矮桌紧挨处一角，那方压着书卷、被灯油浸出油润光泽的粗陶砚台底下，那张已字迹模糊的旧诗笺，安卧如磐石。旁边不远处，盛药的空陶罐被仔细洗净擦拭过，罐底压着另一张折叠得方方正正的红纸，颜色比刚写下时更加沉黯内敛，如同深藏的暗礁，在灯火的余光里偶尔显出一点沉稳的金边。
夜风裹着新稻清甜的气息拂过门缝，烛火在墙上的影子摇曳了一下，又稳稳立住。灯油滋滋，算珠纸上拨划，土布扯动。烟火的气息与微尘在灯下缓慢流淌凝结，沉甸甸安放在这秋夜小小院落里的每个角落。世间所有喧嚣险恶，皆被牢牢隔绝在外，只余灯下两人，岁月静好。
“掌柜的！雅间！再来两角陈年的花雕！”小满的嗓门儿在“松鹤楼”的楼梯间里格外响亮，引得堂倌连连应诺。铺着青布圆桌面、摆上四碟时令冷盘，这已是小满能想到给“沈相公”最高的庆贺排场。
“不过是个穷酸秀才罢了，”沈照被小满摁在首位坐下，抿了口酒，眼中却有掩不住的星光跳跃，“值得你这么大张旗鼓？”
“当然值！”王二娘利落地给江楚续上热茶，又给自家男人满上一杯，脸上笑盈盈，“那可是‘秀才公’！方圆几十里才出几个？往后村塾里那些小猢狲见了照哥…不，沈相公！怕是要绕道走哩！”她说着瞥了一眼身侧的丈夫，促狭地眨眼。小满立刻挺直了腰板：“那是！早说沈管事…哦不，阿照他不是池中之物！往后咱这铺子挂个‘沈秀才’罩着的名头，看谁还敢欺生！”
“胡吣些什么。”沈照笑着摇头，夹起块鲜嫩的糟鱼片搁进江楚碗里，“多吃点，省得半夜又饿。”
江楚看着碗里的鱼肉，唇边噙着温润的笑，眼底是长久未见的光彩：“恭喜了，沈相公。”
他声音不高，却清晰地落进沈照耳中，带着一点戏谑，更多是欣慰。
沈照耳根微红，嘴上却只道：“全仗先生教导有方。”
酒足饭饱告辞时，日头已偏西。小满喝得满面红光，被媳妇扶着晃晃悠悠上了骡车。沈照与江楚并肩走在回村的土路上。春风本该和煦，却裹着一丝异样的黏重闷气。远处天边云层叠得很厚，灰沉沉压着远处青山的轮廓。几只燕子低低掠过麦田，翅膀扇动得飞快。
沈照蹙着眉，抬头看了几眼愈发阴沉的天色，脚步慢了下来：“阿楚……”
“嗯？”
“这天色……”沈照伸手感受着风拂过指尖的湿闷触感，“不太对劲。总觉得心里头沉甸甸的，像要透不过气。往年这时候，虽也潮，没这样闷得像裹了层浸水的烂棉被。”
江楚顺着他目光望去，眉头也随之微蹙：“是有些不寻常。风里带着腥气，像河泥翻了上来似的。”他前些日子翻看的农书和地方杂记掠过心头，“老辈人常说，‘春潮闷如病，必有黄龙横’，怕是……夏汛来的征兆早。”
沈照心头一凛。这“黄龙”指的便是发大水。“走！”他猛地拽住江楚的手臂，脚步比来时快了一倍不止，“趁着天色还亮，赶紧回！得早做准备！”
小院的门被推开，檐下堆着的去年晒好的稻草被风吹得微微摇晃，发出簌簌声响。沈照顾不上院里的物事，直奔堆放杂物的角屋，声音急促：“阿楚，屋里存的麻袋还有多少？”
江楚略一沉吟，转身翻出自己记账用的小簿子，飞快翻开几页：“冬前村里织坊结账，抵来的粗麻布还有十几尺。空着的麦麸袋子，旧粮袋……合该有五六十个的样子。”
“不够！”沈照脸色凝重，将角落里几个摞起来装农具的破陶罐挨个倒空，“差得远！去年夏天雨不大，可村东头那片洼地的田土都给淹软了，好几户院墙都倒了。若今年真来了大汛……”他不再说下去，利落地将倒空的麻布袋抖开拍打灰尘。
两人再无言语。江楚点起屋里所有的油灯，又翻出针线簸箩和小剪刀：“麻布给我。那些零头碎布，我来拼凑缝几个，聊胜于无。”他低头裁剪布片，动作飞快却沉稳。沈照则将所有的旧布袋、麻袋，乃至垫仓房的粗棉布口袋都一股脑翻了出来。小小的院落里，灯火通明，只有麻布撕裂、缝合的刺啦声，以及沉重的麻袋被拖动的摩擦声，在越来越浓稠潮湿的夜色里显得格外清晰。
“我去找小满，”沈照看着院子里堆起的、由空到实、再由实压扁摞好的十几只布袋小山丘，依旧眉头不展，“他认识镇上修堤坝的土工，兴许能弄些河沙。”
沈照拿上镰刀准备出门。
“等等！”江楚喊住他，指了指堆在杂物堆顶的几个旧竹筐，“带上这些。空手去怕被人宰一刀。塞些铜板在筐底，用稻草盖了，就说是家里磨豆腐渣装袋的东西，总好过直接递钱。”
沈照深深看了他一眼，应了声好，提了筐子踏进浓墨般的夜色里。
折腾到后半夜，风里的腥气果然更重了。小院里新添了两座小土山——沈照拖着板车跟着镇上的土工兄弟跑了半夜，总算买回几车还算湿润的河沙，倒在小院角落。他浑身泥点，裤腿湿了大半，却麻利地将沙袋一个个装上沙土。江楚已用碎布缝好了最后几只大小不一的沙包，指尖被针线磨得通红。两人沉默配合，一只只装着河沙或碎土的布袋被扎紧口，码放在屋檐下和门窗根角，像一圈简陋的碉堡。
又捱了几日。细密的雨丝终于悄无声息地落了下来。起初只是润物无声，湿了地面。随即雨势渐大，不再是和风细雨。淅淅沥沥的小雨打在屋顶瓦片上，发出连绵不绝的、令人心烦的“沙沙”声，如同春蚕咀嚼桑叶。
“看吧！来了！” 这日傍晚，沈照站在窗边，望着院子里被雨水打得耷拉下叶子的几株野花，语气不像是庆幸，倒像是尘埃落定般的沉抑。雨水顺着屋檐滴滴答答落下，檐下堆垒的沙袋很快便被浸湿了一半，颜色变得深暗沉重。
墙角那只粗陶药罐下压着的小熏笼又被沈照翻了出来，掰了些陈艾碎屑点着。烟雾袅袅散开，驱散些屋内的霉湿，却也掩盖不住窗缝里钻进来的、土地深处被雨水搅起的土腥气和愈发彻骨的寒意。
窗外雨声密集，敲打在心上。两人并排坐在点着灯的堂屋里，沈照正埋头演算着一道关于《河渠书》疏浚工程的算题，水流的冲击之力如何抵得上垒土围堰的重量？江楚则翻着他淘弄来的前朝治水笔记，不时低咳几声，声音在雨声里有些发闷。
“算来算去，”沈照忽然抬起头，放下算筹，目光越过桌上跳跃的火苗和桌上摊着的书稿，投向窗棂外一片墨沉的天幕，雨珠正沿着窗纸蜿蜒流下，“这雨若是连下十天半月……咱们院角这点沙包，挡门口那几尺水还勉强……”他声音低了下去，带着一种对过往惨烈教训的预判，“只盼着……上游那几处旧年的烂堤坝子，别在这节骨眼上塌了吧……”
江楚伸手拢紧了身上单薄的旧布衫，指尖泛白。炉上药罐翻滚，那股挥之不去的清苦，缠绕着窗外沉闷的雨声，无声地在两人心头压上沉甸甸的湿漉。院墙根那些静静矗立的、被雨水浸泡透了的沙袋，如同等待着洪水怪兽叩关的沉重盾牌。空气粘腻得如同凝固的胶，裹着风雨欲来的凶兆。 连日的淫雨到底发了威。
最初只是村子低洼地积了水，后来上游下来的洪水，裹着滚木、败草，竟冲垮了村北一段陈年的老堤。浑浊汹涌的泥水漫过田野道路，好些地势低的院子眨眼间就成了孤岛。水深处，竟能淹到成年人的腰间。
小院里的沙袋，总算在门槛前垒起半堵湿墙。水被阻在门外尺余之地，但那种冰冷粘腻的水腥气，无孔不入地钻了进来，混着满屋无法晾干的湿衣霉味。
村里呼喊救援、搬沙堵水的声响日夜不停。沈照几乎是扎在水里，不是帮着村东头刘老三家加固摇摇欲坠的后墙，就是和村中的青壮抬着门板去堵冲开的豁口。泥水浸透衣服，寒气顺着骨头缝往里钻。他的声音喊哑了，嘴唇干裂结着血痂。
江楚也撑着在临时安置点，管着分发姜汤、清点存粮。他的脸在水汽弥漫的灯光下更是白的吓人，咳嗽得喘不过气，身上裹着件旧棉袍也冻得发抖，却又一次次推开旁人塞给他的手炉：“无妨，快，东头……水又涨了……”
水势终于在一个天色泛着不祥铁灰的清晨开始退了。浑浊的水流卷着满目疮痍缓缓地往回撤，留下遍地狼藉的淤泥、碎枝和家畜家禽的死骸。腐烂的气味弥漫在初晴却毫无暖意的空气里。
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