波特卡斯·D·艾斯在胸腔被贯穿的剧痛中醒来。
赤犬的熔岩拳穿透血肉的灼烧感仍在神经末梢嘶鸣，耳边回荡着路飞撕心裂肺的哭喊。死亡本该是永恒的黑暗，但此刻——
冰冷。
雨水顺着黑色绒毛滑落，每一滴都像针扎进骨髓。他猛地睁开眼，金色的瞳孔在黑暗中收缩成针尖。
这不是马林梵多。
没有战场，没有海军，没有白胡子海贼团的旗帜。只有狭窄的纸箱，潮湿的霉味，和……
这不是他熟悉的大海，也不是记忆里任何岛屿。他低头看着自己毛茸茸的黑色爪子……更糟的是，他被困在了一只——猫？！还是只幼崽！白胡子海贼团第二番队队长的意识，此刻被塞进了一团连路都走不稳的毛球里！
纸箱之外，是冷漠流淌的人潮和霓虹灯刺目的流光。雨水冰冷，寒气直逼骨头缝。他想站起来，四肢却软得像刚煮好的面条。一种从未有过的弱小感包裹着他，比直面海军大将时还要憋屈百倍。
就在这时，那阵规律的“哒、哒、哒”声由远及近，停在纸箱前。阴影落下，遮住了晃眼的灯光。艾斯警惕地绷紧这具不受控制的小身体，抬起有些沉重的脑袋。
五彩的光晕在那人乌黑的发丝边缘跳动，如同某种奇异的光环。一张素白、小巧的脸低下来，凑近纸箱的边缘，黑白分明的眼睛里是毫不掩饰的惊讶，随即弯成了极好看的弧度。她看着蜷缩在湿冷纸箱角落里的那团黑色小东西，声音像轻柔的羽毛掠过：“哎呀。捡到个小猫。”
她的视线扫过他湿漉漉打着绺的毛发和那双在昏暗雨夜中显得格外明亮、写满震惊的金色眼眸。一个纯粹的、能融化雨夜寒意的笑容在她唇边绽开：“要跟我回家吗？”
回家？跟这个人类女人？
荒谬！屈辱！
艾斯几乎要炸毛，我是波特卡斯·D·艾斯！不是需要怜悯施舍的、路边的野猫！
一股血气冲上头顶，他张开嘴，用尽全身力气，想要发出属于他尊严的怒吼：“喵——嗷？！”
出口的声音是……奶声奶气、细弱不堪的“喵——”？！后面那点挣扎的尾音更是虚弱得如同叹息。
他甚至从那双金色的猫瞳里看到了自己羞愤欲绝的倒影——瞳孔都因为震惊放大了！太丢人了！比输给路飞还要丢人！
头顶上方传来一声极轻的笑，像风吹过银铃。那声音里带着说不清道不明的纵容和一点点的……得逞？“那就当你答应了啊。” 女人的语气愉快，带着不容置疑的力量。细长但异常有力的手臂穿过纸箱，轻柔地、却不由分说地将他从湿透的垫纸残骸里托了起来。动作流畅得像做过千百遍。
“跟我回家吧，小猫咪。”
冰冷的雨水骤然被隔绝。包裹着他的是带着微暖体温的柔软衣物布料，以及一种他从未在如此近距离接触过的、属于女性的、温暖馨香的气息。那香气像森林和阳光混合，奇异地安抚了他此刻暴躁的灵魂，却又带来另一种陌生的冲击——特别是当几缕被霓虹灯镀上炫彩的黑色发丝垂落下来，几乎扫过他的脸，微痒的感觉让他心跳乱了一拍。
艾斯僵住了。金色猫眼瞪得溜圆，感觉自己这副可怜巴巴的小身板在发热。活了二十年，习惯了骇浪和拳头，也习惯了粗粝的海风，这么柔软、这么近……还是一个陌生人类女性！
羞耻感汹涌而来，几乎要把他这只小奶猫的理智淹没。这算什么？堂堂白胡子海贼团二队队长，竟然被人像个玩偶一样抱在怀里！他用力地想扭动身体表达抗议，结果这新生的、不受控制的猫躯极其不配合，小小的脑袋反而在她怀里拱了一下，蹭到了那柔软的织物，换来一声更轻的低笑。
他的反抗被彻底无视了。白鸟纱良稳稳地抱着这团小小、僵硬又滚烫的黑毛球，转身，高跟鞋在湿漉漉的人行道上踩出清晰的回音，毫不犹豫地走向那片钢铁森林中最高耸的一座塔楼。
那栋楼像个巨大的灰色巨人，冷漠地矗立在灯红酒绿之中。艾斯只在她怀里露出半个脑袋，金色的眼睛惊愕地打量着这庞大得匪夷所思的“屋子”。楼体光滑冰冷，没有窗户框的痕迹，巨大的玻璃幕墙映照出光怪陆离的城市倒影——这和他见过的任何建筑都截然不同。
抱着他的女人对穿着深色制服、恭敬行礼的门人只是微微颔首，径直走向最深处的一个不起眼的银色小门。
那扇门无声地向两侧滑开，里面是一个狭窄的、银光闪闪的铁皮小房子。艾斯警惕地竖起耳朵（虽然他还没学会控制这对软乎乎的耳朵），这又是什么东西？
在身后关闭。狭小的空间亮得刺眼。白鸟抬手在一个亮着微光的按钮上轻轻一点，这铁壳子猛地一震，随即一种奇异的失重感骤然袭来！身体在向下沉，又像是被什么无形的东西往上托！
“呜？！” 一声小小的、带着惊恐的呜咽脱口而出。艾斯金色的瞳孔缩成针尖。见闻色在这陌生的环境彻底失效，他只能本能地伸出爪钩，死死地、瑟瑟发抖地扣住了女人柔软的衣襟，像抱着狂风巨浪中唯一的桅杆。
这是……陷阱？攻击？某种未知的恶魔果实能力？！
他整个小身体都僵硬了，心跳撞击着脆弱的肋骨。白鸟低下头，看着怀里的小黑猫炸起了全身的绒毛，像一颗受惊的海胆，两只前爪死死钩着她的衣服，小小的金色眼睛里盛满了货真价实的恐惧和强装的凶狠。她忍不住又笑起来，手指轻轻顺了顺他颈后炸开的绒毛：“不怕，是电梯。很快就到了。”
那轻抚的指尖带着神奇的温度，奇异地带走了几分失重和震动带来的恐慌，但艾斯心中的警惕并未放松丝毫。这女人……太诡异了！
失重感消失了。银色的铁门再次向两侧无声滑开。
眼前骤然开阔，与楼下大堂的冰冷喧嚣、电梯的逼仄空间截然不同。柔和如月晕般的暖黄灯光倾泻而出，空气中流淌着清淡的、令人放松的植物香气。脚下踩着的是触感温润的深色木地板，光可鉴人，一直延伸向光线柔和的深处。整个空间巨大得惊人，视野开阔得不像在房间里，巨大的落地玻璃窗外，是整个东京都市的璀璨夜景，密集的霓虹洪流如同熔金般在脚下蜿蜒流淌。
白鸟纱良抱着他，姿态闲适地脱了鞋，赤脚踩在温暖的地板上，走向那个灯光最温暖、布置也最丰富的区域。那里是客厅，柔软的浅色巨大沙发像云朵，毛茸茸的地毯铺陈开。几盆形态优雅、苍翠欲滴的绿植点缀在角落，散发着蓬勃的生命力。
就在艾斯被这奢华的公寓震慑，金色猫眼好奇而警惕地巡视这完全陌生的“巢穴”时，他的视线猛地顿住了。
目光的终点，落在一面以暖灰色岩石装饰的、极具格调的墙面上。
那里没有多少装饰，只挂着一幅尺寸巨大、裱框极为简洁考究的画……不，那甚至不能称之为“画”。
是一张纸。
一张底色金黄、印满了方块字符、充满了打印油墨冰冷质感的纸。
一张他刻在骨髓里的纸！
——海贼悬赏令！
正中央，占据着整个纸面最大篇幅的，是一个他无比熟悉的人像！张扬的橘色帽子，帽檐上那两枚标志性的微笑和哭脸徽章！黑色的头发桀骜地垂落，帽檐下是被刻意强调过的雀斑轮廓！那张年轻、充满火一般活力的脸庞上，嘴角裂开一个肆无忌惮、仿佛能烧穿整个世界的狂放笑容！
下面，是醒目的血红色数字：
“5 亿 5000 万贝 里 ”
艾斯瞬间失去了所有的感知。
巨大的落地窗外，是整个东京沸腾如星海的绚烂灯火，流光溢彩，永不止息。但这些光落在他金色的瞳孔里，只投下了一片绝对的死寂和冰冷。
整个世界的光都灭了，只剩下那张冰冷的悬赏令上燃烧般的笑容，和他自己那颗在瞬间冻结、又被狠狠锤击粉碎的心脏发出的无声轰鸣。
怀里的小小身躯彻底僵硬了。每一根黑色的绒毛都仿佛被冻住。那股方才还存在的挣扎力量，那丝初到陌生环境的好奇警惕，全部消失得一干二净。
白鸟纱良自然察觉到了怀中毛球这突如其来的变化。异常强烈的僵硬感透过薄薄的衣料传来。她有些诧异地低头看去，只见那双漂亮得不像话的金色猫眼，正直勾勾地、死死地钉在不远处墙面的悬赏令上。
这小家伙……对这种艺术品感兴趣？
她嘴角的弧度加深了几分，果然猫猫的心思真是奇妙。她抱着他走向客厅中央那张如同云朵般宽大柔软的白色沙发，脚步轻盈。
艾斯像个失了魂的木偶般被放在沙发上那柔软的靠垫中间。柔软的羽绒包裹住他的身体，但他毫无所觉，四肢僵硬得如同石雕。
“乖乖待着。” 白鸟纱良的声音如同隔着水幕般遥远模糊，她伸出食指，轻轻点了点艾斯冰凉的小鼻尖，“我去给你准备些吃的喝的。这身湿的，也得擦擦。”
她轻盈地转身离开了，很快，旁边开放式的厨房区域传来杯碟碰撞的细微轻响和水流声。公寓里流淌着柔和的背景音乐，外面世界的喧嚣被完全隔绝，只剩下这间奢华巨大、空旷得有些寂寥的空间，和一个被遗落在柔软云朵里、冻僵了的小小躯体。
艾斯金色的瞳孔死死锁在那张悬赏令上。每一个像素点都像是在无声地尖叫。
那纸浆的粗糙纹理，印刷油墨的亮面反光，甚至纸张边缘那微不足道的折痕细节……都是真的。不是梦境，更不是幻觉。这张被郑重装裱、挂在这个冰冷“未来岛”奢华巢穴墙壁上的东西，不是伪造。
那是他存在的证明，是用无数热血和搏命留下的烙印。是波特卡斯·D·艾斯曾在世界上呼啸而过的证据。也是他已经死去，化为旧世界灰烬的冰冷墓碑。
为什么？会被放在这里？
在这个完全陌生、远离大海、远离白胡子老爹旗帜覆盖之下一切的……未来岛？
他挣扎着试图扭动自己僵硬的猫头，看看那个女人在做什么。动作笨拙得像个刚获得身体的海贼实习生。透过沙发靠背和绿植的间隙，他看到那个叫白鸟纱良的女人正背对着他。
她微微弯着腰，乌黑柔亮的长发垂落肩头，只露出白皙纤细的脖颈线条。手里拿着一个明黄色、小小的、像是给幼犬或幼猫用的食物碗，正在仔细擦拭。旁边放着另一个浅蓝色的水碗。
她的动作优雅而专注，侧影显得温柔宁静。但那抹温柔的背影，落在艾斯的视线里，却和那张悬赏令上燃烧的笑容在意识里剧烈地冲突、重叠！
这个女人……她是谁？！
一个普通的未来岛居民？怎么可能！普通的居民会把一个海贼的头像悬赏令，像对待一件艺术品一样，用昂贵的框裱起来，挂在她这富丽堂皇的巢穴墙壁最显眼的地方？
艾斯只觉得混乱的电流在幼小的猫躯里乱窜，属于海贼的直觉猛烈地嘶鸣。危险！这个带着温柔笑容、散发着温暖馨香、将他从雨夜垃圾堆里抱回来的女人，浑身透着大写的诡异！
他必须弄清楚！必须离开！
离开？这副连走路都摇晃不稳的奶猫身体？艾斯僵硬地将视线从白鸟的背影，移回自己摊在白色靠垫上的爪子。黑色的绒毛，在顶灯柔和的光线下看起来异常柔软。他试图抬起这只毛茸茸的前肢，用力地抓握了一下。
只握住了满爪子的虚空和无力感。
“喵……呜……” 一声极细微、充满了屈辱和挫败的呜咽，不受控制地从喉咙深处挤出，破碎在空旷而温暖的空气里。
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