艾沃尔愣住了，苍青眼眸瞬间失焦，如同冰面被石子击碎泛起涟漪，随即眼珠快速左右转了转，雷金霍斯知道这是她独有的表达“难以置信”的方式，还是没忍住吭哧吭哧笑出声。
艾沃尔维持着微微前倾的倾听姿态，肩颈绷紧得像拉满的弓弦，却不敢有丝毫晃动，仿佛面前悬浮着一触即碎的冰晶。雷金霍斯笑得整张饱经风霜的脸都皱了起来，他边揉着肚子边揶揄道：“怎么，喜到临头反而不敢相信，无法面对了？”
“不，我只是有些疑惑。”艾沃尔迅速恢复了一贯的镇定，甚至可以说是过分严肃，“说实在，之前的我虽然想尽了办法，也没什么自信能得到这个职位，毕竟西格德也想要这个职位，想要到公然用离家出走威胁父王，就算西格德现在真的走了——你的消息对我来说难免突然，父亲还说了什么？不会只对你提了任命而已吧？”
“你父亲过去常说你生性多疑，我还觉得是他多疑了，如今看来知女莫若父啊，”他啜饮了一口蜜酒，琥珀色的液体在牛角杯中晃动，“你父亲的确不只是跟我提了任命，他还夸你比他以为得要要能干，令他十分惊喜，这是你想听到的吗？”
艾沃尔沉默片刻，眸光锐利如初：“就这些吗？你不好奇为什么突然父亲就同意我接任副长一职了？那你接下来怎么安排？”
“啧，我刚不都说了吗？因为你立了功，所以自然应当嘉奖，你怎么还不信？”雷金霍斯皱起眉表情开始不耐烦，“我？我接下来自然要常驻此地免得你那个呆头呆脑的好闺蜜又干蠢事，‘你就当是去养老。’你父亲是这么跟我说的。难道你又不想要副长职位了？”
“那怎么可能，”艾沃尔立刻挽起笑容，“我刚才不是说吗？为了这个职位我已经竭尽所能，机会送到面前怎么可能不要。”
“下次我回佛恩伯格，恐怕就是连人带棺材咯。”雷金霍斯摇着头苦笑道，”你还有什么要跟我说的吗？“”
“不能让巴尔德活下来。”艾沃尔的眼眸瞬间冷至冰点，“还有布洛迪尔父子俩，最好都要除掉。”
雷金霍斯愣了愣，又苦笑着扯扯嘴角道：“我还以为你要说什么呢，天底下也没几个闺蜜能做到你这种程度了。”
“你得为自己幸福的养老生活着想啊，”艾沃尔皱起眉勾起嘴角煞有介事对雷金霍斯道，“谁当伯爵最能让你省心？看到格尔达你心里自然有数了吧。”
雷金霍斯哈哈大笑起来：“这还用你教？我当然明白你的意思，只不过没想到你这么直白，直白点好啊，毕竟咱们交流的机会也不多了。”
艾沃尔皱起眉捏着下巴道：“也是，我们就算要互相探望，也得听凭调遣，机会合适，所以不如我们咱们抓紧时间。”
雷金霍斯揪起眉心问：“抓紧时间？抓紧时间做什么？”
“再过几手啊。”艾沃尔说着就用脚后跟推开凳子俯视着雷金霍斯说道，“你不是说过想尝尝我的肘子吗？”
原来是肘子啊，雷金霍斯会心一笑立刻明白过来，确实，他很久以前就想领教艾沃尔那套自己鼓捣出来的、堪称奇诡的格斗术了。毕竟，你再找不到第二个人能把肘击在近身肉搏中运用得如此频繁又出神入化。但之前他提出要求却意外地被艾沃尔拒绝，她的说法是自己琢磨出来的这套格斗术还不成章法，不够成熟，对上老师恐怕也发挥不出真正的妙处，雷金霍斯也就没有强求。
于是雷金霍斯边站起身边笑问：“这么说你那套肘击术，现在终于成气候了？”
艾沃尔边迈开腿往门外走去边侧过头应道：“不只是肘击而已，稍后你就明白了。”
“嘁，神神秘秘的，反正手上见真章是错不了的。”雷金霍斯撇撇嘴表示不屑后，也加快了前往大门口的脚步。
*
得到雷金霍斯许可离开长厅后，格尔达一点儿也没打算勉强自己。她让奴隶们换上白天刚在阳光下曝晒过、散发着暖香的羊毛被褥，舒舒服服地洗了个热水澡，便钻进了那蓬松柔软、带着阳光气息的被窝里，幸福地闭上了眼睛。
虽说暖烘烘的被窝令格尔达感到十分满足，但身边空空如也还是令格尔达感到莫名不适，不过她很快就说服自己，现在朗格纳松有艾沃尔和雷金霍斯两位坐镇，她格尔达想帮忙都未必插得上手，那她又有什么好担心的呢。
唉……格尔达无声地叹了口气。尽管过去她与巴尔德三天一小吵，五天一大打，关系紧张得如同绷紧的弓弦。可此刻，意识到身边这张床榻可能永远都不会再有那个熟悉的身影和温度时，一股酸涩还是猝不及防地涌上鼻尖，泪水不受控制地在眼眶里打转。
她现在迫切需要一个踏实、安慰的怀抱。几乎不需要思考，格尔达脑海里立刻就浮现出艾沃尔的身影。艾沃尔虽然总是对她“抱着睡”的请求表示拒绝甚至暴躁，但只要不是紧紧环抱，其他挨挨蹭蹭的姿势，艾沃尔大多会默许。
对朗格纳松局势的不安不知何时被对于艾沃尔的不安所替代，虽然自己也说不清楚原因，格尔达还是再也躺不住了，她擦干眼泪起床来拾掇拾掇就出门去寻艾沃尔。她本来以为艾沃尔跟雷金霍斯即便是交接也不需要花费太长时间，然而等她去客房一瞧根本就没有艾沃尔的身影，倒是长屋紧闭的厚重木门外，隐隐传来人声呼喝令格尔达满心疑惑。
询问过执夜的奴隶，得知艾沃尔自从跟雷金霍斯一道出门后就再没回来过后，格尔达还是决定外出看看。
守卫替她缓缓打开嘎吱作响的大门，门外呼啸的风声和冰凉的雪屑直扑面门，院子中央的空地被几支插在地上的松脂火把照得通明，火光在呼啸的寒风中疯狂摇曳，将两个缠斗的身影投射在粗糙的木墙和积雪的地面上，如同扭曲的巨人舞蹈。空气中弥漫着松烟味、冷冽的雪沫，以及激烈运动后蒸腾出的热汗气息。
格尔达眯着眼确认自己没有看错——院子里有一高一矮两个身影正你来我往拳脚往来，战士仆役们围成一圈津津有味地边看边议论，火把燃烧的噼啪声和寒风掠过檐角的呜咽竟然比议论声更清晰。格尔达挤进人墙后先是气急败坏地整理了自己被挤掉挤歪的兜帽，然后才抬头看到她看到艾沃尔刚以一记迅捷无比的直拳捣向雷金霍斯的侧腹——即使隔着厚实的冬衣，也能听到一声令人牙酸的闷响。雷金霍斯闷哼一声，踉跄后退，靴底在部分结了薄冰的地面上刮出刺耳的声音。不等他稳住身形，艾沃尔已然旋身，腰肢如同强韧的弓弦般发力，一腿带着破风声直踹对方面门！ 得亏雷金霍斯经验老到，千钧一发之际交叉双臂——
“砰！”
格挡的力道让老战士的手臂明显一震，整个人又后退了半步才完全化解。周围的人群爆发出一阵混杂着惊叹和倒抽冷气的声音。
“这老骨头经得起这么踢吗？”格尔达身边有个男人囔囔道，“那娘们是真下死手啊。”
“可不呢吗？”另一个男人越过格尔达头顶附和，“之前那肘子是直往胸口里捣啊，没闪开脏器都打坏了，会当场出人命的吧。”
这……这么恐怖的吗？格尔达惊讶望向艾沃尔，发现仍旧保持架势的她，确实是满眼毫不掩饰的杀气。
“他俩打多久了？”格尔达问问左边又问问右边。
“很久了吧？”左边那男人挠了挠后脑勺费劲地回忆，“我来的时候就已经在打了，我又看了一顿饭功夫，那老头真是强得恐怖，但这把年纪体力肯定比不上年轻人了。”
显然“年轻人”指的是艾沃尔。
“我比你来得早点儿。”格尔达左边那男人回忆起来，“那时候这俩还没打得这么火热，互相试探的意图很明显，估计是刚开打不久。”
这俩说来说去谁都说不清艾沃尔和雷金霍斯打了多久呗，格尔达翻了个白眼心想，那还不如一会儿她直接去问艾沃尔。
就在格尔达东张西望时，那两人又过了个惊险的来回——艾沃尔一击落空后，足跟猛地蹬地，溅起少许碎雪和泥土，力从地起，经由紧绷的肢体和躯干，最终灌注于旋转的肘尖。那一肘快如闪电，直刺雷金霍斯毫无防护的面门。老战士的反应堪称极限，脑袋几乎是擦着那堪比利刃斩来的肘尖后仰，他就势一个狼狈但有效的翻滚躲开后续攻击，沾了一身的雪沫和泥灰。
艾沃尔如影随形，大步追上，抬脚就朝着刚滚完还未完全起身的雷金霍斯跺去。这一脚势大力沉，毫不留情，若是跺实了，骨头碎裂都是轻的，雷金霍斯被逼的不得不再滚一圈起身跳起来大骂：“你这是想弄死我啊！来真的是吧！”
艾沃尔刹住脚往后撤了两步笑得很无辜：“别慌啊，越慌越容易暴露破绽，这不是你教的吗。”
“好好，这可是你自找的。”雷金霍斯话音落下不再多言，他深吸一口冰冷的空气，稳下呼吸，扎开沉稳的马步，双拳紧握，摆出了标准的战斗姿态——那是经历过无数战场洗礼的老兵才有的、千锤百炼的架势。艾沃尔估算好距离也拉开了架势，但她的姿势相比起来就略显怪异，艾沃尔并不像格尔达见惯的那些战士肉搏前将拳头举到跟前——更有经验的拳手会更加精确地将拳头挡在下巴前——她是折起胳膊举到跟前，另一只胳膊以类似的姿态撇到身后，但关节是朝下拗折。虽说身板挺直脚底扎实但——
但这姿势也太奇怪了吧？这样真能打架吗？看着还有点好笑呢。
然而格尔达左右瞧了瞧，发现围观人群中没有一人面露笑意，表情一个赛一个的严肃。
火光在艾沃尔汗湿的额角和亢奋的瞳孔中闪烁。格尔达虽然不是很明白，但她莫名感到有什么很厉害的事要发生了，于是也收敛起嬉皮笑脸望向场上。
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