直到第三天下午，她沿着一条水量渐丰的山涧往下游走，眼前的林木逐渐稀疏，终于看到了不同于原始森林的景象。
这是一片开垦过的坡地，零星的田亩，以及远处山谷间，隐约可见的、聚集在一起的屋舍轮廓。
有村子。
余恙停下脚步，藏身在一棵大树后，仔细观察。
村子规模不大，看起来颇为宁静。但在村子唯一的入口处，她看到了两个穿着淡金色开元宗服饰的身影，正在对进出的人进行盘查。
她低头看了看自己。经过几天山林跋涉，身上的素衣早已被刮破多处，沾满了泥污和草汁，脸色也因为伤势和疲惫显得格外苍白。
更重要的是，她身上还残留着血腥气，一旦靠近，很难不引起那些开元宗弟子的注意。
得想办法弄身干净衣服，处理一下身上的痕迹，才能混进去。
她正凝神思索着潜入村子的办法，身后的灌木丛里，又传来了一阵窸窸窣窣的声响，伴随着一个带着哭腔、奶声奶气的童音：
“呜呜......阿黄......阿黄你跑哪里去了嘛......快出来呀......”
余恙回头，看见一个七八岁的小女孩正抹着眼泪在草丛里翻找。女孩穿着打补丁的粗布衣服，小脸哭得通红。
“我的阿黄不见了......”女孩抽抽搭搭地说，“它从来不会跑远的......”
余恙本不想多事，但看着女孩无助的样子，脚步还是顿住了。
她闭上眼，集中精神感知四周。虽然灵力受限，但极昼星枢赋予的敏锐感知还在，只是范围小了很多。
片刻后，她睁开眼，指向不远处的一棵树：“在上面。”
女孩顺着她指的方向抬头，果然看见一只橘色的小猫蜷在树杈上，瑟瑟发抖不敢下来。
“阿黄！”女孩破涕为笑，随即又犯了难，“可是这么高，怎么抱它下来呀......”
余恙看了看那棵树。若在平时，她轻轻一跃就能上去。但现在她试着提气，经脉立即传来刺痛。她沉默片刻，捡起几块石子，瞄准树杈旁一根垂下的细藤。
“啪”的一声，石子精准地打断了细藤与主干连接处。藤条垂落下来，正好在小猫能够到的高度。
小猫试探着抓住藤蔓，笨拙地往下爬。女孩赶紧跑到树下，紧张地张开双臂。
小猫终于安全落地，扑进女孩怀里“喵喵”叫着。
“谢谢姐姐！”女孩抱着小猫，连连鞠躬。
余恙看着女孩纯真的笑容，微微点头，转身要走。
“姐姐！”女孩却叫住她，眨着大眼睛打量她，“你是不是遇到坏人了？受伤了吗？要不要去我家？我娘亲会帮你的！”
余恙脚步一顿。去陌生人家风险不小，但看着女孩清澈的眼睛，她心里权衡着。
“你家在村里？”余恙放缓声音问。
“嗯！”女孩用力点头，指向村子靠山脚的一处，“就在那边，我娘亲是村里最好的织工！”
那个位置确实偏僻，不易引人注意。
余恙看了看村口巡逻的开元宗弟子，又看了看满脸期待的女孩，终于做了决定。
“好。”她轻声说，“麻烦你了。”
女孩立刻高兴起来，抱着小猫在前面带路，叽叽喳喳说个不停：“姐姐我叫铃铛！你叫什么名字呀？从哪里来？”
“我叫霍湘。”余恙简单回答，“从山那边来，路上遇到了点意外。”
她保持警惕，一边走一边观察四周。
铃铛的家在村子边缘，是个收拾得干净整洁的小院。院里晾着各色丝线，空气中有皂角和阳光的味道。
“娘亲！我带了位姐姐回来！”铃铛一进院就喊。
一个温婉的妇人从屋里出来，手里拿着未完工的绣品。看到余恙，她眼中闪过一丝惊讶，随即露出温和的笑容。
“这位姑娘是？”她放下绣品走上前，关切地看着余恙破损的衣衫，“这是遇到麻烦了？”
“路上不太平，侥幸逃脱。”余恙微微颔首，“惊扰夫人了。”
妇人自称姓柳，仔细打量了余恙一番。眼前这姑娘虽然狼狈，但举止从容，气质沉静，不似寻常人家出身。
“谁还没个落难的时候。”柳氏连忙摆手，“快进屋歇歇，喝口热水。铃铛，去给姐姐倒水。”
余恙道谢进屋，注意到墙上挂着一幅绣品，绣的是一株月光下的植物，针法细腻，隐隐透着灵气。
“夫人绣工真好。”她由衷赞叹。
柳氏赧然一笑：“家传的手艺罢了。姑娘稍坐，我去找身干净衣裳给你换上。”
就在余恙接过衣服，准备去侧屋更换时，院外突然传来急促的拍门声：
“开门！开元宗巡查！”
余恙脚步一顿。柳氏和铃铛的脸色瞬间白了。
拍门声又急又重，震得薄木门板都在发颤。
铃铛吓得往母亲身后躲，小手紧紧攥着柳氏的衣角。柳氏脸色发白，深吸一口气，扬声应道：“来了来了！”
她快步走到院门前，却没有立即开门，隔着门问：“几位大人，有什么事吗？”
门外传来不耐烦的呵斥：“少废话！开门！例行巡查！”
柳氏犹豫了一下，还是拔掉了门闩。
门被粗暴地推开，三个穿着开元宗服饰的弟子走了进来。为首的是个三角眼的年轻男子，目光在院里扫了一圈，最后落在余恙身上。
“她是谁？”三角眼弟子指着余恙，语气很冲。
柳氏连忙上前半步，挡在余恙身前，陪着笑脸：“回大人，这是我家远房侄女，刚从乡下来投奔我的。路上不太平，受了惊吓，才到不久。”
“远房侄女？”三角眼上下打量着余恙，眼神在她的脸上停留片刻，“叫什么？从哪个乡来的？路引呢？”
余恙垂着眼。伪造身份容易，但路引这种东西，她确实没有。
就在她准备冒险动用一丝乱神禁术时，柳氏抢先开口了，语气带着为难：“大人明鉴，这孩子家里遭了灾，逃难出来的，哪还有什么路引......您看，她一个弱女子，胆子小得很，能不能通融通融......”
说着，她悄悄从袖子里摸出个小钱袋，就要往三角眼手里塞。
三角眼瞥了眼钱袋，哼了一声，却没接，反而朝余恙走近两步：“弱女子？我看她可不像。”
余恙依旧低着头，全身却已经绷紧。
这时，院门外又传来一个声音：
“赵师兄，这边有什么发现？”
随着话音，一个身影走了进来。余恙余光瞥见那人，心中微动。
是白芨。
他走进院子，目光快速扫过，在余恙身上停留了不到半秒就移开，看向三角眼弟子。
“赵师兄，”他脸上堆起讨好的笑，“轮值时间到了，我过来看看。这边......这是有事？”
赵师兄不耐烦地指了指余恙：“这女人，柳嫂子说是她远房侄女，逃难来的，没路引。”
白芨“哦”了一声，走到余恙面前，像模像样地打量她。两人目光短暂交汇，又迅速分开，都装作不认识对方。
“看着是挺惨的，”白芨转头对赵师兄说，语气随意，“脸色这么差，估计吓坏了。这崇阿村靠着山，偶尔有逃难的人过来也不稀奇。柳嫂子是老实人，应该不会藏什么可疑的人。”
赵师兄眯着眼，没说话。
白芨又凑近些，压低声音：“师兄，咱们主要盯着那些可能跟罗刹有牵扯的修行者。这种普通流民，查太严了，反而闹得村里人心惶惶，对宗门名声也不好。再说，管事那边不是催着要这个月的......”
他话没说完，眼神往柳氏手里那个还没送出去的钱袋瞟了瞟。
赵师兄脸色松动了一些。他又盯着余恙看了几眼，确实没从她身上感觉到什么奇怪的异象。
“行了行了，”赵师兄终于摆摆手，“既然是柳嫂子的亲戚，登记一下名字，以后在村里安分点，别惹事。”
柳氏连忙道谢，顺势把钱袋塞进赵师兄手里。赵师兄掂了掂，脸色好看了些，对白芨说：“你给她登记，我们去别家看看。”说完，带着另两个弟子转身走了。
院子里只剩下他们四个。
白芨从怀里掏出个小本子和炭笔，走到余恙面前，公事公办地问：“名字。”
“霍湘。”余恙说。这是她也是刚才她告诉铃铛的化名。
白芨低头，潦草地写下。“从哪儿来？”
“山那边的李家村。”
白芨没多问，记下就合上本子，对柳氏说：“柳嫂子，人是你收留的，你看紧点，别让她乱跑，最近不太平。”
柳氏连连点头：“是是是，多谢白小哥，我会的。”
白芨没再看余恙，转身也走了，顺手带上了院门。
院子里安静下来。
柳氏长长松了口气，拍拍胸口：“没事了，姑娘别怕。”
铃铛也从母亲身后钻出来，小脸还带着后怕：“那些大人好凶......”
“姑娘先去换衣服吧。”柳氏提醒道。
余恙点点头，拿着衣服走进侧屋。关上门，她靠在门板上，缓缓吐出一口气。
崇阿村看来也不安宁。开元宗的巡查这么严，她得尽快离开，不能多做停留。
她换好衣服，蓝色的布裙虽然半旧，但干净合身。走出侧屋时，柳氏已经简单准备了点清粥小菜。
“家里没什么好东西，姑娘将就吃点。”
余恙道谢坐下，安静地用餐。她吃得不多，但举止间自然流露的教养，让柳氏更加确信她不是普通人家的姑娘。
饭后，柳氏让铃铛去午睡。堂屋里只剩下她和余恙。
“夫人，”余恙放下茶杯，“村里开元宗的弟子，好像对陌生人都特别留意？”
柳氏叹了口气，压低声音：“还不是因为追捕什么罗刹。说那些人会邪术，危害大。各个关卡都查得紧。我们这些平民百姓啊，整天提心吊胆的。”
余恙目光微动：“罗刹？我好像听说过，他们杀人了？”
柳氏摇摇头：“这我们哪里知道？上面怎么说，我们就怎么听。只知道开元宗现在是东阙最强的宗门，他们说什么就是什么。”
她顿了顿，声音更低了，“不过听说那些罗刹确实可怕，专吸人魂魄修炼......”
余恙握着茶杯的手指微微收紧。吸人魂魄？这就是开元宗泼在他们身上的脏水？
她不动声色地继续问：“村里最近有没有发生什么奇怪的事？或者有没有什么特别的人出现？”
柳氏想了想：“奇怪的事......村东头的孙老爹，前些天进山采药，回来后就变得神神叨叨的，总说在山里看见了鬼火，还会追着人跑。大家都说他撞邪了。”
鬼火？追着人跑？
余恙心中一动。这听起来不像自然现象，倒像是失控的灵体，或者某种阴属性力量造成的异象。
不过普通人身上有这种东西就有些奇怪了。
“夫人，我略懂些医术，或许能去看看孙老爹？”
柳氏有些犹豫：“孙老爹脾气怪，现在这样子，怕是会冲撞了姑娘。”
“无妨，我只是看看。”
柳氏看着她沉静的眼神，终于点头：“那等下午，我带你过去。就说你是我远房侄女，懂点医术。”
下午，柳氏领着余恙来到村东头一座破败的院落外。还没走近，就听见里面传来老人惊恐的叫声：
“别过来！绿色的火！滚开！”
柳氏上前敲门：“孙老爹，是我，柳娘。带了个懂医术的姑娘来看看你。”
门开了一条缝，露出一张布满皱纹、写满惊恐的脸。
“大夫？能治鬼火吗？”孙老爹声音发抖。
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