兰蒂芙确实没想到阿瓦斯尼斯对这次宴会如此重视，居然派了专人在码头等侯兰蒂芙，还不止一人，态度也是毕恭毕敬，礼仪周全妥帖。不过转念一想，这次阿瓦斯尼斯举办的宴会可不是普通的宴会，准确来说，这是在战前正式会盟的必要仪式，或者说是联盟正式缔结的标志，每位与会的盟友都应当充分重视这次宴会，它可不只是供人吃吃喝喝聊天交友的场合而已。
说实话，兰蒂芙也是头一回参加这样的盟会。艾沃尔说自己人一多就紧张舌头就打劫，头脑会变迟钝所以不想来，然而兰蒂芙其实也难免紧张。虽然她早已经预见到那会是个什么样的光景，也在脑海里甚至是镜子前反复排演过许多次可能需要她说出口的各种场面话，但是当她踏入长屋大厅，见到长厅里人声鼎沸，觥筹交错，熙熙攘攘时还是多少有些怯场。当然了，真正的宴会没这么快开始，像这样的会盟都是得等到最后一个参与者到达后的第二天或者过几日再举行。大厅里拥挤忙碌的不是奴仆就是战士——是的，这就是兰蒂芙对喧闹长厅最直观的印象——大厅几乎被战士占领了，一股微妙的汗味和闷热充斥着整个空间，耳边吵嚷的几乎都是战士的大嗓门和用力敲打某种东西的动静。兰蒂芙随便找了几个战士打听才知道，原来，尤金和托娜的战团成员都驻扎在阿瓦斯尼斯本地，虽然不是全都住在长屋里，但约尔王允许他的所有盟友都来长屋做客，并且保证都能得到热情招待，于是他的长厅就变成了如今的模样。
没多久托娜也从人群里挤出来和兰蒂芙大声招呼，甚至还为她端来了满满一杯热乎的麦酒。从托娜口中兰蒂芙又得知了不少现在阿瓦斯尼斯的现状，比如约尔王鼓励并支持有意在阿瓦斯尼斯定居的外地人往主城南北两端的树丛中开拓土地，现在阿瓦斯尼斯的森林在这几天里已经惊人地被砍伐掉了五分之一，其中最卖力的当然得数薇尔丽德的部众，虽然他们中是老弱妇孺占多数，但砍树垦地进度最快占地最大的就数他们。当然这过程中来自不同势力的开拓者们难免会起冲突，薇尔丽德不得不说也是有些能耐，她就是能团结保卫自己的族人不吃大亏。
“看来她和她的部族是要扎根当地跟弟弟的氏族合并咯，”托娜说完薇尔丽德的状况后挑挑眉耸耸肩，又说道，“我的战团中也有那么几个战士想在本地安家，不过数量不多，毕竟他们大部分是有家有室的，有的拖家带口，有的老家等着，我想尤金那边应该也是差不多的情况。”
“约尔应该感谢艾沃尔，”兰蒂芙说着将酒杯举高了些，“没有艾沃尔惊世骇俗的行动就没有现在的约尔。”
托娜挑挑眉也举起酒杯：“敬艾沃尔。”
两人刚刚碰杯，就有人喊着托娜的名字挤过人群，看到托娜瞬间后那年轻男子就改了叫法：“母亲！你在这儿！”
“哦，对了，一直没和你介绍，”托娜说着一把漏过那年轻男子道，“兰蒂芙，这是我儿子索灵格，索灵格，这是我跟你提过的那位夫人兰蒂芙，现在她管着半个佛恩伯格哩。”
兰蒂芙上下打量这她从未见过的托娜的儿子索灵格，他不仅身量瘦长脸也长，甚至鼻子也是长条状，个头也比母亲高不少，兰蒂芙总觉得索灵格越看越眼熟，却一时想不起。托娜像是看出兰蒂芙的困惑又搂紧了索灵格说道：“看着不像我是吧 ，还好他不像我，实不相瞒，这是伊德勒的孩子。”
这话一出空气似乎凝滞住了，索灵格看看母亲又看看兰蒂芙笑道：“如果这位夫人是担心我亲爹被亲娘杀了对我而言是个问题，我必须得说，不，这不是问题，我父亲伊德勒确实不是什么好东西，我早就看他不顺眼了，现在的我只是个听母亲话的好大儿罢了。”
说完索灵格还和托娜对视一眼会心一笑，接着托娜又对兰蒂芙道：“从此以后索灵格就是我的左膀右臂了，战团有他一半的份儿，你若有事，和他说也和我说是一样的。”
“哦，”兰蒂芙挑挑眉笑得礼貌，“我会转达给艾沃尔的。”
“话说回来，艾沃尔为什么没来？”托娜张望着问，“我以为她在别处呢，所以她现在还在佛恩伯格？”
“当然，佛恩伯格总得有人照应，”兰蒂芙耸耸肩笑道，“你们可能很难想象，斯蒂比约恩现在更加依赖艾沃尔了。”
这谎撒的兰蒂芙自己都立刻起了一层鸡皮疙瘩。
“毕竟年事已高嘛，”托娜挑挑眉又道，“如果你不介意的话我得去别处转悠转悠，这小子根本闲不住。”
兰蒂芙象征性地举了举酒杯：“请便。”然后便目送母子俩勾肩搭背地离去。
接着兰蒂芙先去找到了卢夫文娜，她其实一直都在长屋里看似与他人聊天喝酒，实则监控着长屋里的秩序，以免有些战士过于激动而惹出毫无必要的乱子。令兰蒂芙略感意外的是，薇尔丽德陪伴在卢夫文娜身边和她有说有笑，兰蒂芙像是才反应过来似的想起这俩也是一对妯娌啊。
打过招呼后薇尔丽德立刻询问起兰蒂芙艾沃尔在哪的问题，兰蒂芙只得照葫芦画瓢又答了一遍。和托娜不同，薇尔丽德看起来明显是对艾沃尔的缺席感到十分失落，还又询问了一次确定艾沃尔确实不会参加会盟。
“如果你决定定居在这里，那有的是机会见到艾沃尔，顺风的话两天不到就能到佛恩伯格。”兰蒂芙如此安慰道，“我会向艾沃尔转达你的想念。”
“谢谢你兰蒂芙，话说回来，今天你想见约尔的话恐怕也是见不了的。”薇尔丽德说着笑呵呵地看了眼卢夫文娜道，“他今天累瘫了，一头昏死在床上现在还醒不来，恐怕只有宵夜能把他香醒了。”
“哦，这是小问题。”兰蒂芙摆摆手说，“我确信等到正式举办宴席那日咱们肯定都能领教到约尔王的风采，说起来，宴会日子定了吗？”
“你是最后一个到达的与会者，”卢夫文娜也笑得灿烂，“别误会，我没有责怪的意思，本来这段日子我们大家都忙得不可开交，总之——既然你来了，明天就可以咱们就可以享受宴会了。”
卢夫文娜果然说到做到，虽说这几日忙的厉害是她原话，但她也确实已经把宴会准备得**不离十了。第二天兰蒂芙睡了个懒觉，醒来就隐约闻到了食物的香气，而且门外的来回走路与说话交谈声似乎也很频繁，这种氛围兰蒂芙也十分熟悉。她穿戴齐整后出门瞧了瞧情形，果然是长屋内已经开始如火如荼的宴会准备。兰蒂芙在长屋里里外外绕了几圈，发现此时约尔的长屋里可能缺任何东西唯独就是不缺人手，于是兰蒂芙也就心安理得地带上哈迪丝骑上马去阿瓦斯尼斯新兴的开拓地和雇佣兵的临时营区里逛了逛。兵营里的气氛还算比较闲散松弛，其他新拓土地就是一副热火朝天的忙碌景象，不知为何看着人们忙于敲敲打打修缮房屋，埋头苦干开垦荒地，当然还有满头大汗挥舞斧头砍树的伐木工，兰蒂芙莫名感到有种不断膨胀的感觉感，温热地填满她的心房。如果她是阿瓦斯尼斯的主人，也会天天巡视这些新拓土地巡到累瘫而心甘情愿。
确实，兰蒂芙望着农庄里欣欣向荣的光景心想，艾沃尔没来确实有些可惜。
宴会就像卢夫文娜承诺的那样，在兰蒂芙来到阿瓦斯尼斯后的第二天下午就开始了。兰蒂芙在外头逛累了回到长屋，大厅里已然香气四溢令人食指大动。哈迪丝极有眼力见在前头为兰蒂芙开路，来到早已为她预留的贵宾座位上。兰蒂芙这座位仅在首座之下，首座的长桌留有三个精工细作的靠背椅，看得兰蒂芙不由得心声疑窦，约尔夫妇不是有两个孩子吗？为什么首座只有三个座位？
反正卢夫文娜已经笑容满面坐在最靠近兰蒂芙的那个位置招待宾客了，兰蒂芙便直接向她提出了自己的疑惑。
“哦，”卢夫文娜挑挑眉表情有些微妙，“昨天我忘了和你说，毕竟你也没问，盖尔蒙德……不会出席宴席了，他早已跟随古思伦去英格兰作战，现在……甚至我也不确定他是死是活呢。”
“奥丁会祝福每个勇猛的战士。”兰蒂芙赶忙拍拍她的手客套地安慰，“我相信不久之后你们会收到盖尔蒙德来自远方的好消息。”
卢夫文娜刚刚表示感谢，约尔就带着哈蒙德风风火火地赶到。他看起来确实有些疲惫，眼底还有浅浅青痕，不过这并不妨碍他同时神采奕奕两眼放光，嘴角也很难压下。
草草和兰蒂芙打过招呼后约尔就带着长子坐在主座上宣布宴会正式开始，等到宾客们亢奋的喧哗略平息后，约尔就高举蜜酒高声说道：“朋友们！勇士们！还有我亲爱的家人们！我宣布，这是阿瓦斯尼斯有史以来最热闹最盛大的宴会！”他话音落下又引起一阵哄闹应和，约尔压了压手掌又笑容满面继续道，“此时此刻我们尽情享受的一切，都要感谢奥丁与弗雷的慷慨恩赐！也要感谢在座各位我的亲人与盟友们，还有远道而来决定追随我的，氏族的新成员们！阿瓦斯尼斯决不让任何人失望！从现在的繁荣兴盛，到不久将来的伟大征伐！更加广阔富饶的土地和无尽的财富就在被黑暗笼罩的东方邻国等待我们！今晚，我们必须畅饮美酒！纵享美食！尽情狂欢！诸位，高举酒杯吧！SKOL！”
于是一时间无数只手举起热腾腾的蜜酒麦芽酒葡萄酒大喊SKOL并将杯中之物一饮而尽，兰蒂芙自然也不能免俗。虽然她得承认约尔的宴前演说挺有感染力，但兰蒂芙还是更希望此刻身在人群中心被所有人注视的人是艾沃尔，只是她转念一想又很难把艾沃尔和那种热情洋溢的表演联系到一起。
虽说眼前盛宴确实是兰蒂芙过去从未见过的丰盛和精美，但她的原则从来就是微醺则止，哪怕给她敬酒的人几乎是一个接一个，兰蒂芙反复强调自己是代替约尔真正的盟友艾沃尔参宴的，她也得陪着笑向卢夫文娜与约尔表示自己不胜酒力，得先行离席，这夫妇俩也不出意外地走了个形式挽留了她一番，最后还是让哈迪丝扶着走路有些发飘的兰蒂芙回到自己的临时下榻处。两人绕进走廊后先是路过一对正靠着墙激情拥吻的情人，哈迪丝才小声问：“兰蒂芙，你现在感觉如何？”
“有点儿晕吧，”兰蒂芙摸了摸自己的额头答道，“躺躺就好了。”
“那……我还是下次再问你问题吧。”
“我还没醉呢，你有什么想问的就问吧。”
于是哈迪丝抬头瞥了眼兰蒂芙低下头问道：“我在想……今晚的宴会算是佛恩伯格与阿瓦斯尼斯的同盟正式建立了吗？今晚到场的两个佣兵首领都会加入约尔王说的‘伟大征伐’吧？“
兰蒂芙的回答很简洁干脆：“是啊，可以这么说。哦，还有薇尔丽德，虽然她没有自己的土地，但我们也应该把她当作一位雅尔来看。”
“那……我们的同盟……兵力大概有多大规模了呢？”
“大概……”兰蒂芙挠着头发突然想起什么似的扭头看向哈迪丝问，“你过去对这些事似乎没这么有兴趣啊，今天怎么突然这么关心同盟？”
“那……那当然是因为你是我的主人，艾沃尔对你而言最是重要，你们的事我当然要……当作自己的事来看待！”说到这儿哈迪丝的脸颊微微发红，兰蒂芙微微一笑又问：“那约尔夫呢？我知道你们感情甚笃，你不介意我和艾沃尔都无情拒绝过他的效力请求，我甚至还让护卫打了他呢，你对此完全不怨恨吗？”
哈迪丝慢慢瞪大了双眼。
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