十六岁的乔瓦尼·米拉尼有着一头金褐色的头发和一双阴郁的灰蓝色眼睛。
今天本该是他生命的最后一天，如果他没有遇到那个男人的话。
乔瓦尼是一个孤儿，他的名字是由福利院的修女为他起的。
6岁的时候，乔瓦尼从修女们的闲聊中知晓了自己的来历：他被遗弃在米兰城的一家足球酒吧附近。当时，包裹他的并非寻常襁褓，而是一件散发着浓重酒味的某国外职业足球队的球衣。蹊跷的是，那时米兰并没有哪支球队正在与这支外国球队交手，城中也找不到该队球迷。
据米兰警方推断，孩子的父亲极有可能是一个重度球迷，或许是在观看某场足球比赛后饮酒过量忘记了自己的儿子。因为无法追踪那件球衣的来源，再加上孩子身上没有任何能证明身份的文件，最终，这个嗷嗷待哺的小家伙只好被送入了当地的福利院。
这番遭遇，是导致乔瓦尼从小厌恶足球的根源。在他看来，他那素未谋面的父亲，大抵就是个终日酗酒、在酒馆里胡言乱语的足球疯子，不然怎么会把自己的儿子弄丢了都不来找。
因此，乔瓦尼不仅不与同龄人踢球，还时常把对足球的憎恶挂在嘴边。
要知道，在米兰这个足球文化盛行的城市，憎恶足球的乔瓦尼可是一个十足的异类，旁人视他孤僻乖张，给他贴上了“问题儿童”的标签。于是后来，他在学校里被坏小子们摁着头殴打也仿佛成了顺理成章的事。教师们对福利院的孩子本就态度冷淡，自然不会出面制止；修女们也偏爱那些乖巧开朗的孩子，对鼻青脸肿的乔瓦尼甚至懒得多看一眼。
这样的日子又过了几年，福利院里与乔瓦尼同龄的孩子几乎都找到了收养家庭。
这很正常，因为没有谁愿意领养一个经常满脸带伤的阴郁孤儿。
乔瓦尼知道自己是一个没人喜欢的孩子。
而压死骆驼的最后一根稻草，是学校里有几个孩子在没有任何证据的情况下污蔑乔瓦尼偷窃，教师们直接“宣判”他的罪行，而福利院中也没有修女肯相信他的清白。
于是，在一个平淡无奇的午后，这个连自己原名都无从知晓的少年，怀抱着一块巨大的石头跳进了河里。
即便在夏日，河水也刺骨冰冷。
乔瓦尼死死搂住怀里的石头，像一颗铆钉，顽固地坠向河底的黑暗——他要离开这个地方，无论以那种方式。
下一秒，一道强光在水中迸发。
“先等一等，孩子。”耀眼的金光最终汇聚成一个模糊的男人身影。
乔瓦尼在失去意识的最后一刻，听见那人无比认真地问道：“你想举起大力神杯吗？”
2015年10月，被无数球迷尊称为足球教父的约翰·克鲁伊夫确诊了肺癌。在此之前，他一直以为自己会像父亲一样死于心脏病。
告别医生，克鲁伊夫沉默地走出医院，他也不知如何向妻子和孩子们宣布这一噩耗。打算先冷静思考一下的克鲁伊夫没有直接回家，而是拐进了医院附近的一个小公园。
满头白发的克鲁伊夫沉默地坐在公园长椅上，紧紧握住手中的银质挂坠。他还有一件未竟之事，却不知自己还剩多少时间。
就在这时，面前平静的人工湖忽然无风自动，泛起阵阵涟漪。克鲁伊夫好奇地站起身，向湖边走去。
一阵突如其来的眩晕攫住了他。
“我可以实现你未达成的心愿”，一个浑厚的声音直接刺入脑海，“但你必须完成我提出的要求。”
荒谬，这是克鲁伊夫脑海中的第一反应，几乎是个条件反射。他不信仰宗教，过去就曾告诉过媒体：“在西班牙所有22名球员上场时都会在胸前画十字祈祷。如果那真的有用的话，所有比赛都会以平局结束。”
但此刻，他无法说服自己这仅仅是一场幻觉。
“帮助那个男孩捧起大力神杯，你就能与家人重逢。”
“什么？”克鲁伊夫确信自己抓住了某个不合时宜的关键词，大力神杯？
然而，这股神秘的力量似乎根本没给他拒绝的余地。下一秒，这位足坛传奇人物便一头栽进湖中。
这深度绝不是公园里那个人工湖！克鲁伊夫惊诧地意识到。
在不断下坠的混乱中，一阵耀眼的金光笼罩了他。
视野逐渐变得清晰，在他面前的，是一个怀抱着巨石缓缓下沉的瘦弱少年，眉眼间写满绝望。
凭借丰富的人生阅历，只是一眼，克鲁伊夫就明白了这男孩想要结束自己的生命。一时间他根本来不及考虑发生在自己身上的怪事，毫不犹豫地向对方游去，而更令他震惊的是，他感受到自己的身体正迅速褪去衰老，重返盛年。
比机遇更重要的，是抓住机遇的能力。而克鲁伊夫从未怀疑过自己没有这个能力。
“先等一等，孩子。”他并未惊讶自己竟能在水下发出声音，毕竟今天的奇怪事已经够多了。
“你想举起大力神杯吗？”克鲁伊夫郑重地问道。
主角名字的意大利语是Giovanni Milani，Giovanni是英语名字“约翰”在意语中的变体，Milani意为“来自米兰的人”。
作者有话说
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第1章 楔子
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