莱昂内尔·温特沃斯站在温特沃斯庄园的落地窗前，修长的手指不耐烦地敲击着水晶杯壁。
他身着剪裁完美的黑色礼服，金色的头发在烛光下如同流动的阳光，但那双冰蓝色的眼睛里却闪烁着躁郁不悦的光芒。
“我再说一遍，父亲，我绝不会接受这门荒谬的婚事。”他的声音如同冬日里的寒风，冷冽而锋利。
老温特沃斯伯爵叹了口气，皱纹在额头堆积如山，“莱昂内尔，这是二十年前就定下的约定，格雷子爵救了我的命，而当时我们...”
“而当时你们喝醉了酒，像两个浪漫过头的诗人一样许下了儿女婚约。”莱昂内尔讥讽地扬起嘴角。
“多么感人啊，可惜现实不是童话故事，那个格雷家的女孩据说是个病秧子，连社交季都从未参加过。”
“埃莉诺·格雷是个善良的姑娘，”威廉·温特沃斯坚持道，“而且她父亲去世后，家产几乎被亲戚侵吞殆尽。我们有责任照顾她。”
莱昂内尔冷笑一声：“所以您打算牺牲您唯一的儿子来完成您的道德救赎？多么崇高的父爱。”
“一个月后就是订婚宴，”威廉的声音突然强硬起来，“你可以继续你的讽刺，莱昂内尔，但这件事已成定局。作为温特沃斯家族的继承人，你有你的责任。”
莱昂内尔将水晶杯重重放在桌上，酒液溅出，在雪白的桌布上留下暗红的痕迹，如同鲜血。
“责任？”他轻声重复，眼中闪过一丝阴郁，“很好，父亲，但别指望我会扮演一个温顺的未婚夫。”
他转身大步离开书房，皮鞋在大理石地面上敲出愤怒的节奏。
走廊墙上挂着一排祖先的肖像，他们严肃的面容仿佛都在审判他的不敬，莱昂内尔对着其中最古老的一幅画像做了个粗鲁的手势。
“又一个试图控制我人生的死人，”他喃喃自语，“活人尚且不能，何况你们这些腐朽的画像。”
……
埃莉诺·格雷站在姑母家狭小的卧室里，手指颤抖地抚摸着刚刚送来的礼服。
淡粉色的丝绸在阳光下泛着珍珠般的光泽，显然价值不菲，这是温特沃斯家送来的，为了即将到来的订婚宴。
“你最好别弄脏了，”姑母玛莎尖刻的声音从门口传来，“我们可赔不起！天知道温特沃斯家看上你什么了，一个随时可能断气的病秧子。”
埃莉诺没有回应，只是轻轻将礼服挂在衣柜里。
她习惯了这样的言语，就像习惯了胸口时常传来的疼痛。
十七年来，心脏病如同无形的锁链，将她禁锢在病床与药瓶之间。
“听说那个莱昂内尔·温特沃斯是社交圈里最刻薄的男人，”玛莎姑母继续道，眼中闪烁着恶意的光芒。
“上个月他当众说罗斯伯爵夫人的新帽子像‘被猫抓过的拖把’，气得那位夫人当场晕倒。”
埃莉诺微微一笑：“至少他有观察力。”
“你还有心情开玩笑？”玛莎姑母皱眉，“他会在第一次见面就把你撕碎的，你那脆弱的心脏可承受不了那样的打击。”
埃莉诺走向窗前，看着花园里盛放的玫瑰。
她早已学会在风暴中保持平静，就像那些花儿，无论风雨如何摧残，第二天依然挺立。
“我不会有事的，姑母，"她轻声说，"毕竟，一个习惯了疼痛的人，不会因为多一次伤害而崩溃。”
温特沃斯庄园的宴会厅金碧辉煌，水晶吊灯折射出无数光点，如同散落的钻石。
贵族们低声交谈，不时将好奇的目光投向站在角落的瘦弱女孩。
埃莉诺穿着一袭简单的白色长裙，与周围华丽的贵妇们形成鲜明对比。
她没有佩戴任何珠宝，苍白的脸上只施了淡淡的胭脂，浅金色的柔软长发只是低低的挽在后面，单薄纤细的身材看起来像易碎的玻璃人偶。
但正是这种刻意的朴素，反而让她在浮华的人群中显得格外醒目。
“那就是格雷家的女孩？看起来像一阵风就能吹倒。”
“听说她有严重的心脏病，医生说她活不过二十岁。”
“莱昂内尔·温特沃斯会把她生吞活剥的，可怜的小东西...”
窃窃私语如同无形的箭矢，但埃莉诺只是安静地站着，低垂的眼睫轻颤，手指轻轻按在胸口，仿佛在安抚那颗不听话的心脏。
突然，大厅里的谈话声低了下来，埃莉诺抬头，看见一个高挑的金发男子从楼梯上缓步而下。
他俊美得近乎锋利，每一步都带着与生俱来的傲慢与高贵。
莱昂内尔冷白修长的手指转着红酒杯，映在杯沿上的嘴角扯出一抹轻蔑又虚假的笑意，天鹅绒外套被他脱下，随意的挂在臂弯上，束腰马甲勾勒出劲瘦的腰线。
这就是莱昂内尔·温特沃斯，她未来的丈夫。
莱昂内尔的目光扫过人群，最终落在埃莉诺身上。
他微微挑眉，朝她走来，周围的宾客自动让出一条路。
“所以，”他在她面前站定，声音不大却足以让周围人听见，“你就是我父亲为我挑选的新娘。告诉我，格雷小姐，你有什么特别之处值得我放弃整个伦敦的淑女们？”
宴会厅一片寂静，埃莉诺感到所有人的目光都集中在她身上，等待着她的崩溃或眼泪。
她抬起头，直视莱昂内尔冰冷的蓝眼睛：“恐怕没有，温特沃斯先生，我只是一个普通的病弱女孩，恰好成为您父亲履行诺言的工具。”
莱昂内尔眼中闪过一丝讶异，显然没预料到这样的回答。
他凑近一步，近到能闻到她身上淡淡的药草香。
“你倒是诚实，”他讥讽道，“但诚实并不能让一个无趣的人变得有趣，告诉我，除了躺在床上咳嗽，你还有什么爱好？”
埃莉诺感到胸口一阵刺痛，但她保持着平静的表情：“我读书，温特沃斯先生，当身体允许的时候，我也喜欢观察人，比如您现在，虽然刻意表现得冷酷无情，但您的手指在轻微颤抖——您其实很紧张，不是吗？”
莱昂内尔的表情瞬间阴沉下来，他抓住她的手腕，力道不重但足以显示控制：“小心你的言辞，小姐——病弱并不是无礼的借口。”
就在这时，埃莉诺的脸色突然变得煞白。
她另一只手紧紧抓住胸前的衣料，呼吸变得急促而不规则。
莱昂内尔感到她细弱的手腕在他掌心中变得冰凉。
“药...”埃莉诺艰难地吐出这个字，双腿一软，像只折翅的蝴蝶般往下坠去。
出乎所有人意料，莱昂内尔迅速接住她下坠的身体，朝周围吼道：“都让开！”
然后转向最近的仆人：“去拿她的药，快！”
他将埃莉诺抱起，大步走向最近的休息室，怀中女孩轻得不可思议，仿佛只剩下一把骨头。
莱昂内尔低头看她紧闭的双眼和颤抖的睫毛，心中涌起一种奇怪的感觉——像是愤怒，却又不太一样。
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