叶慎轻声道：“娘娘何必生气，我们都有共同的敌人。你希望淑贵妃与三皇子付出代价，我自然也希望他们倒台，为我让路。我们这不是不谋而合么。”
萧然又看了看叶慎，后退几步，拉开彼此之间的距离，挑起唇角笑道：“若如此，倒还真劳七皇子费心了。”
“只不过，我瞧三皇子与淑贵妃已经注意到你了，七皇子还是先抗住接下来的一波腥风血雨再说吧。”萧然扶了扶步摇，语调清幽。
叶慎拱手：“多谢娘娘关怀，儿臣定不会让娘娘失望。”
回到棠梨宫，萧然才感到那股如芒在背的目光消散。
她挥手撤下宫女，自己给自己倒了一杯茶喝下，压下心中的恐慌。
后宫艰险，涉及到皇位之争，更是凶险万分。
如今，她被卷入其中，却一点主动权也没有，前路一片未知。
萧然垂下眼睫，看着仍泛着波澜的茶水，心中也难以平静。
她不喜欢这种毫无掌控权的感觉，却一点办法也没有。
萧然想到，若是自己直接与三皇子和淑贵妃对上，胜算虽小，但好歹也有一线之机。但是，叶慎，萧然不得不承认，这是个心计深沉又善于隐忍的男人，他就像一条潜伏在暗处的“毒蛇”，等待时机，一击毙命。
与他对上，她没有半分胜算。
但好在，目前两人还算是合作伙伴。
想到此，萧然叹口气，在未知中，也只能走一步看一步了。
*
如此过了几日，天气彻底入了暑，连着几天都闷热得厉害。
萧然午睡醒来，闲着无事，想着再去看一看叶梁帝，便唤了日照，提着荷花糕和莲子羹，前往乾清宫。
“如今，宫中可不就是淑贵妃为大么！”
行至御花园，一道女声传入萧然耳中。
萧然挑了挑眉，举起折扇挡在眉前，向话音处看去。
只见凉亭里，有三名妃子相对而坐，个个都是花容月貌的好相貌，却都神色萎靡，无精打采的样子。
萧然认出了这三人，都是先前恭贺她升为贵妃的妃子。
暑气蒸腾，御花园里的草木也旺盛。萧然带着日照站在高大的林木下，能将身影藏得严严实实，也正好能清晰地听见那边的声音。
最先开口的是嘉贵人，“废太子自尽，皇后得知了这个消息，疯得更加厉害，神智也愈发不清楚了。本来她这个皇后之位就形同虚设，如今她这一疯，更是连摆设的作用也没有了。”
“就是。”中间那位是齐贵人，捏着手帕，悄声道，“我上次偶然路过坤宁宫，突然听见里面传来叫声，那声音凄厉极了。我大着胆子，贴着门缝看去，突然一个满眼血丝的眼睛对上了我。”
“嗨呀！”哪怕是现在，齐贵人说起来都脸色煞白，不住地用手拍着胸口，一脸劫后余生的表情，“不怕姐妹们笑话，我回去后，整整几夜都没睡着觉呢。一闭眼就是皇后那蓬头垢面，恍若厉鬼的样子。”
其余两位妃子也受到了惊吓。
缓了一会后，嘉贵人疑惑道：“按理说，皇上下令坤宁宫不许人进出，那皇后怎么知道废太子之事的？”
最外面的妃子仪妃，轻笑一声：“妹妹这就傻了。如今掌管后宫大权的是谁？且皇上还病着，她想往坤宁宫传递消息，还不是轻而易举的事情。”
嘉贵人道：“想不到淑贵妃竟如此不择手段。皇后也算是陪伴了皇上二十余年的发妻，她竟也这么大胆，怕是想逼死皇后吧。”
“如今后宫之中，淑贵妃最大，但也还只是妃位。若皇后死了，她登上后位，她儿子再被册立为太子，她的势力就更不得了了。”齐贵人心有戚戚焉。
仪妃叹了口气。
嘉贵人出言道：“两位姐姐也不必忧心，宫中不还有一位贵妃么。我瞧皇上对她宠爱尤甚，升迁速度更是前所未有。说不定，她能与淑贵妃势均力敌呢。”
“我知道，妹妹说得可是萧贵妃。”仪妃幽幽道，“我瞧那位不是个偏爱权势的。而且，就算她有心力，有手段，也得等她诞下皇子再说。皇上的宠爱维持不了一世，还是子嗣才是最终的筹码。”
凉亭一下子沉默了。
萧然听得好笑。
没想到淑贵妃如此迫不及待要重振威风了，竟让后宫众人害怕不已。
后宫都如此霸道，想来宫外，三皇子对七皇子定也是步步杀机，招招毙命了。
不知叶慎要如何应对呢？
凉亭内的谈话声重新响起，内容无非是如何向淑贵妃送礼，谋求她的欢心。
萧然无心再听下去，悄声离开了。
向敌人摇尾祈怜，放弃斗志，只会加速死亡的步伐。
走进乾清殿，叶梁帝已然能下床走动了。
叶慎手持披风，小心翼翼地跟在身后。
“臣妾拜见皇上。”萧然行礼，抬头笑道，“皇上如今可是大好了。”
叶梁帝哈哈大笑，看向叶慎，感慨道：“还不是朕有个好皇子！这几日多亏慎儿悉心照顾，朕如今才痊愈了。”
萧然眉眼弯弯：“都说了皇上是最有福气的。”
叶梁帝大笑。
“三皇子呢？”萧然环顾四周，壮似不经意间问道。
叶梁帝的脸色一下子沉了下去。
叶慎上前，搀住叶梁帝的手，关切道：“父皇，虽说大病初愈，活动活动对身体有好处，但也不可过量。儿臣扶您去榻上歇息吧。”
叶梁帝点头，坐回榻上。
殿中一时无语。
片刻后，叶梁帝冷笑一声：“朕的三皇子，正在贴心的替朕处理国事呢。”
萧然装作没看到叶梁帝阴沉的神色，倒了一盏茶，递给叶梁帝，语气娇柔：“哦，原来是三皇子日理万机，抽不出时间。也是，国事重大，哪能是一夕之间就能解决的？想来三皇子定也是跟皇上先前一样，劳累得紧。”
叶梁帝闻言，神色更是几度变换，端着茶盏的手不住地颤抖。
“去，去把三皇子叫来！”叶梁帝大怒，“朕要问问他到底在忙什么？！”
萧然与叶慎对视一眼，微微一笑。
得到传召后，三皇子匆匆而来。
来得不算慢，但也绝对不算快。
叶梁帝垂眼看着跪在下方的三皇子，久久不言。
三皇子叶蓁的脸色从原先的镇定，渐渐变得苍白，冷汗一滴滴往下落。他的膝盖也从开始的被蚂蚁噬咬般难忍，到后来的麻木无知觉。
叶梁帝终于开口，威严道：“榛儿，听闻你最近忙于政事，操劳得紧啊。”
三皇子一听，便知道父皇对自己的不满是由于什么了，当即磕头道：“儿臣担不起父皇重任。只是大哥没了，儿臣为众位皇子中最长，就想以身作则，给弟弟妹妹们做个榜样。”
叶梁帝笑笑，眼睛里却无丝毫笑意：“嗯，你倒是考虑得周全。起来吧。”
等三皇子站起后，叶梁帝问道：“朕病了这几日，国事都是由你处理。朝廷外可发生什么事没有？”
“回父皇。”三皇子躬身，“叶梁一切都好。父皇一向励精图治，即便父皇病了，叶梁依旧国泰民安，民殷国富。”
“哦？”叶梁帝挑眉。
“不过......”三皇子为难道，“倒是有一件事，群臣激烈争执不下，儿臣也拿不定主意，只好将难题抛到父皇这了。还望父皇莫要见怪。”
“你且说来听听。”叶梁帝道。
就在这时，萧然敏锐地注意到，叶慎的嘴角微微勾起。
三皇子状似为难，犹犹豫豫道：“父皇命七弟负责大哥的祭祀之礼，但七弟只顾着在宫内躲清闲，反倒叫我被大臣吵得头晕目眩。”
叶慎清雅一笑：“父皇的病还没好，我也不敢出宫太久。耽搁了正事，给三哥添麻烦了，三哥见谅。”
三皇子摆摆手，大度道：“啊，七弟，你别多心，三哥我不是那个意思。就是你提议将大哥记在三皇叔名下这事，唉，麻烦。”
“三皇婶说，既然是记为她的儿子，那必然不能越过她儿子的位序。否则，若是大哥被记为嫡长子，那皇婶的儿子继承爵位便不名正言顺，百年之后，定会被不知晓内情的人无端揣测。”
“但，不把大哥记为嫡长子怎么能行呢？”三皇子继续道，“礼部上奏折说，大哥年龄最长，地位最尊荣，理应为三皇叔嫡长子。御史台也上折说，这事从根子上就不符合祖宗礼法，强烈反对将大哥记在皇叔名下。”
三皇子拱手，神情戚然：“这几日，儿臣被皇婶、皇表弟、大臣吵得头疼，实在没了主意，恳请父皇示下。”
叶梁帝捋了捋胡须，侧头看向叶慎：“慎儿，这可是你提出的主意，你可有什么法子收拾这烂摊子？”
叶慎眨了眨眼，半响，无奈拱手：“儿臣愚笨，实在想不出来，恳求父皇帮忙。否则，说不定皇婶就要拉着表弟，到儿臣这个‘罪魁祸首’府中哭去了。”
“哈哈哈。”叶梁帝刚才还阴沉的神色消失不见，大笑着，指了指叶慎，“你这顽猴！与父皇相比，还是嫩了点吧。”
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