清晨的阳光穿透林间，在崭新的木质地板上投下斑驳的光影。奥莉在二楼卧室醒来，鼻尖萦绕着森林的清爽气息和……一丝焦糊味？她疑惑地起身，披上外衣下楼。
厨房，柱间高大的身影显得有些手忙脚乱。灶台上，一小锅粥正“咕嘟咕嘟”冒着泡，旁边却有一小堆烤得黑黢黢的、难以辨认的块状物。
“呃…早上好，奥莉！”柱间听到脚步声，有些尴尬地转过身，手里还捏着一块焦炭状的食物，“本想试试你说的那种…鸡蛋煎饼，好像…失败了。”他挠了挠头，脸上带着一丝窘迫。
奥莉看着他像个做错事的大男孩，忍不住“噗嗤”笑出声：“柱间，战场上的忍者居然被一颗鸡蛋打败了？”她笑着走过去，接过他手里的“焦炭”，“还是我来吧，你的战场在外面，厨房暂时交给我。”
轻松的氛围在小小的木屋里弥漫开来。简单的早餐后，两人坐在屋前新添的木制长凳上，享受着森林的宁静。柱间望着远处层叠的树影。
“奥莉，”他主动开口，“昨晚你说的话，我反复想了很多。你说我们忍者只是贵族的刀，这感觉很不好受，却又…像是揭开了蒙在眼前的一层布。”
奥莉点点头，她知道他需要消化：“理解这个过程会很难受，但看清真相是改变的第一步。”
“你说得对，我们千手也好，宇智波也罢，在那些大名眼里，确实只是工具。任务完成，银货两讫。族人的生死，仇恨的延续，他们并不真正关心，只关心我们这把刀是否足够锋利，能替他们砍倒敌人，夺取利益。”他想起风之国战场上那些贵族使者冷漠的眼神，与阵亡族人亲属的悲痛形成了刺眼的对比。
“但是，”他转过头，目光灼灼地看向奥莉，“如果…如果我们千手，我们所有的忍者，注定不该是他人手中的刀…那我们，究竟该成为什么？我们的力量，该归于何处？我们又该是怎样的存在？”
奥莉深吸一口气，缓缓说道：“柱间，你们的力量，本身并无善恶。关键在于，它被置于哪种框架之下。你们现在的情况，就像…我们世界里的私营军事公司也可以叫做雇佣兵”
“雇佣兵？”柱间对这个新名词充满疑惑。
“是的。”奥莉清晰地解释道，“雇佣兵是一群拥有强大武装力量的人，他们不效忠任何国家和秩序，只效忠于金钱和雇佣他们的私人雇主和利益集团。他们游离于国家法律和监管之外，为出价最高者提供武力服务。他们可以是盾牌，也可以是刺向无辜者的利刃；可以是秩序的维护者，也可以是秩序最大的破坏者。因为没有制度归属和约束，他们的力量就成了最危险的商品，可以为了任何私利被买卖、被滥用。当制度无法监管他们，或者他们强大到可以无视制度时，他们造成的灾难往往比战争本身更可怕。”
她停顿了一下，指向柱间，指向这片森林：“而你们忍者家族，柱间，你们就是这个世界上，力量更强大与生俱来的雇佣兵！你们游离于各国的统治秩序之外，只遵循家族的命令和任务的契约。你们的力量，也同样不属于国家势力和秩序。它只属于雇佣你们的雇主，或者你们家族本身的意志。这就是为什么你们会沦为纯粹的刃——因为没有归属的制度框架来定义你们的职责、约束你们的行为、保障你们作为人的权利和尊严！没有制度归属的力量，只能沦为人手中的刃，指向哪里，全凭握刀者的心意。”
柱间的脸色变得凝重。他们确实是游离的、强大的、只为任务而存在的武力。这与她描述的雇佣兵何其相似！他们确实从未真正属于某个需要他们守护的秩序本身。
“这…就是我们的宿命吗？”柱间的声音带着一丝不甘的沙哑。
“看看你们世界的历史，或者说，看看我们世界历史中与你们处境相似的人。”
“服部半藏，”她提起这个名字，“我给你讲过战国历史里的一个著名的忍者，曾为德川家康立下汗马功劳，甚至一度获得信任和土地，看似成为了持刀者。”
柱间眼中掠过一丝微光。
“但这只是昙花一现的幻象！当德川家康坐稳天下，建立幕府后，忍者这把暗处的刀就变得碍眼甚至危险了。德川幕府迅速边缘化、削弱忍者势力，行动被严格监控。他们最终并未成为持刀者，而是被用完之后，失去了往日的价值，甚至成为被猜忌的对象。这就是工具的下场——用后即弃！”
奥莉的语调有些沉重：“再看看其他的忍者势力伊贺和甲贺忍者的遭遇，更是血淋淋的教训。
织田信长视独立的伊贺国为心腹大患，一个不受控制、可能被敌人利用的武装集团。他发动了清剿战争，命令是斩草除根！无论男女老幼，只要是伊贺忍者及其关联者，格杀勿论！整个伊贺几乎被从地图上抹去。为什么？仅仅因为他们作为一股独立的、游离的武装力量，失去了利用价值，或者他们的存在本身就成了不安定因素，就被连根拔起！
甲贺忍者虽较早投靠德川家康，在关键战役本能寺之变后护送家康穿越险境立下大功。然而，德川幕府稳定后，甲贺众并未获得想象中的尊荣和权力。他们被纳入幕府成为情报机构的一部分，但地位远低于正规武士。他们的技能被利用，但身份被矮化，依然是工具。在政治博弈中，他们也不过是随时可以牺牲的棋子。历史记载，甲贺忍者在德川体系内，从未真正获得过与武士同等的地位和封地，他们的忠诚换来的只是生存的许可，而非尊严的认可。”
奥莉的声音敲打着柱间的心：“服部半藏家族被边缘化，伊贺忍者被屠戮殆尽，甲贺忍者沦为被严密监控的工具……这就是游离于制度之外、只作为工具的忍者群体的宿命！他们从未真正拥有过国家或秩序的归属。他们一直是战争机器上的零件，是政治棋局中的消耗品。零件磨损了，就更换；棋子无用了，就丢弃。大名们需要时，你们是锋利的刀；不需要或觉得碍事时，你们就是需要清理的隐患！”
她看着柱间震惊的表情：“柱间，想想忍者的世仇。它们的根源，真的是你们两族天生就该不死不休吗？还是说，从一开始，当你们被不同的大名雇佣，当你们的力量被当作脱离掌控的武器指向彼此时，悲剧的种子就已经被那种下？你们流下的每一滴血，结下的每一份仇，最终滋养的，是谁的野心和统治？你们，是否也像伊贺、像甲贺、像服部家一样，不过是历史轮回中，另一批注定被利用和消耗、最终可能被抛弃或清算的零件和棋子？忍者从未真正拥有归属——他们一直是战争机器的零件，是权力游戏的耗材！”
柱间仿佛被无形的重锤击中，猛地攥紧了拳头，指节因用力而发白，发出轻微的“咔咔”声。奥莉描绘的历史画卷，那服部家的没落、伊贺的废墟、甲贺的牢笼，与他记忆中瓦间、板间冰冷的身体，与战场上倒下的无数千手和宇智波族人的面孔，在这一刻诡异地重叠了。他一直以为的宿命对决，那纠缠千年的血仇……其源头，或许并非不可调和的族群矛盾，而仅仅是……他们太强了，却又不被掌控，因此完美地成为了统治者手中最好用、也最方便互相消耗的刀！奥莉的话，让他产生了动摇，对世界、对仇恨、对忍者存在意义的理解，他第一次如此清晰地意识到，千手和宇智波的悲剧，也许从一开始，就不是他们自己能选择的结果。他们被困在了一个由他人精心设计的，名为雇佣与世仇的死亡螺旋里，成为了历史必然的牺牲品。
傍晚时分，奥莉的身影毫无预兆地在木屋中化作点点微光，消失不见。柱间静静地看着她消失的地方，空气中似乎还残留着她话语的重量。他没有过多停留，转身，大步流星地返回千手族地。
书房里，扉间正对着一份任务报告凝神思索。看到柱间进来，他头也不抬：“大哥？森林小筑的约会结束了？”语气带着一贯的冷淡和一丝不易察觉的调侃。
柱间没有在意弟弟的揶揄，神情严肃地坐到他对面：“扉间，我需要和你谈谈。奥莉的世界也有个我们类似的时代”
扉间这才抬起头，“哦？那位异界小姐的高论？洗耳恭听。”
柱间将奥莉讲述战国三杰，还有关于忍者作为贵族之刀，消耗品的剖析，忍者地位低下、被利用消耗的本质，以及统治者乐见忍族互相仇恨以维持自身统治。
随着柱间的讲述，扉间脸上的冷淡逐渐被凝重取代。他放下手中的笔，眉头紧锁。这些观点虽然刺耳，却剖开了这个时代血淋淋的现实，与他内心深处对世道的认知不谋而合，甚至更为透彻，他无法反驳。
“她…看得很透。”扉间最终沉声承认，“这些话，虽然听起来异端邪说，但…确实点破了我们生存环境。”他承认了这些思想的价值和震撼。
“但是，”扉间的语气转冷，红眸紧紧盯着柱间，“大哥，你想过没有？如果这种思想要是被别人知道，意味着什么？”
柱间迎上他的目光：“意味着觉醒，意味着改变的开始！”
“意味着天翻地覆的混乱！它颠覆的是整个忍者延续千年的生存法则！如果所有忍族都意识到自己只是被利用的刀，拒绝被雇佣战争，大名和贵族们绝不会坐视！他们会视此为叛乱，会不惜一切代价联合起来，绞杀任何敢于挑战规则的忍族！千手首当其冲！”
他站起身，在狭小的空间里踱步：“更现实的问题是，我们靠什么活下去？不接任务，不依附贵族，千手一族的物资从何而来？让族人们都去种地？还是去经商？我们除了战斗，还有什么能在大名们的封锁下养活全族？她的思想很危险，大哥。她的思想能刺破黑暗，但也可能先割伤我们自己。”扉间停下脚步，“她的这些言论，一旦被外界知晓……”
“所以你的建议是？”柱间的声音低沉下来，带着压力。
扉间沉默片刻：“严密监控她的言行。在她下次出现时，施加一些限制性的封印术式，并且严密监视。”
“不行！”柱间猛地站起，声音不高，却带着不容置疑的威严，查克拉的威压瞬间充斥了整个书房，连烛火都为之摇曳。“扉间，我绝不允许你对奥莉做任何事！监视？封印？想都别想！”他目光如炬，直视着弟弟，“她是带来真相和希望的人，不是囚犯，更不是敌人！动她，就是动我的底线！”
兄弟二人目光在空中激烈碰撞，房间内的空气仿佛凝固了。
良久，他微微低下头，“……我明白了，阿尼甲。”
柱间也缓缓收敛了气势，“我明白你的担忧，扉间。改变必然伴随风险，生存的难题也摆在眼前。但我绝不会用禁锢思想、伤害带来启示者这种懦弱的方式去逃避问题。”
他走到窗边，望着族地中点点灯火，声音低沉而充满力量：
“你说得对，我们是刀。但奥莉让我看清了，我们不仅是刀，更应该是握刀的手！如果雇佣的刀终会卷刃，被丢弃在仇恨的泥潭里…那么，我就亲手把它重新锻造！
把它锻造成剑！一把能斩断仇恨锁链、劈开黑暗、为所有愿意追随光明的人开辟道路的——和平之剑！”
这几天光去写奥莉和柱间的婚后生活去了，我感觉我实在不适合写这种有点深意的东西，我希望柱间觉醒，不要走老路。忍者可以不是工具，可以是秩序和和平的维护者，这几天会恢复一天一更啦。
作者有话说
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第18章 第 18 章
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