传言是这样的——具体年份已不可考，那时还没有如今的月氏、汉谟和羌兀，
楼兰古国曾有一位富商，晚年方得爱女，视若珍宝。然天不遂人愿，此女年少便罹患怪疾，纵使富商遍访名医最终还是药石无医撒手人寰。
富商悲恸欲绝，遂耗巨资打造一具传说中的“冰棺”——据传此棺以宝石为饰，糅合极北寒冰与稀世奇材铸就，可使亡者容颜永驻、尸身不腐。
然楼兰早已湮灭，此轶闻难辨真伪，仅靠西域商队口耳相传，后便被收录于《楼兰异闻录》。世人或疑其杜撰，但更愿信其有——只因那冰棺所耗之物，件件价值连城。纵使不腐之说无从验证，单是棺椁本身，已足令天下人垂涎。
连雪终日闭门不出，绣满金线的婚帖随意弃掷于案上，任由烛泪浸透吉时二字。
她的掌心紧攥着一卷残破的羊皮地图——那是冰棺可能的最后现世的方向。
她为什么会在冰棺中，还密封的这样好，必然是有人故意为之，或是自己人迫不得已，或是仇人报复。
但若是仇人，大可一刀了结，何必大费周章？
那更大概率是自己人。
如此推断，自己一定经历了危及性命的重大变故，而自己记忆全无，不排除长期低温封存之故，又或者是此前遭遇早已伤及大脑。
既是自己人将她安置于此，那她与同行者必然曾跋涉千里来到西域，且有着非来不可的理由。
——可如今自己却是孤身苏醒，内力虽在缓慢恢复，但过往一片空白。
连雪指尖曾抚过冰棺内壁，寒意渗入骨髓。她闭了闭眼——究竟是什么样的绝境，会让‘自己人’选择将她封存于此？是背叛？是逃亡？还是……全军覆没前的最后挣扎。
那当年的行动，怕是失败了。
甚至……败得极其惨烈。
以自己如今逐渐恢复的功力推断，曾经武功绝非泛泛。
可即便如此，仍落得重伤濒死、冰棺封存的下场，那同行之人……恐怕更是早已凶多吉少。
她只觉胸口蓦地一疼，像是被无形的手狠狠攥住。这份突如其来的窒息感，连雪一滴泪落下，是为了那些再也回不来的人吗？
倘若当年有人安然返回了中原，且记忆未损——若她彼时为人尚可，或许他们终会再来寻她。
可这些年，风声寂寂，杳无音讯。
她无意识攥紧了衣角——若她是那个来寻人的人，会怎么做？她闭目继续推演：换作自己，必先重返事发之地。可若原处早已崩毁，痕迹全无呢？
要如何做？
如果是自己，会兵分两路，一路另寻入口，另一路就近向外辐射。
但这几年来，从未听到有中原人来打听异族人活动的踪迹。
如此，新的推断浮上心头——
当年变故之地根本不再羌兀？或许距离月氏或者汉谟更近？
若冰棺能沿落日河漂至羌兀，而落日河主干皆在羌兀境内，那必然有另外一条水道能与落日河相接，这河未必在地表，地下河也未尝不可。
就如同一个传说——年迈的牧民们常说，落日河的尽头通往‘地母的泪囊’，那是一条吞没一切回声的地下暗流。
连雪的指尖沿着地图上的墨线缓缓游走，炭笔在羊皮纸上沙沙作响。她翻遍了藏书阁的每一册西域水文志，又借着赏赐的名义召来年迈的宫人，在茶香氤氲间套出只言片语。
“殿下可知，六十年前的羌兀，是要向弱宛河献祭牛羊的？”一位缺了门牙的老牧人咧着嘴向她比划，“但有一年突如其来的地震裹挟着数日的暴雨之后，弱宛河反而逐渐消失了……”
弱宛河？
她终于开始拼凑出真相的轮廓——弱宛河从未真正消失。
或许是当年的地震加暴雨让河道塌陷，整条河流沉入地底，却仍通过暗流与落日河血脉相连。
而她的冰棺，也或许正是顺着地下河道幽灵般漂流，最终在落日河岸搁浅。
虽听起来有些过于巧合，连雪摩挲着地图上虚构的暗河纹路，她突然把脸埋进掌心，忽然有些癫狂的低笑出声。
但是世上之事本就无巧不成书。
连雪的路线至那时已然清晰——逆落日河而上，寻找那条藏于地下的暗河支脉，再沿其踪迹追溯至早已消失的弱宛河。唯有如此，她才有可能触及自己的来处。
因此连雪的队伍中除了随从护卫，还带了对水系和地形极为熟悉的探险家，对西域历史着迷的研究者以及耳听八方的神耳侍。
作为羌兀的神女，连雪有着足够的号召力；作为未来的王妃，连雪有着不容置疑的权威。
至少现在是。
但连雪深谙人心，她抚过神女祭袍上的金绣，更为此行赋予了一层更宏大的意义：寻找弱宛河，为羌兀再续一条生命之脉。
于是，一个更崇高的念头在众人心中扎根。
神女受上天感召降临羌兀，带领羌兀走向繁盛与强大。
没有人怀疑她的动机。
就连向导提醒地下河岩壁之脆，十年前一队寻宝人进去再未出来云云，都被众人置若罔闻。
驼铃在风中摇晃，这支特殊的队伍沿着落日河逆流而上。
他们带足了物资——风干的肉脯、密封的水囊、能组装成舟的工具，以及抵御夜寒的厚毛毡。没有人质疑连雪的决定，即便泽漓不在，护卫们仍将她护在中心，仿佛她是一尊易碎的琉璃神像。
连雪知道，他们已经将‘连雪’处于非人的地位，逐渐成为一种象征，一个羌兀语中那个与“丰沛雨水”谐音的神圣符号。
每晚扎营时，历史学者都会面向前路跪下，将一捧沙洒在《弱宛河考》的残页上——彷佛那是六十年前弱宛河畔的沙。
风沙吹不垮这支队伍，连续数日毫无收获，但人群依然亢奋。
她曾瞥见护卫队长偷偷拿着水囊收集她喝剩的水，眼神炽热得像在供奉圣泉。
众人在夜间围着篝火畅想，若是找到弱宛河，他们的的名字就会被刻在神庙的石壁上。
即便是失败了，他们也是跟随神女共同为羌兀寻求更好未来的英雄，是家国的荣耀。
这样至第五天时，变故出现了。
傍晚时分，天穹骤然昏沉，向导仰头嗅了嗅灼热的空气，低声道：“要起沙暴了。”
泽漓当即抬手示意队伍停下，命人寻找背风的沙丘扎营。
可一个时辰过去，预想中的狂风并未袭来，反而在血色残阳的尽头，浮现出一支商队的剪影。
中原人的宽袍大袖，在风沙中翻飞如蝶。
看到中原商队的一瞬间，连雪的指尖猛地掐进掌心。
她从未想过，在这片荒芜之地，竟能遇见故土之人。
那一刻，她忽然觉得自己不再是飘荡的孤魂，那些陌生的面孔，都是她存在过的证明。
连雪余光看见泽漓的拇指无意识摩挲着刀柄，那是他警惕时的习惯。连雪知道，自己每一寸表情都会落在他眼里，所以她强迫自己面色如常，可心跳却要震出胸腔。
商队越来越近。
她喉咙发紧，她期待那群人的靠近，期待彼此产生交集。
那一刻她就像沙漠中跋涉的旅人终于望见绿洲，彷佛是救命的生机。
如果商队不主动靠近，她甚至在想，她应该做什么迫使商队被迫靠近他们的队伍。
直到中原商队的驼铃清脆地撞进她的耳中。
她暗自舒了一口气，几乎就要热泪盈眶。
商队缓缓靠近，为首之人上前行礼——是个异域面孔的向导，裹着风沙侵蚀的缠头布。
连雪微微眯起眼，竟不是中原人。
“殿下，”一番沟通后，他们队伍的向导来到泽漓身边回话，“是支中原商队，想借此地避风，愿以高额货物为酬，您意下如何？”
“阿雪觉得呢”？泽漓没有直接回复，而是转身看向连雪，他眼底沉着审视，唇角却弯起温柔的弧度，“阿雪愿意与他们同处吗？”
那声阿雪咬得轻，连雪心头一颤，像毒蛇吐信。
她知道泽漓在试探，只是避开他的目光，声音平静：“荒漠里见死不救，会遭天神降罪。”
她垂眸轻抚袖口褶皱，恰好掩住略有颤抖的指尖。多讽刺，她竟要用羌兀的神谕来庇护故土之人。
“好，就按照雪殿说的做，”泽漓下令时目光却仍黏在她脸上，仿佛要透过这副慈悲面具，挖出她沸腾的私心。
连雪暗中攥紧了袖口，泽漓不会动她——但，那些中原人呢？
商队得了准许，在距泽漓营地十余丈外扎营。他们手法生疏，帐角被风扯得簌簌作响。
“那姑娘……”商队里一个身着柳绿衣裙的少女频频回望，压低声音，“竟不像西域人，奇怪，怎么整个队伍只有她不是西域人。”
同行老者一把按住她手腕，警示她不要再多做张望，他浑浊的眼底闪过警醒：“她衣上金线是王庭规制。这趟浑水，咱们蹚不得。”
话音未落，天地骤然暴怒。
方才还温吞的风突然化作千万匹疯马，将黄沙如巨浪般掀起。绿衣少女的惊呼尚卡在喉头，整个人就已被沙暴吞噬。
像被神明随手拂去的蝼蚁。
“糟了！”
连雪瞳孔骤缩——那抹柳绿色的身影像一片脆弱的叶子已在风沙中浮起，下一秒就要被撕碎。
她的身体比思绪更快。
沙粒如刀割过脸颊，她在风暴中疾冲而出，指尖在最后一刻扣住了少女的手腕。两人相撞的瞬间，她死死箍住对方的腰。
飓风咆哮着将她们扯离地面。
泽漓撕心裂肺的“阿雪”刚破开唇齿，便被黄沙堵了回去，他想要前冲时就立刻被亲卫扑倒。
只是瞬间，犹如天地倾覆。
/
风沙平息后，连雪从沙堆中挣扎着爬起抖落了满身黄沙。她活动了下筋骨——除了几处擦伤，竟无大碍。
“那个姑娘呢！”
连雪视线中未立刻看到人影，她当即跪地双手飞快地扒开沙堆，直到露出那抹柳绿色，少女胸口的起伏让她悬着的心才得以落下。
“还好，”连雪深呼了一口气，“没死就好！”
她小心翼翼地替她清理沙粒时，指尖刚拂过脸颊，对方突然轻颤着睁开了眼——
两人彼此都被吓了一跳。
“姑娘柔弱，怎敢来这吞人的沙漠？”连雪轻笑，嗓音还带着沙哑，率先打破沉默。
女子一双杏眼含水，此刻也从惊慌中回了神，她看着眼前护着自己的人，竟正是她不久前频频好奇的女子。
只是这样近的一眼，她竟对这个陌生人生出了难言的亲近。
或许是因为濒死之际，那道破开风沙的身影太过耀眼。
犹如神明亲临。
这是救命的恩情。
少女忽然轻笑，指尖拂过连雪肩头的沙尘。
“姑娘并不比我壮硕，不也是在这荒漠中，还救下了我，”绿衣女子终于开口，她目光坦荡地端详着连雪——眉如远山，肤若新雪，确确实实是中原人的骨相。
“恩人…也是中原人?”
连雪嗯了声,嗓音还带着劫后余生的微哑。
“救命之恩难以报答，”女子给连雪弹了弹身上的沙，“若恩人是个男子，我怕是便以身相许了。”
连雪失笑，扶着她慢慢站起。
“要相许的必得是相知相念的人，人命之重，何谈回报？”她指尖在少女腕间停顿一瞬，“我倒是多说一句，姑娘，人生大事之一，需谨慎、得思忖、要考量。”
“恩人教诲，谨记于心。”
女子望着这个只比自己高一两寸的人，此刻倒像是遮风挡雨的参天大树。
“小女子在中原虽不算有权势，但银钱不缺，姑娘日后若回去，但凡遇到‘如月庄’的字号，进去报上暗号，吃住用行不是问题，银钱也随便姑娘取用。”
连雪没有推脱，这里不是久话之地，况且自己此生是否能回中原都两说。
但眼缘这东西实在奇妙。眼前少女眸光清澈，言语恳切，不似客套，倒像是真心实意要予她一方归处。
“我叫庄如月，”庄如月见对方并非忸怩之人，更觉投缘，她自然的上前挽上人的胳膊，笑道，“恩人呢，何时回中原，定来找我，如月庄必定盛宴款待，恩人永远是如月庄的座上宾。”
连雪眉头几不可察地蹙了一下。
“我不记得自己是谁，”连雪没有隐瞒，只是声音很轻，“叫我连雪吧，这里的人取的名字。”
远处黄沙漫卷，她忽然自嘲般笑了笑，“姑娘好意心领，此生是否还有机会回去都两说。”
庄如月也是聪明人，心下便明了了，一个中原女子混迹异族，处境怎会简单？
“此番我回到中原，”庄如月握上连雪的手，“如有可能必定帮你。”
话音未落，二人余光就见远处沙尘骤乱。
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