翌日，一株用锦盒盛放的天山雪莲并几味珍贵辅药，果然送至陆家。陆参商亲手将药煎了，服侍爹娘饮下。那雪莲确有奇效，不过一剂下去，陆员外呕血便止，气息渐匀；陆夫人愁眉稍展，病势亦见缓和。
陆参商见爹娘暂脱险境，心中稍安，然一想到明日便要踏入那龙潭虎穴，终身禁锢，便觉心如刀绞，彻夜难眠。
次日清晨，天色灰蒙，晨露未晞。陆参商只着一身半旧青布衣裙，未戴任何钗环，拜别了尚在病中的爹娘。二老只当她为筹措药资，答应了某家商号的长约，虽有不舍，却并未起疑。陆参商强忍悲恸，磕了三个头，道一声“爹娘保重”，便毅然转身，再不回顾。
东宫角门处，早有内侍等候，见她来了，皮笑肉不笑地引她入内，径直带至一处偏僻院落。院内已有几个老嬷嬷等着，个个面色冷硬。
“既入了东宫为奴，便要守东宫的规矩。”为首一个三角眼、吊梢眉的嬷嬷冷声道，“殿下吩咐了，你既自甘下贱，便从最末等的洒扫做起。这是你的住处。”她指着一间堆放杂物的耳房，里面除了一张硬板床并一床薄被，别无他物。
“今日起，你便归杂役房管辖。每日寅正起身，洒扫庭院，清洗恭桶，搬运杂物，不得有误。宫中贵人之处，非召不得近前，冲撞了贵人，仔细你的皮！”
另一嬷嬷将一套粗糙的灰色布衣扔给她：“换上这身衣裳。你原先的衣物，没得污了东宫的地界。”
陆参商默默接过那粗硬硌人的衣物，指间摩擦出阵阵刺痛。她依言换上，宽大粗糙的衣袍更显得她身形单薄，楚楚可怜。
那三角眼的嬷嬷冷哼一声，眼中闪过一丝鄙夷：“倒有几分颜色，可惜心比天高，命比纸薄。安分些，或许还能多活几日。”说罢，便指派她去做活。
自此，陆参商便开始了在东宫暗无天日的奴役生活。寅正即起，直至亥时方得歇息。挑水、劈柴、洒扫、清洗……做的皆是最苦最累的活计，吃的却是残羹冷炙，动辄还要受管事嬷嬷的打骂刁难。
她自幼虽非锦衣玉食，却也是爹娘娇养，何曾受过这等磋磨？不过几日，双手便磨出血泡，肩头亦被扁担压得红肿破皮。每至深夜，拖着疲惫不堪的身子回到那冰冷耳房，浑身酸痛几欲散架。好在她幼时略学过一点医术，每每休息时为自己按摩劳累的双手双腿，总不至于第二天无法出工。
更磨人的是那无休止的折辱。宫中妃嫔时有路过，见她便是指指点点，讥笑嘲讽。 “哟，这不是那日想攀高枝儿的陆姑娘么？怎的做起这等贱役来了？” “殿下仁厚，留她一条贱命，她倒真敢留下来。” “商户之女，脸皮自然是厚的。”
太子妃柳氏更是屡屡“偶然”经过，不是嫌地扫得不净，便是嫌她挡了道，轻则斥骂，重则罚跪。陆参商皆默默忍受，低眉顺眼，将所有屈辱不甘死死压在心底，只那脊背，却从未真正弯下去过。
她这般隐忍，反倒愈发激起某些人的恶意。
这日，顾清淮下朝归来，心情颇不佳。行至花园曲廊处，正遇见陆参商提着两大桶水，步履蹒跚地走来。她低着头，额发被汗水濡湿，贴在苍白的脸颊上，灰色布衣空荡荡地挂着，更显羸弱。
顾清淮脚步一顿，凤眸微眯，心中那股无名火又窜了起来。她这般狼狈模样，竟莫名刺得他眼睛生疼。他原想看到她痛哭流涕，悔不当初，或是摇尾乞怜，求他宽恕。却绝非这般死水无波，逆来顺受。
他故意停下脚步，挡住她的去路。
陆参商不得不停下，放下水桶，跪倒在地：“奴婢参见殿下。”
声音平静无波，无喜无悲。
顾清淮心中戾气更盛，冷笑道：“抬起头来。”
陆参商依言抬头，目光却依旧低垂，不与他对视。
“看来这贱奴的日子，你过得倒是自在？”他语带讥讽，“比在你那商户之家如何？可还想着你那情同兄妹的‘好哥哥’？”
提及陆文轩，陆参商拢在袖中的手指猛地一颤，眼中迅速掠过一丝彻骨的痛楚与恨意，虽快得几乎捕捉不到，却被顾清淮敏锐地察觉。
他心中竟因此生出一丝扭曲的快意，仿佛终于撕开了她平静的面具。他俯身，冰凉的指尖再次捏住她的下巴，力道之大，几乎要捏碎她的骨头：“怎么？提到你的好哥哥，伤心了？可惜啊，他福薄命贱，无福消受……”
“殿下！”陆参商猛地抬眸，直视着他，眼中是压抑到极致的汹涌情绪，声音却依旧竭力保持着平稳，“若无他事，奴婢还需去浣衣局送水。”
这是她第一次打断他的话。
顾清淮一怔，对上她那双终于不再平静无波，而是盛满了痛苦、恨意与倔强的眸子，心中竟是一悸。他猛地甩开手，仿佛被烫到一般，恼羞成怒：“滚！”
陆参商立刻低下头，重新提起那沉重的水桶，踉跄着快步离去。
顾清淮盯着她那几乎被水桶压弯的背影，胸口堵得厉害。他烦躁地扯了扯领口，对身后内侍厉声道：“去告诉杂役房的管事，给她加倍的活计。孤倒要看看，她的骨头能硬到几时！”
内侍战战兢兢地应下。
是夜，陆参商回到耳房时，已是子时。她累得几乎虚脱，倒在硬板床上，连动弹一根手指的力气都无。窗外风声呜咽，如同鬼哭。
她蜷缩起来，将脸埋入那散发着霉味的薄被中，双肩微微颤抖。白日里强压下的屈辱、悲痛、恨意，此刻如潮水般涌上，几乎要将她淹没。
良久，她缓缓抬起头，脸上已无泪痕，只剩下一片冰冷的决绝。她自贴身处摸出一枚极小极旧的银锁，那是文轩哥哥小时候送她的，上面刻着“平安”二字。
她紧紧攥着那枚银锁，用力到似是要在上面印下指纹。
顾清淮，东宫，乃至这整个吃人的王朝……
她陆参商在此发誓，今日所受之屈辱，所失之至亲，他日必以血偿还。
总有一日，她要撕碎这锦绣牢笼，将这高高在上的太子，狠狠踩在脚下……
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