庆安十五年，春阳和煦。
一声尖利叫喊惊飞了院中栖燕。
“还偷懒——”
后院木门被猛地踹开，继母王氏挺着一身横肉堵在门口，叉腰睨着三角眼，将窄小门框挡得严严实实。
“小姐，王氏又来了！”
婢女芷兰身子一颤，本能地往苏帛锦身后缩。
苏帛锦却恍若未闻，只用力搓着洗衣板上的衣裳。垂落的发梢滴下水珠，在衣襟洇开深色痕迹。
三日前那场车祸的轰鸣犹在耳畔，再睁眼，她已成了这十六岁的苏家嫡女。
原主本该金尊玉贵，却因父亲暴毙、继母掌权，短短半月便从云端跌落尘泥。
更致命的是，原主天生嗅觉迟钝——在这以辨香制香为尊的苏家，无异于宣判死刑。
搓衣板与木盆碰撞出闷响，苏帛锦忆起这三日彻夜翻看的香坊账册。
这个朝代的香道体系，竟与现代调香理论有微妙相通。只要能寻得契机，苏家百年香坊未必不能重焕生机。
可王氏那张横肉丛生的脸，总在眼前挥之不去。
“洗不完三十件衣裳，饭就别想了！”
王氏怒吼伴着木盆碎裂声炸开，污水溅上苏帛锦素色裙裾，转瞬被烈日烤出斑驳盐渍。
她缓缓起身，沾满皂角沫的手在裙摆随意一擦，眼底翻涌着不属于这具身体的锋芒：
“继母这般勤勉，不如多操心香坊生意？”
“反了天了！”王氏肥肉横生的脸涨成猪肝色，腕间金镯叮当作响。
巴掌将落未落之际，一个小厮跌撞冲来：“夫人！香坊又有人闹事——”
“一群废物！”
王氏骂骂咧咧离去，临走不忘剜苏帛锦一眼。
见那身影消失，芷兰才敢上前：“小姐，您没事吧？”
苏帛锦不语，指节攥得发白。穿越前何曾受过这等腌臜气？越想，拳心越紧。
几个新来的丫鬟端着花盆经过，窃窃私语飘入耳中：
“主母最厌桂花，快些拿走......”
苏帛锦眼底倏然一亮。
既如此......便叫你也尝尝这“厌”的滋味。
是夜，她借芷兰备齐香料，以酒精萃取之法炼出无色无味的桂花香薰液，悄悄滴入王氏每日必点的香薰中。
“小姐，这当真能成？”芷兰惴惴不安。
“自然。”苏帛锦匿身廊下，静观其变，“用量我拿捏得准，虽不致死，也够她记上一夜。”
不过一息，屋内传来呜咽闷响。
目的既达，苏帛锦悄然离去。
次日晨起，她总算睡了场安稳觉。
犹记初来那日，被王氏派来的丫鬟一盆冷水浇醒，寒意至今刻骨。今日这番安宁是她亲手挣来的，往后，她还要夺回苏家香坊，让百年字号重振声威。
正思忖间，前店陡然传来骚动。
“诸位评评理！苏家香坊的香熏死人了！”
芷兰会意上前，附耳低语：“小姐，又是闹事的，说咱家的香闹出了人命。”
苏帛锦唇角微勾，起身径向前院。
尚未走近，已听见王氏尖利嗓音：
“胡说八道！苏家百年清誉，岂容你们这般污蔑！”
“好个毒妇。”苏帛锦低嗤一声，推门而入。
苏家香铺乃祖传产业，如今却被王氏败得七零八落。眼下这桩命案，正是扳倒她的绝佳时机。
厅堂中央，一具尸首覆着白布，四周围满百姓。
苏帛锦垂眸掩去冷意，缓步穿过人群。
王氏瞥见她，眼中厌恶毕露：“你来作甚？连香都辨不出的废物，别在这儿丢人现眼！”
议论声顿起，道道目光刺向苏帛锦。
她却恍若未闻，只上前拉住王氏衣袖，泪光盈盈：“继母，帛锦也姓苏。人命关天，让我帮您分担些吧？”
“滚开！”王氏猛一甩袖。
苏帛锦顺势跌在尸首旁，指尖触及袖口残留香灰——原主记忆骤然翻涌：这粉质，分明与王氏妆奁中那盒安神香同源！
她捻了捻香灰，柔声启唇：“这似是苏家上月新出的‘宁神香’？”
特意将“宁神”二字咬得清晰。
人群中立刻有人哭喊：“就是这香！我婆娘睡前点了半柱，一早便没了气息......”
王氏厉声反驳：“胡扯！这香卖出数百份，旁人皆无事，偏你家出事？定是你们乱用了什么！”
附和声渐起，风向转向王氏。
苏帛锦趁乱拾起地上香灰，凑近轻嗅。
沉香气味中，一缕若有似无的苦腥令她瞳孔骤缩——马钱子过量！
“继母，”她声线怜弱，“您可知马钱子虽可入药，过量却会致人惊厥身亡？”
闻得“马钱子”三字，王氏神色微变，旋即冷哼：“帛锦，瑞麟城谁不知你辨不出香？空口白牙，可有凭证？”
“自然。马钱子含□□，遇碱则变紫。”
苏帛锦示意芷兰取来碱液与青瓷碟，当众演示——香灰入碟，清水滴入，再落碱液。
“荒谬！自古验香不过观形、闻味、尝药，哪来什么遇碱变色之说！”
王氏扑来欲夺，苏帛锦却不闪不避，任她揪住衣襟，反将青瓷碟送至她眼前：
“继母若不信，何不亲眼瞧瞧？”
碟中清液已泛乳白絮状，渐转深紫。
满堂哗然。
苏帛锦转身面向众人：“□□遇碱生成难溶盐类，故会显色。若诸位不信，可亲自查验——或劝继母取出库房进货记录，一观便知。”
她回眸望向王氏，言辞恳切：“如此可好，继母？”
“看什么看！”王氏猛力甩开她，“你算什么东西？废物也配查账？”
质疑声再起，人群骚动不休。
僵持之际，一道清朗男声自门外传来：
“在下沉家沉砚之，或可作个见证。苏小姐所言遇碱变色之法，确有其据。”
王氏霎时面如土色：“沉、沉少东家......”
苏帛锦心下一凛——掌控瑞麟城大半香料货源的沉家少主？此人来意不明，敌友难辨。但若想重振苏家，此人......必须拉拢。
沉砚之折扇轻摇：“王夫人不必惊慌。若香坊清白，查证一番反倒可正视听。”
苏帛锦趁机扬声道：“诸位乡邻！今日之事关乎人命，我苏帛锦立誓：若查无实据，我自请离府；若确有猫腻——”她直视王氏，“请继母给个交代！”
在众人灼灼目光与沉砚之注视下，王氏终是双腿一软，瘫坐于地，声嘶力竭：
“苏帛锦！是你逼我的......”
满堂哗然中，有人高喊：“送官！抓她去见官！”
苏帛锦冷眼睨着这曾欺辱原主的女人，心念电转——送官不急，需先请苏家叔伯依家法将其除族，再移交官府，方可保全苏家声名。
她当即开口：“诸位，此事苏家定会交代明白！然家丑不可外扬，须先以家法惩处，再送官究办。况且报官需证据齐全，何不等罪名坐实？”
话音方落，几位苏家叔伯已拨开人群，面色阴沉。为首的二叔苏明礼翡翠扳指几乎捏碎：
“我等正为此事而来。”他拂袖上前，“方才查过账册，王氏不仅私吞公中银两，更勾结外家、谋夺产业、戕害血脉——”他倏然转身，目光如刃，“王氏，你可知罪？”
王氏瘫跪于地，歪斜发髻间露出鬓角霜色。她盯着苏明礼腰间那枚“苏”字玉佩，忽地尖笑：“家法？苏家早无家法！香坊日渐衰败，你们装聋作哑，如今倒想起规矩了？”
苏帛锦见叔伯们皆神色躲闪，心知苏家内部早已腐朽。她抬眼直视苏明礼：“二叔可还记得，先父最憎香中掺假？”
苏明礼瞳孔骤缩，袖中拳握。三叔苏明仁忙上前圆场：“侄女许是记岔了......当务之急是处置王氏，以安民心。”
“自然要处置。”苏帛锦自芷兰手中接过浸冷荆条，“依《苏家宗谱》，私通外贼、毒害族亲者，当受二十荆鞭——继母还有何话可说？”
王氏盯着那滴水荆条，骤然扑来：“小贱人！你分明辨不出香，怎么可能......”
“为何不能？”苏帛锦侧身闪避，猛地将人推开。忆起原主被虐致死的惨状，怒意翻涌。
王氏踉跄倒地，未及爬起，荆条已挟风落下。
皮开肉绽声混着惨叫，骇得众人连连后退。十七鞭毕，王氏昏死过去，鲜血蜿蜒青砖。
苏帛锦示意芷兰端来参汤，却在递至王氏唇边时松手——
瓷碗碎裂声中，她低声冷笑：“这不过是你欠原主的千分之一！”
“够了！”苏明礼骤然出声，“家法已施，该送官了！来人，将王氏锁入祠堂，明日押送县衙！”
议论鼎沸中，苏帛锦望见叔伯仓促离去的背影，唇角讽意微勾。
今日这场戏，不过撕开了虚伪面皮。
身侧传来折扇轻击掌心的脆响。沉砚之摇扇含笑：
“苏小姐今日手段，令砚之叹服。不知下次，沉某能否担个更重的戏份？”
苏帛锦福身还礼，浅笑盈盈：“那要看沉少东家——愿不愿入局了。”
不待对方回应，她已转身：“今日多谢少东家仗义执言。时辰不早，苏某先行告退。”
天际泛起鱼肚白，苏帛锦深知，这仅是伊始。
香坊衰败背后，牵扯着京城香料行的利益巨网。而眼下最紧要的，是攥紧苏家命脉。
“芷兰，取库房钥匙来。”
她目光沉静，语声坚定，
“从今日起，苏家香坊——重开大门！”
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