子时，夜幕沉沉地笼罩着朔城，为其披上了一层薄薄的月光。
“咚——咚——咚——”
鬼钟重一声轻一声地自远方传来，幽沉鬼魅，摄人心魂。
陆棠再次从睡梦中惊醒，她用衣袖擦了擦额间的汗，伸手从床沿边拿过一只碧色的小瓷瓶，从里面倒出两粒药丸，仰头吞下，这是晏乔给她的镇血丸，有安神静心之效，能缓解她的心慌及头痛，少顷，陆棠的心神逐渐恢复平稳。
一连几日，大幽鬼钟的鸣响次数愈发频繁，每次都搅的陆棠心神不宁、胸痛头晕，幸得晏乔的药，陆棠没有了刚开始的恶寒之感，症状也轻了许多，她私下询问过晏乔此症何解？晏乔只说她体质较常人适应能力差些，鬼钟妖邪，一时身子不适也是有的。半晌后，困意再次将陆棠带入梦中。
苏府营帐，烛火在暗夜中跳动。
苏昼以手肘做支撑，斜倚在椅子上，眼下带着两抹淡淡的乌青。
青玉上前禀报：“大人，派出去的探子回报，在大幽瑶城的临安寺听到过鬼钟的钟鸣，附近还有一行神秘人出没，为首的是谁尚未查清。”
瑶城是大幽的边陲之城，与大齐的朔城隔了一片荒原，现下已成了两军交战的战场，尚未打仗时，借着贯穿两地的官道，两城定期贸易互市，商客络绎不绝。
苏昼眸子微微一转，抬眼：“看来我们得亲自去一趟。”
青玉闻言，语气带上了焦急：“不可！大人怎能以身犯险？”
一旁的晏乔也急切道：“是啊，此次大幽明显有备而来，瑶城作为大幽军队的大后方，此刻定然卧虎藏龙，大朝会时，不少大幽官员见过大人，想潜入瑶城打探消息，只怕不易，就算能顺利潜入，想要全身而退也不容易！”
苏昼抬手示意二人：“此次，我向舅舅请命，就是要查清大幽鬼军的秘密，鬼钟难得现世，此次决不能放手。”
“可是，若大人就这样去，只怕还未入城，就被大幽的暗探盯上了。”
苏昼沉默了片刻，望向二人：“若能藏住身份，便能多出几分胜算。”
青玉只觉得不切实际：“大人，即便我们乔装打扮，入城查探也需数日，寻常妆粉撑不住不说，若遇上意外，只怕要暴露身份！”
苏昼成竹在胸：“那便寻个善伪装的人同我们一起去。”
“大人，您就别开玩笑了，前线剑拔弩张，烽烟四起，这会子上哪儿去寻这样的人？”
见苏昼未回应，一旁的晏乔说道：“大人心中可是有人选了？”
苏昼勾了勾唇：“陆棠。”
“陆棠？”
青玉瞪大了双眼，
“我记着大人当日，并未瞧上她，怎么如今又看中了？”
“今时不同往日。”
“……”
“那陆姑娘是替小娘子上妆的，大人缘何如此笃定，她能有助人改头换面的本事？”
苏昼的脑海划过了一些昔日的回忆，心口有些酸涩：“我就是知道。”
“啊？”
“明日请陆姑娘来一趟吧。”
“是。”
翌日，陆棠干完自己的活计后，就被叫到了苏昼的营帐里。
“大人唤小人何事？”
“我不日将去往瑶城打探消息。”
“？”
“何故用那样的眼神看着我？”
陆棠木木地笑了两声：“小人只是觉得，此等机密，您不应该同小人说。”
“哦？是吗？”
苏昼一双眸子看不出任何情绪，陆棠心里没了底气。
“是。”
“如今你已知晓我的秘密，那我便留不得你了。”
话音落入陆棠的耳中，刺激到她心中敏锐的神经，她觉得苏昼此人难以言说，忙捂住自己耳朵，连连摇头：“是大人自己说与我听的，与小人无关！”
苏昼双眸里带上了一丝戏谑之色：“既如此，陆姑娘只能与我做同一条船上的人了。”
“不是？怎么就成同一条船上的人了？”
“苏某此行需要陆姑娘的伪装易容之术。”
伪装易容之术？寻常的易容术倒是容易，可苏昼此行，想要的应是令人容貌大变的易容术，细微到肌肤纹理，大到服饰形体，且伪装时间长，能应对各种突发情况，此等技艺并非常人都会，且需要经年累月的钻研方可掌握。陆棠自决定以梳妆这门手艺吃饭时，便对外藏了拙，只做替女娘梳妆的活计，他怎会知晓？
“大人说笑了，小人只会替娘子梳妆，能助大人一臂之力的技艺，小人不会。”
苏昼冷哼一声：“是吗？”
陆棠手心沁出了汗：“还望大人另请高明。”
“若我死在瑶城，许你的承诺，便无人可以兑现了。”
陆棠募地瞪向苏昼，
“我猜你会说，可以当了那块玉佩，换取千金。可一个流民，纵有千金，也是黑户，安不了家。”
“你！”
陆棠的胸口微微起伏，她悄悄攥紧了自己的指节，嘴边的恶言到了还是不敢说出口。
“三日后出发，陆姑娘可别让我失望。”
三日后，苏昼一行人绕过瑶城，自大齐边境另一侧潜入大幽，假扮大幽商队去往瑶城。
马车颠簸，几名大幽商贾正在其间说话。
“唉，你别说，陆姑娘手艺了得，就这装扮，走在街上，怕是连我娘都认不出我！”，行了七八日路，青玉仍然未见疲倦之色。
陆棠蜷坐在车位，神色怏怏：“多谢青玉大人夸奖！”
正在一旁闭目养神的苏昼睁眼，瞥向青玉：“交代你的事，安排的如何了？”
青玉即刻正坐：“大人放心，出发前便已安排妥当。此次，我们将扮作大幽走南闯北的商队，此次我们是回家探亲，途径瑶城顺便采买瑶城特色商品，将其销往大幽各地。”
青玉顿了顿，又说道：“至于这身份嘛，大家也要牢记！”
“本次我们作为大幽安洲的刘氏，祖上以贩卖小食起家，传到我们这一代，已经发展到贩卖各地特色产品，大人是刘家老大，晏大哥是老二，我是老三，陆姑娘是老四，我们的名字分别是刘大！刘二！刘三！刘四！”
青玉一口气说完，面上还带了些许自豪之色，全然不顾三双白眼齐齐向他飞来，他转向苏昼：“还有一事，请大人示下。”
“说。”
“此次入瑶城，我等要在何处落脚？”
苏昼略思忖了片刻：“万福楼。”
“万福楼？可是瑶城最大的酒楼？”
“嗯，探子来报，前线虽在打仗，可万福楼的生意并未衰落太多，那楼里现下应是潜龙卧虎，便于打探消息。”
“可这样一来，岂不是更加危险？”
“不入虎穴，焉得虎子。”
“是。”
苏昼一行人的马车在瑶城通往安州方向的城门口被盘查了许久，待入城时，已经将近傍晚。
因着大幽此前几次都打了胜仗，瑶城内要比朔城好上许多，城内巡逻的士兵纪律严明，百姓也比朔城的心气更足些，屋宇楼阁也损毁的更少。
马车行到万福楼时，小厮赶忙上前来牵马。
“几位客观打尖还是住店？”
苏昼上前：“既打尖也住店。”
“得嘞，里边请！马车给您牵到后院。”
兄弟四人在小厮的招呼下往万福楼里走，寻了处空位坐下。
“几位客官先用饭？”
青玉早就饿得不行了：“你们这有些什么好吃的？”
“嗐，未打仗时倒是菜色丰富，如今前线打仗，好多菜都供应不上了，今儿有清炖鸡汤，菜肉包子，鱼片粥，红烧小排，都是味道好的！”
“行，都来一份！”
“得嘞，客官且稍等！”
少顷，手脚麻利的小厮便把菜上齐了。
苏昼向小厮搭话：“如今前线打仗，瑶城离得又近，还有这样的菜色，真是难得！”
小厮忙笑脸相迎：“可不是嘛，要不是我们掌柜的主家撑着，只怕也难！几位慢用。”
小厮离开后，兄弟四人开始动筷。
青玉看着他脸色怏怏的“四弟”，推了她一把：“四弟，吃饭了！”
陆棠这才回过神来，拿起筷子。
苏昼轻声询问：“难受？”
陆棠微微颔首：“许是舟车劳顿，有些乏了，多谢大……大哥关心。”
“嗯，吃完饭让你二哥给你瞧瞧。”
说完几人开始动筷进食。顷刻，隔壁桌来了两名男子和一位女子，三人衣裙和袖口处都沾了灰，脸色红扑扑的，小口小口的喘着气。
其中一名男子一掌拍在桌子上：“不早不晚的，偏偏咱们要离开的时候不让出城了！”
一旁的的女子倒了杯水给男子：“夫君，别生气了，我们再想其他法子，先喝口水润润嗓子。”
男子接过水杯一饮而下 ：“阿弟，你去打听消息，怎么说？”
“哥，听说前日抓了个敌国的细作，上头才下令瑶城只许进，不许出，只怕要等几日，才能出城了。”
“罢了罢了，姑且先住几日，再想办法出城！”
另一边的兄弟四人沉默无言，安安静静地吃完了晚饭。
青玉招呼来掌柜：“掌柜，给我们开几间房！”
“哎呦，客官，现下只剩两间空房了！”
“不是说前线打仗生意不如从前了？这怎么看着还比从前还好上几分啊！”
掌柜忙握拳道歉：“对不住了，这几个月，我这住的都是走不掉的常客，前日，来了位贵客，包下了好几间房，现下实在没有多余的房间了！”
“真匀不出了？”
“我看四位是亲兄弟，不如两人一间挤一挤？”
青玉还想上前争取，被苏昼按下：“两间就两间吧！”
“好好好，这是钥匙，客官的房间在三楼，我着人领你们上去。”
苏昼瞥了一眼陆棠几近苍白的脸，拉着她即刻往楼上走：“我与小四一间，二弟三弟一间。”
青玉和晏乔见状互相对视了一眼，接过钥匙，不再言语，赶忙跟了上去。
苏昼拉着陆棠匆匆行过二楼阶梯时，与一眼尾微红，形体精瘦，身着赤色衣衫的男子擦肩而过。那男子眼角的余光瞥见了陆棠，待四人上楼后，他转过身望向楼梯口，随后收拢手中的折扇，轻轻拍了两下，不徐不疾的开口：“有意思。”
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