正说着，屏风后转出个身形纤细的女子，眉眼间竟与已故的常在清有七分相似。
她是沈清的第二名傀儡，名唤莞菡。
“东西都备齐了？”
沈清看着莞菡腰间挂着的玉佩，是从常在清尸身上解下来的物件。
莞菡屈膝行礼，声音刻意模仿着常在清：
“回王妃，金银细软都已装箱，只等入夜便动身去柳州。”
她手中捧着个锦盒，里面装着常在清的发钗、书信，
甚至还有几块贴身佩戴的香牌，件件都透着主人的气息。
沈清打开锦盒，抚过那支玳瑁梳，梳齿间还缠着几根青丝。
“到了柳州，你就和孙嬷嬷说，还是要和偷田力过日子，毕竟还有铁笙。”
莞菡连忙低头应是。
真正常在清早已被沈清杀死在柳州，尸骨无存，这场偷龙转凤的戏，要靠自己演下去。
沈清挥挥手让她退下，转身看向窗外。
豫王的毒性已解了七七八八，性子也渐渐温和，
偶尔望着侍卫时，眼底会掠过她熟悉的神色
他本就好龙阳，从前那些女子不过是掩人耳目的幌子。
待豫王爷彻底康复，这王府里除了自己，恐怕再难容下其他女眷。
其实豫王从前并非这般暴戾。
他曾对先王妃梅绛雪动过几分真心，
只因先王妃心思单纯得像张白纸，几句甜言蜜语便能哄得她眉开眼笑，
从不会追问他为何总在深夜召见侍卫，也不会察觉书房暗格里藏着的男子衣物。
正因这份懵懂无知
她才坐稳了王妃之位，成了豫王掩饰龙阳之好的最佳幌子。
沈清看着下人将最后一批奢华摆件装车运走
院中空荡荡的，只剩下几盆菊花在风中摇曳。
她知道，这清雅素净的表象下，藏着怎样的刀光剑影。
柳州那头的戏，才刚刚拉开序幕。
柳州的雨总是缠缠绵绵。
码头边的乌篷船泊在水面，船头挂着的红灯笼被雨打湿。
莞菡提着个旧布包袱站在巷口，身上襦裙沾了些泥点，倒真像个从远方归来的落魄妇人。
“这不是清娘嘛？”
孙嬷嬷撑着油纸伞，她原是常在清娘家从前的佣人，看着常在清长大，
常在清去定京后，便留在了柳州照看旧宅，
此刻手里还挎着个菜篮子，里面装着刚买的菱角。
莞菡转过身，声音放柔带着几分怯意：“孙嬷嬷……”
她垂下眼睫，露出颈间那枚玉佩，是从常在清尸身上解下来的物件，
“我…… 我从定京回来了。”
孙嬷嬷连忙将伞往她那边倾了倾，上下打量着她：
“怎么弄成这副模样？定京的亲戚没照应你？”
她拉着莞菡往巷深处走，“快进屋躲躲雨，你这一路定是受了不少苦。”
吊脚楼里弥漫着潮湿的木头味
孙嬷嬷给莞菡倒了杯姜茶，看着她捧着杯子取暖的模样，忍不住叹气：
“早说别去那陌生地方寻亲，你偏不听。”
“当年要不是田力那混小子总动手动脚，你也不至于走这一步。”
莞菡声音带着几分怅然：“孙嬷嬷，我还是放不下铁笙。”
她记得沈清交代的细节，铁笙是常在清和田力的孩子，年纪尚幼，这是常在清心里最牵挂的事。
孙嬷嬷闻言叹了口气，往灶膛里添了把柴：
“那孩子才四、五岁，懂什么？田力把他看得紧。”
“你当初偷了他那些钱跑出去，他恨你恨得牙痒痒，
回来这不是自投罗网吗？少不了又要吃苦头。”
莞菡放下茶杯，“嬷嬷放心，田力不过是仗着几分蛮力，真要论起来，还斗不过我。”
她伸手摸了摸腰间，里面装着沈清给的银票，“我既然敢回来，自然有法子应付。”
雨还在下，敲打着吊脚楼的木窗。
孙嬷嬷看着眼前的 “常在清”，总觉得她哪里不一样了，
可那眉眼、那玉佩，还有提起铁笙时的怅然，又分明是记忆中的模样。
她摇摇头，只当是在外经历多了，性子硬气了些，没再多想。
莞菡端起姜茶一饮而尽，想起沈清的嘱咐：
“在柳州待着，看住田力，若有异动，用这个传信。”
她藏在袖中的指尖捏紧了那枚小巧的铜哨，知道这场戏，才刚刚开始。
柳州的雨歇了，日头从云缝里漏下来。
莞菡提着包袱站在田力家的土坯房前，篱笆院里的南瓜藤爬得老高。
“谁啊？”
屋里传来个稚嫩的声音，铁笙扒着门框探出头，头皮上沾着点泥，手里还攥着根狗尾巴草。
他看见莞菡，眼睛先亮了亮，往屋里缩了缩，“常在清走了快一年，他早记不清娘的模样了。”
莞菡放下包袱，蹲下身朝他笑，声音放得又轻又软：“笙儿，娘回来了。”
这是常在清唤儿子的乳名，沈清特意交代过的。
铁笙抿着嘴不说话，眼珠子直勾勾盯着她。
莞菡摸出怀里的麦芽糖，是路上特意买的，用油纸包着还软乎乎的：
“还记得不？你最爱吃灶糖，娘总在灶膛里给你烤红薯，你说要等红薯冒甜气了才肯吃。”
这话一出，铁笙手里的狗尾巴草 “啪嗒” 掉在地上。
他几步跑到莞菡面前，小手怯生生碰了碰她的衣角：“娘？”
“哎。”
莞菡把他搂进怀里，故意让他碰到自己胳膊上的淤青
那是来时路上让护卫用竹板轻轻打的，看着吓人，其实不疼。
“快让娘看看，长这么高了。”
她起身往灶房走，水缸里的水只剩个底。
莞菡挽起袖子，先挑了桶水回来，又从包袱里摸出米和腊肉，动作麻利得像在自家一样。
铁笙蹲在灶门口看她生火，火镰敲出火星时，
他忽然说：“娘以前也这样，说火要烧得旺，饭才香。”
莞菡笑着往锅里添水：“一会儿给你做腊肉焖饭，再炒个南瓜尖。”
她记得沈清给的纸条上写着，常在清最会做这两样，铁笙能吃两大碗。
腊肉在锅里滋滋冒油，香气很快漫了满院。
莞菡把焖得油亮的米饭盛出来，又炒了盘翠绿的南瓜尖，撒上点干辣椒面。
铁笙捧着碗，筷子扒得飞快，嘴里塞得鼓鼓囊囊：“和娘做的一样！”
莞菡摸了摸他的头，忽然红了眼眶，“孩子，娘对不住你。”
她拉起袖子，露出胳膊上的淤青，“你爹总喝酒，一喝多就打人，娘身上的伤就没断过。
上次他把娘推在门槛上，头都磕破了，娘实在受不了才走的。”
铁笙的筷子停在半空，小嘴抿成了条直线。
他想起爹喝醉了就摔东西，想起娘走的前一晚，
屋里传来 “哐当” 的响声和娘的哭声。
以前他总怨娘不告而别，此刻看着那些青紫的伤痕，
忽然扑进莞菡怀里，小胳膊紧紧搂着她的腰：“娘，我不让爹打你！”
莞菡拍着他的背，心里冷笑，脸上却满是疼惜：“娘这次回来，就是要好好陪着笙儿。”
她往门外瞥了眼，日头已经偏西，田力该回来了。
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