了些声音：“巴索，你这批货成色不错。这样，看在老交情份上，我多给你两成价。”他顿了顿，目光再次瞟向弥林，带着一种探究和评估，“不过，我对你这位新伙计很感兴趣。让他留下几天，给我讲讲那些‘稀罕香料’的来历和用法？放心，不会亏待他。”
领队脸上的笑容僵住了，多两成价是巨大的诱惑，但乌戈尔的要求透着诡异。他深知这位首领表面和气，实则心狠手辣，翻脸无情。他挣扎着，试图婉拒：“大人您太抬举他了，这小子笨嘴拙舌的，哪懂什么门道，就是跟着混口饭吃，怕扫了您的兴。”
乌戈尔脸上的笑容瞬间淡去，眼神变得如同冰冷的刀锋，轻轻划过领队的脸：“我们是老朋友了，老朋友之间，应该互相‘帮忙’，对吧？” 他的声音依旧不高，却带着一种无形的、令人毛骨悚然的压力，“让他留下几天，我按加两成的价收你手头上的货。否则……”他没有说下去，只是那冰冷的眼神让巴索如坠冰窟。
帐篷外的弥林趁乌戈尔还在拉着领队讲话，不动声色地离开商队驻扎地，在部落里快速穿行，试图寻找任何关于蓝袍巫师或被囚禁者的蛛丝马迹。然而这里的人类异常警惕排外，弥林一靠近，他们就立刻转身钻进帐篷，或者用充满敌意和警告的眼神瞪着他，紧闭着嘴，一个字也不肯多说。显然索隆的恐怖统治和严厉的命令早已深入骨髓，任何与外人交谈的行为都可能招致灭顶之灾。
一无所获的弥林只能返回商队，眼前的景象让他心头一凛：领队瘫坐在地上，脸色惨白，额头青肿，嘴角带着血丝，显然刚挨过揍。乌戈尔站在一旁，手里把玩着一柄小巧却异常锋利的匕首，脸上带着一种猫捉老鼠般的戏谑笑容，眼神却冰冷刺骨。
“看来你的新伙计好奇心很重啊？”乌戈尔的声音慢悠悠的，目光如同毒蛇般缠绕着弥林，“没管好你的人，四处乱窜……这在我们这儿，可是犯忌讳的。”
弥林心中警铃大作，知道乌戈尔是在借题发挥。他强迫自己镇定，脸上露出惶恐和歉意：“大人恕罪，我初来乍到不懂规矩，看什么都新鲜，忍不住多走了几步……不关领队的事，请大人责罚我一人！” 他姿态放得极低。
乌戈尔饶有兴致地看着弥林，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“责罚？言重了。年轻人嘛，好奇是好事。” 他收起匕首，踱步到弥林面前，眼神变得极具侵略性，带着一种掌控一切的自信：“我看你谈吐不凡，不像是普通跑商的。留在我这里如何？替我打理一些……‘特别’的事务。比跟着巴索风餐露宿强百倍。金钱、地位，甚至更刺激的东西，我都能给你。” 他的声音带着蛊惑，却又隐含着不容拒绝的威胁，“大家都已经同意了，对吧？” 他瞥了一眼地上的领队。
领队哆嗦着，不敢抬头看弥林，只能含糊地点头。
弥林心念电转，乌戈尔这是铁了心要扣下他，直接拒绝，巴索和商队估计要遭殃。他脸上露出受宠若惊又犹豫不决的表情：“大人厚爱，我感激不尽，能为大人效力是我的荣幸，只是……” 他故意露出为难之色，“我家中还有妻子在等待我回去，此次出门前曾立誓必归……大人能否通融，容我随商队回去一趟，安顿好家人，再回来为大人效犬马之劳？”
乌戈尔脸上的笑容瞬间消失，眼神变得阴鸷无比：“妻子？” 他发出一声短促的、毫无温度的冷笑，身体微微前倾，声音压得极低，如同毒蛇吐信：“你很聪明，但别在我面前耍小聪明。你根本没有所谓的家人，对吧？或者说你的‘家人’远在天边。” 他锐利的目光仿佛能穿透弥林的伪装，“留下，或者他们现在就得死！选一个。”
冰冷的杀意如同实质般笼罩下来。弥林知道，虚与委蛇的余地已经没有了。他深吸一口气，直视着乌戈尔那双阴冷的眼睛，忽然展颜一笑，那笑容带着一种奇异的、近乎天真的自信：“大人既然把话说到这份上……不如我们玩个游戏？让命运来决定我的去留，也显得大人您气度非凡，如何？”
“游戏？”乌戈尔眯起眼睛，显然没料到弥林会在这时提出这个，但弥林的反应勾起了他的兴趣，“什么游戏？”
“赌箭术。”弥林的声音清晰而响亮，“我知道大人您统驭一方，武艺必然超群。我从小也练过几天射箭，自认还有几分准头。我们就比三箭，射百步外的靶心。如果我输了，心甘情愿留下，为大人您效力，万一我侥幸赢了……”他顿了顿，目光扫过地上的巴索和惊恐的商队成员，“请大人高抬贵手，放商队所有人带着他们的马离开。当然，货物留下，权当给大人赔罪了！”
这个赌局，表面上看对乌戈尔相当有利了。他输赢都不亏：赢了，得到一个潜力不凡、身份神秘的“人才”；输了，白得一大批货物，放走几个无关紧要的商人对他而言毫无损失。而且乌戈尔对自己的箭术极为自信，他绝不相信眼前这个看起来更像吟游诗人的年轻人能胜过他这个在血腥中磨砺出来的首领。更重要的是，这个提议在众目睽睽之下提出，他若拒绝，反倒显得胆怯，有损威信。
“呵呵呵……”乌戈尔发出一阵低沉的笑声，眼中闪烁着算计的光芒，“有意思，真有意思。好，我陪你玩这一局，也让大伙儿开开眼。” 他立刻命人布置靶场，并召集了部落的人围观。他要让所有人都见证他的胜利，以及对这个年轻人的彻底掌控。
在数百双充满野性和看热闹目光的注视下，赌局开始。
第一箭，乌戈尔轻松射中靶心边缘，引来一片喝彩。他得意地看向弥林。弥林屏息凝神，动作沉稳流畅，一箭射出，精准地钉在了乌戈尔箭矢的旁边，距离靶心更近一分，人群发出一阵惊讶的议论。
乌戈尔脸色微变，但依旧自信。第二箭，他更加专注，箭矢呼啸着狠狠钉入靶心，入木三分。他挑衅地看向弥林。弥林不为所动，再次开弓。第二箭射出，竟然将乌戈尔的第一箭从箭杆处劈开，自己的箭矢稳稳占据了靶心正中央。人群瞬间安静下来，落针可闻。
乌戈尔的脸色彻底阴沉下来，眼中闪过一丝不易察觉的惊怒。他感受到了威胁，但更多的是被当众挑战权威的羞恼。他深吸一口气，用尽全力，带着一丝狠戾射出第三箭，箭矢带着破空之声，狠狠扎在靶心上，微微颤动。
所有人的目光都聚焦在弥林身上，弥林闭了闭眼，再次睁开时，眼中只剩下纯粹的专注。他缓缓开弓，动作优雅而稳定。弓如满月，箭似流星，第三支箭矢带着尖锐的啸音，精准无比地射中了靶心最最中央的那个小点，将乌戈尔的第三箭硬生生顶飞了出去。
“哗——！”人群彻底炸开了锅！震惊、难以置信，甚至还有一丝对强者的敬畏！
乌戈尔的脸色由白转青，再由青转红，握着弓的手指关节捏得发白。他死死瞪着靶心那支兀自颤动的箭矢，眼中翻腾着杀意、羞怒和一种被愚弄的狂怒。但他不愧是狡诈的首领，瞬间就将所有情绪强行压下。他脸上挤出一个极其难看、却又试图保持风度的笑容：“好！好箭术！你真是让本首领刮目相看。” 他拍着手，声音却冰冷如铁，“我乌戈尔说话算话！愿赌服输！” 他猛地一挥手，指向商队，“带着你们的人和马，滚，立刻给我滚出这里，货物留下。”
商队成员如蒙大赦，他们七手八脚地扶起领队，解开拴着的马匹，看都不敢再看一眼，拼命地逃离了这个恐怖之地。
看着商队仓皇消失在隘口外的烟尘中，乌戈尔脸上那点强装的风度瞬间消失无踪。他盯着弥林离开的背影，眼神阴冷得如同毒蛇的巢穴。他一挥手，几名最强壮、眼神最凶狠的战士立刻围了过来。
商队一行人架着受伤的领队，在死亡威胁的驱赶下，用最快的速度逃离了魔多东隘口那令人窒息的范围。直到跑出很远，进入一片相对幽暗但熟悉的森林小径，众人才敢稍稍放慢速度，喘着粗气，心有余悸地回头张望。
“天啊……我们……我们真的逃出来了……”一个伙计瘫坐在地上，带着哭腔说。
“真要命，要是因为他们给的钱多谁愿意来……”另一个看着隘口方向，眼中充满了忧虑。
他们庆幸的话音未落，异变陡生。
“嗖嗖嗖——！”密集的箭矢从两侧的密林中射出，伴随着阴冷的呼哨声，乌戈尔率领着数十名手下，从埋伏点冲杀出来，他们根本没打算遵守诺言。
“杀了他们！活捉那个小白脸，我要亲手剥了他的皮。”乌戈尔的声音充满了怨毒和残忍，他手持一把强弩，亲自瞄准了商队。
商队成员们绝望地发出怒吼，试图抵抗，但瞬间就被人数和战斗力远胜的伏兵冲散，惨叫声此起彼伏。
弥林拔出藏在靴筒里的匕首，动作迅捷地格挡开劈来的刀锋，反手刺倒一名敌人。但他立刻成为重点目标，数名彪悍的战士在乌戈尔的指挥下，如同猎犬般围着他猛攻，意图生擒。
就在商队即将覆灭，弥林也陷入重围之际——
“呜——！”一声嘹亮、穿透力极强的精灵号角声撕裂了混乱的战场。
紧接着，森林中爆发出震天的马蹄声！如同金色的雷霆撕裂阴霾，格洛芬德尔率领着一队精锐的林顿精灵骑兵，如同神兵天将般从侧翼杀出。他们银亮的铠甲在昏暗的光线下闪耀，手中的长剑划出道道致命的寒光。
“为了林顿，为了光明。”格洛芬德尔的声音如同惊雷，他金色的长发在冲锋中飞扬，剑锋直指乌戈尔。
精灵骑兵如同热刀切黄油般冲入伏击者的阵型。训练有素的战马撞飞敌人，锋利的精灵长剑轻易地收割着生命。乌戈尔的手下瞬间被打懵了，阵型大乱。
乌戈尔本人又惊又怒，他没想到居然还会有援军。他一边指挥手下抵抗，一边试图用强弩瞄准格洛芬德尔。金花领主剑术凌厉无匹，几个回合的交锋就冲到了乌戈尔近前。乌戈尔的狡诈在绝对的实力面前毫无作用。格洛芬德尔一个精妙的突刺，长剑如同毒蛇般穿透了乌戈尔的防御，狠狠地刺入了他的胸膛。
乌戈尔发出一声不甘的、充满怨毒的惨嚎，手中的强弩无力地掉落。他死死瞪着格洛芬德尔，又怨毒地看了一眼弥林的方向，似乎想说什么，但口中涌出的鲜血堵住了他的话语。他庞大的身躯轰然倒地，眼中还残留着极致的阴狠和难以置信。
首领毙命，剩下的伏兵彻底崩溃，哭喊着四散奔逃，很快就被精灵骑兵追上斩杀殆尽。
战斗结束得异常迅速，血腥味弥漫在林间小径上。商队的幸存者们看着眼前如同梦幻般的景象，看着那位如同天神下凡般的金发精灵领主，几乎不敢相信自己得救了。
格洛芬德尔收剑入鞘，看都没看地上的尸体，径直走向弥林。他那张英俊的脸上带着压抑的怒火和后怕，湛蓝的眼眸如同冰封的湖泊：“你最好给我一个完美的解释！你以为你拥有维拉的赐福，就可以如此肆意妄为地拿它去冒险吗？” 他的声音不高，却带着雷霆般的威压。
弥林看着好友眼中的关切和愤怒，心中涌起暖流和愧疚。他收起匕首，坦然承认：“格洛芬德尔，我错了。这次是我太过鲁莽，低估了乌戈尔的狡诈，也连累了商队。我向你保证，以后绝不会再如此行事。” 他的认错干脆而诚恳。
一个清冷的声音从旁边的树影下传来：“保证？你的保证在格洛芬德尔那里，怕是连一桶葡萄酒都不如了。” 玛格洛尔缓步走出，银灰色的眼眸扫过弥林，带着一丝无奈和早已料到的神情。“放心吧，我不会再说教了。看格洛芬德尔的样子，他积攒的怒火足够把你烤熟三遍。”
弥林无奈地看了玛格洛尔一眼，随即正色道：“虽然冒险，但此行并非全无收获。” 他看向格洛芬德尔，“我在魔多东隘口附近观察了数日，发现一个极不寻常的现象。索隆的大本营就在附近，奥克的数量反而异常稀少，巡逻队也很少见，这太反常了。”
格洛芬德尔和玛格洛尔的神色瞬间凝重起来，他们都是经历过大战的统帅，立刻明白了弥林暗示的含义。
“你是说……”格洛芬德尔眼神锐利如刀。
“索隆的主力部队，很可能已经秘密调往了埃瑞吉安方向。”弥林斩钉截铁地说，“他之前针对林顿的试探性攻击，恐怕就是为了麻痹我们，掩盖他真正的大规模集结和进攻意图，埃瑞吉安危在旦夕。”
玛格洛尔银灰色的眼眸中闪过一丝决绝的寒光。他不再多言，转身走向自己的坐骑：“我立刻返回领地召集所有能调动的兵力。格洛芬德尔，你带弥林回林顿或瑞文戴尔。” 话音未落，他已翻身上马，如同离弦之箭般冲入森林，朝着费诺里安领地的方向疾驰而去，只留下一道迅速消失的背影。
格洛芬德尔看着玛格洛尔消失的方向，又看了看一脸坚定的弥林，最终重重叹了口气，认命般地对弥林伸出手：“上马！我们先离开这里！” 他眼中的怒火已被更深沉的忧虑取代。
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