沈栖迟趁着夜色回到安们村。他的院子不大，客堂与起居室、书房相连成屋，左右各是厨房和仓廪，围以竹篱，砌了扇竹扉。
屋子久未有人居住，落了层薄灰。沈栖迟让夙婴在客堂坐着，自己去打了水，拿了掸子和棕刷收拾。
夙婴方化为人形，着一袭鳞甲化成的黑衫，沈栖迟点了盏油灯，他便借着这光四面打量，目光中尽是新奇，一会儿碰碰桌上的茶壶，一会儿又碰碰墙上的挂画，坐了片刻又跟去另一间寻沈栖迟。
沈栖迟正俯身换床褥，背后冷不丁贴上一个人，压得他往前倾去。他撑了一下床，转过身去，“不习惯？”
夙婴双臂搂着他腰身，埋首在他颈间嗅闻，吸了口冷香：“这里有难闻的味道。”
沈栖迟抬眼，瞥见卧房门口两边墙上捆着的两束艾草，拍拍夙婴的背，示意他放开自己，走过去解下两束艾草。山脚下蚊虫繁多，天一热，村子里每户人家都会在家中挂些艾草，撒些驱虫药粉，他的院子里也挂了许多，沈栖迟悉数解下，扔至院外，回到屋内，方才的青年不见踪影。
沈栖迟走过去，果然在新铺的褥子里看见蜷成一团的黑蛇。褥子是沈栖迟开春新弹的绵褥，十分松软，黑蛇将自己缩成腕口粗细，大半身子陷在褥子里，见沈栖迟走近了，便探出脑袋，慢吞吞吐着信子。
原本灰扑扑的屋子此刻焕然一新，沈栖迟伸手轻点黑蛇的脑袋，“不是说了不能轻易使用术法吗。”
黑蛇翘起尾尖勾住沈栖迟食指，伏下脑袋顶了顶沈栖迟掌心。沈栖迟轻笑，顺势轻抚掌下脑袋，黑蛇便沿着指尖游弋而上，爬到沈栖迟臂上，在他颈间绕了一圈，脑袋搭在锁骨窝里，舌信不知有意无意，来回轻扫他颈间瓷似的肌肤。
沈栖迟被他弄得发痒，将黑蛇拉下来放回床褥上，点了点脑袋：“下不为例。”言罢转身去洗漱。
黑蛇绕了一圈，盘起身子，抬首注视着他的背影。
盥洗室在厨房后头，洗漱费了番时间，沈栖迟换下连穿数月的衣裳，只觉浑身一轻。他回到屋内，门窗虚掩着，油灯的火苗在夜风中跳跃，远处秋虫的吟唱轻盈悦耳，沈栖迟拿着油灯进屋，火光透过纱制的床幔，照出褥间若隐若现的幽亮黑鳞。
他吹灭油灯，借着月色走过去，抱起黑蛇上了塌。
……
翌日天未亮，村里的公鸡便开始打鸣，伴随鸟雀叽叽喳喳的叫声，有人家起得早，等东方露出鱼肚白，便出门开始一天的劳作，或进山寻些野味，或去田里收割稻谷。
李樵扛着锄头路过沈栖迟的小院，习惯性往里张望了眼，便见一朗月似的公子正挽着袖子在院子里洗衣裳，旁边还蹲着一个面生的黑衣青年。
李樵一喜，喊道：“沈先生，您远行回来了？”
沈栖迟闻声抬头，笑道：“是，蛮儿还好吗。”
“好的很，活蹦乱跳，前些日子还问您去哪儿了呢。全亏您当时冒雨上山采药，他才有命活下来。”李樵说着脸上闪过一丝后怕，“当时我们听见叩门声，开了门只见药不见您，可把我们吓坏了，还是三郎中寻到您家里，见了信才知道您出门了。”
“走的匆忙，劳您挂怀。阿婴，去把东西取来。”
“噢。”夙婴起身进屋，取了蓑衣斗笠出来。沈栖迟擦干手接过，走至门口递给李樵：“当时没来得及还您，抱歉。”
“不打紧不打紧，合该我谢您才是。”李樵望了眼夙婴，见这青年容貌俊美，气度不凡，瞧着却冷冷得不近人情，不由奇道，“那位是？”
“是舍弟。”沈栖迟朝夙婴招了招手，“阿婴，来。”
夙婴迟滞一瞬，走到沈栖迟身边，却不靠近，半身藏在沈栖迟后头。
“这位是我与你说起过的那位孩子的父亲，有印象吗。”
沈栖迟提过两次，一次是初遇时解释自己要去救人，一次是询问翠鸟精那小孩近况，夙婴有点印象，此时听沈栖迟再度提及，便朝李樵微微颔首，算作问好。
“原来是沈先生弟弟，这几年还是头一回见沈先生您的家人呢。您这回出门，就是为了接他吧？”
沈栖迟点头：“算是。”
两人接着寒暄了一会儿，李樵要赶去田里，便告辞离去。之后院子前陆续经过不少村民，见沈栖迟回来了，纷纷问好寒暄，沈栖迟亦借此机会介绍夙婴，一来二去，村子里的人都知道常年索居的沈先生家来了个亲戚，还是个俊后生。
沈栖迟洗完衣裳，灶上的鸡蛋也热好了，他剥了一个，晾凉后递给夙婴：“尝尝。”
夙婴从未吃过熟食，闻言接过鸡蛋，拿在手里端详，又抬头看沈栖迟：“这也是人界的规矩吗。”
“朝饔夕飧，三餐不辍，是凡人生存之本。”
夙婴低头吞食，腮帮子鼓了一瞬，随后喉间一动，将整个鸡蛋吞了下去。他抬起头，不觉得熟鸡蛋和生鸡蛋有什么区别，正撞进一双含笑眼里。
“尝出味道没有？”
夙婴歪了下脑袋：“没有味道。”
沈栖迟拿出另一枚剥好的凉鸡蛋：“咬着吃，慢慢嚼。”
夙婴照做，这回尝出些不一样的滋味，却又难说个所以然。
“好了，随我去田里吧。”
安们村在南抚山一带算是个大村落，屋舍错落有致，自有良田美池，小桥流水。村民临山而居，因而庄稼多为梯田。一路往庄稼地行去，沿途鸡鸣犬吠相迭，间或有童子书声琅琅，妇人语笑喧阗。
沈栖迟换了身行装，高靴束袖，腰别弯刀，左手提一竹篮，夙婴跟在左右，见他腰身窄而挺拔，腰线利落，便想往上缠绕，因化作人形，只能退而求其次，以臂勾缠。
沈栖迟拍落他手臂：“在外不可如此。”
夙婴不满：“这也是人界的规矩？”
“这是我的规矩。”
“约法三章里面没有这条。”
“嗯，是没有。”沈栖迟斜睨他一眼，“那你守还是不守？”
人类投过来的目光中总含着似有若无的笑意，说话时眼尾略弯，那颗淡粉的小痣随着笑意轻颤，仿若细雨中桃花瓣上的露珠。唇角也噙着笑，声音低缓清润，如同春夜细雨，不舍惊扰酣眠的幼兽。
夙婴心脏漏跳一拍，停在原地，捂住心口，脸上闪过一丝困惑。人类走出三五步，似是察觉他没有跟上，于是驻足回首：“阿婴，这里路况复杂，别跟丢了。”
不会的，人类的气息很独特，身上还留有他情潮时反复摩擦留下的气味，他不会跟丢的。
夙婴慢慢放下手，跟上去，走到人类身侧。人类看了他一眼，伸出右手握住他的左手，并未多言，往前走去。
夙婴低头看着两只相握的手，人类的拇指扣住他的虎口，握得很牢，源源不断的温暖从人类的掌心传来，渗进冰冷的血液。他曲起指节，回扣住人类手掌，俄顷犹觉不足，分开五指嵌入对方指缝，直至掌心完全贴合。
他只顾埋头研究两人的手如何交握，没发现沈栖迟看了他一眼，而后收紧五指，默许了十指相扣的动作。
夙婴晃了晃两人交握的手，发现如何都晃不开，与蛇身时缠在人类身上差不多，于是心满意足。他看向人类，忽然一种莫名的冲动涌上心头，迫使他开口：“阿迟。”
“嗯？”沈栖迟没回头，沿着途径村落的山溪徐步向前，只将夙婴拉近，借着他宽大的袖子遮掩两人紧握的手。
夙婴不语，心中却有一种陌生的雀跃油然而生。
经过一处石板桥时，桥下有二三妇人聚在一处洗衣，遥遥望见沈栖迟，便朗笑问好，等沈栖迟走近，又道：“这位就是沈先生的弟弟吧？今早路过这儿的人都说，沈先生家来了个和沈先生一样俊俏的后生，我们原先还不信，天底下哪还有比沈先生还俊的，现下一看，模样果真是一等一的俊儿。”
早在走近前，沈栖迟便将交握的手抽了出来，这会儿将夙婴自身后拉出，后者还在因他突然抽手而不悦，脸上也不藏，沈栖迟便道：“阿婴刚来，我带他出来逛逛。他性子内敛又不善言辞，初来有些认生，几位婶婶莫怪。”
“安静点好啊，话少的男人沉稳踏实，将来成亲了是持家好手。”妇人笑眯眯地瞧着夙婴，“今年多大了？娶亲没有？”
夙婴不明所以地看向沈栖迟。
“他还小，娶亲之事不急。”沈栖迟道。
接着闲聊几句，沈栖迟便托辞秋收继续前行。
夙婴回头望了眼河边妇人，问沈栖迟：“何为娶亲？”
“你以后会明白的。”沈栖迟道，“瞧，到庄稼地了。”
夙婴循声望去，便见大片金灿灿的谷浪在山坡翻涌，青黄交错的梯田层层叠叠，水旱相接，金黄稻浪与麦浪中穿插着翡绿菜畦，山风掠过，叶穗便碰撞出细碎声响。山脊在蔚蓝天空中勾勒出青灰线条，掩住蓬松的云垛，鸥鹭于田间偏飞，与劳作的人类互不打扰。
“走吧。”沈栖迟迈步，沿着中间小路拾级而上，夙婴收回目光，跟在他身后，不多时来到中央一块田垄边上。
“我在村中只有一块田，一半种了麦子，一半种了些蔬果，够我们二人食用。”沈栖迟捻了下麦穗，原以为几月没看顾，今岁的麦子长势应当不佳，不成想却是一幅麦粒饱满，麦秆粗壮的景象。
这时自上方麦田里探出男人的半个身子，朝下方道：“沈先生，你一走就是几个月，走前没个交待，田里的事也撂下不管了。我们几个自作主张，平日浇肥洇地都带上了你那块田，嘿嘿，怎么样，长得不错吧？”
沈栖迟诚心道谢：“长得很好，有劳乡亲们。”
“谢什么，沈先生您平时帮村里那么多，这点小事应该的。”男人道，“我家石头顽皮，多亏沈先生您耐心教导，学业才有了几分长进。哎呦沈先生你都不知道，你不在这几月，没人管得住这小子，这小子又开始皮，可把我们头疼的。”
沈栖迟笑笑：“石头性子活泼，思虑通敏，现今的年岁贪玩也是常情。”
男人闻言自是开心：“也就沈先生您夸他。”
沈栖迟以笑应答，正欲结束这场寒暄，衣袖却忽被扯了一下，回首便见夙婴面无表情地盯着他。沈栖迟朝上方男人歉意一笑，借着麦田的遮掩将夙婴牵至田中，“怎么了？”
夙婴俯首过来，额角狎昵地蹭弄沈栖迟脸颊。
他蹭了许久都不见停，身子也贴过来，沈栖迟耳热，将他推开，道：“先收麦子。”
夙婴想了想，道：“夜里无人的时候我们过来，我施法将麦子收了。”
“夜里是要睡觉的。”沈栖迟道，“再说你方才答应我什么，忘了？”
没忘，不能轻易动用术法。
夙婴的腮帮子微不可察地鼓了一下，但也未再多言。
沈栖迟领着他走到另外半块菜畦边上，示意他举手，取出布带替他束袖：“我们家的麦子不多，用不了多久就能收完，今日收完了，明日送去打场，今年的农事便算结束了。”
夙婴乖乖举着手，盯着他低首时露出的鼻尖：“那明年呢？”
“明年自有明年的农事。”沈栖迟将菜篮子递给他，“我去收麦，你挑些顺眼的菜，我们拿回去吃。”他俯下身，从地里拔了一株白菜，抖落根部的泥土放到篮子里，“就像这样。拔的时候小心些，别伤到手。”
夙婴点了点头，拎着篮子走到菜畦中央，低头认真地挑选。
沈栖迟瞧了他一会儿，便自去麦丛里，抽刀弯腰割穗，割到一半，麦田靠山的一侧传来窸窸窣窣的响声。石头爹扒开麦穗，从上方麦田里探出小半个身子，对沈栖迟道：“沈先生，你弟弟不善农事吧？”说着朝菜畦方向努了努嘴，密密匝匝的麦穗挡着，沈栖迟只见一个高挑身影在田间来回走动，时而矮身时而站立。
“我这瞧得可是一清二楚，令弟踩坏了不少菜诶。”石头爹一脸肉疼，“哎呦，那可都是乡亲们一瓢水一瓢肥浇出来的，开春的时候，那锄草、耙田、栽种，哪样不是沈先生你亲力亲为的，这菜长得不容易，哪能这么糟蹋。”
哪知沈栖迟听了非但不可惜，反似听见趣事轻笑了一声。
“无妨。舍弟自北地来，素来逐水草而居，于农事上的确知之甚少。”
“难怪，我看令弟的眼睛不像是中原人能有的。”一说到夙婴的来历，石头爹的注意力顿时转移，“不过沈先生，怎么从来没听你提过有个北方的弟弟，沈先生也是北方人？”
沈栖迟点头：“是，多年未见甚是挂怀，故而接来叙叙旧。”
石头爹了然：“手足之情嘛，自古以来最难割舍，我也是有兄弟姊妹的人，我懂。不过这兄弟间感情再怎么深厚，也不能纵着他糟践粮食。”
沈栖迟笑着应了：“我自会与他道明。”
石头爹还欲再言，却见沈先生的弟弟走近了，瞥见那双不同寻常的紫灰眼眸，总觉心悸，于是缩回身去，自去忙活自家田里的事。
麦穗重新归拢，隔开上下两块梯田，身后贴近冰凉气息，沈栖迟回身，见夙婴两手空空，拨开身侧麦穗往外一瞧，菜篮子被孤零零弃在田陇上，里头倒是装满了，不过只一眼瞥过去就看出掺杂了不少野草野花，还有些萝卜叶子。
“挑完了？”他道。
“嗯。”夙婴抿了下唇，主动交代道，“我方才用术法了。”
沈栖迟倒也未生气，只问：“为着什么？”
“有虫。”一看见就下意识弹飞了。
他为此地万物之长，从前哪有虫敢靠近，这地里的菜虫行动迟缓，尚未钻出叶子逃走便被拔起，落得个飞天的下场。
沈栖迟倒是没想到他一个大妖竟会怕虫，继而想到前世夙婴跟着自己村居，少不了于田间劳作，但从未流露出自己对虫子的不喜，还是他表露过，他却只是敷衍了事并未在意？
他张张唇，一时竟不知该说些什么，夙婴却以为他不高兴了，犹豫几瞬后道：“我之后不用便是。”
沈栖迟回神，道：“不，此事是我欠考虑，以后碰见虫子可以例外。”
“真的？”
“欺你作甚。”
夙婴便高兴地抱了抱他。
沈栖迟拍拍他的腰，心下滋味难言。
作者有话说
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第146章 第五章
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