时近晚秋，安们村田间作物收的收，割的割，各家各户忙着用多余的粮食制作易存储的吃食，平日从乡间小道走过，总能闻到各种酒酿干果、腌菜熏肉混合的香味。
沈栖迟几乎每天都会收到来自学子们自家中捎带的吃食，也不知怎么回事，每每推拒时，那些学子便嬉笑着道：“不是给夫子你的呀，是给沈哥哥的。”说着便将东西堆到夙婴案上。
若非学生提醒，沈栖迟差点忘了当初自己为方便二人以兄弟身份行事，给夙婴冠了沈姓。夙婴长得年轻，这声沈哥哥便是学子们自发产生的称呼。
夙婴乍听闻此称呼，一时也没回过神来，直至学子们眉飞色舞地走远了，才不知所措地看向面前一堆东西。
沈栖迟按了下太阳穴，亦无从下手，片刻后方道：“既给你，便收着吧。”
同样的场景来回上演，到后来学子们连知会沈栖迟一声都免了，径直将东西往夙婴面前一放，简言：“沈哥哥，给你。”
许是夙婴总是神情冷淡，学子们总是说完这一句后便飞快跑开。东西太多，沈栖迟本该替他回绝，不知如何想的，每逢这时竟也默然不语，对于夙婴投来的求助目光也视而不见。
三五次后，学子们一如既往一放，一言，然后跑开，却听一声：“等等。”
学子们回首，便见沈夫子的助教淡着一张脸瞧着他们，似是被他们这种行径搅得厌烦，不由有些畏缩，往沈栖迟身边挪了挪。
沈栖迟低头整理书案，权当没看见。
夙婴抿了下唇，几息后学着沈栖迟的样子勾起唇角，递过去一包蜜饯：“谢谢。”
打头的学子怔了好一会儿，看向沈栖迟，待收到后者暗含鼓励的目光后才敢抬手接过。油纸包裹的蜜饯拿在手里沉甸甸的，学子愣了片刻，绽开一个纯真的笑容：“谢谢沈哥哥。”
夙婴绷着脸道：“不用谢。”目光扫过几个学子，又从怀里掏出一包，“都拿去吧。”
打头的学子这会儿没有丝毫疑虑，上前拿过，又笑了笑道：“谢谢沈哥哥，沈哥哥再见。”
夙婴颔首。
学子们便蜂拥着离开，远远还能听见他们分蜜饯的欢笑声。
夙婴暗暗舒了一口气，拨弄案上的吃食，片刻后倏地意识到什么，回首看去，正对上沈栖迟含笑的眉眼，也不知顶着这副打趣的神色望了他多久。
“怎么这回舍得给出去了？”
夙婴慢半拍将脑袋撇回来，道：“我的蜜饯，自然想怎么给就怎么给。”
沈栖迟不语，只笑。
夙婴虽背对他，却也能感受到他身上那种愉悦之息，尤其他内丹有一半在沈栖迟体内，这种感受便愈发明显。
沈栖迟似乎真的是发自内心的高兴。
一种他从未感受过的高兴。
夙婴破天荒心热，同时有一种莫名的情绪使他羞于去看沈栖迟的神色，可渐渐的，他仿若被这种高兴渲染，嘴角情不自禁地翘起。
当天晚上，沈栖迟又腌了一盆新的蜜饯。
后来他也知道了学子们这么做的缘由。原来那日李长庭回到家中，爹娘问起后便谈及他在沈栖迟家中看到的景象，李长庭爹娘一琢磨，料想沈夫子的远亲弟弟是个馋仙儿。
俩人越琢磨越来劲，沈夫子清心寡欲不好送礼，总算来了个弟弟有所嗜好，可不得投其所好吗。村里人平日七拉八扯，一传十十传百，整个村子的人都知道了，也就有了后来只送沈哥哥不送沈夫子的盛况。
月底，沈栖迟休沐，当天早上便背上竹篓进山。
甫一进山，南抚山独有的山林气息便扑面而来，夙婴久未归山，此时如鱼入大海，没多久便化为原形缠到沈栖迟脖子上。沈栖迟要弯腰采药，被他缠着多有不便，干脆将他拎到竹篓里放着。
夙婴猝不及防被丢掉草药间，懵了一瞬后再抬身，眼前只余纵横交错的竹篾。他游绕一圈，试图沿着篓壁爬出去，但竹篓上窄下宽，竹篾打磨得非常光滑，他爬来爬去，反倒搞得自己晕头转向。
正郁闷着，又有一株草药劈头砸下，他晃了晃脑袋，唤道：“阿迟。”
沈栖迟置若罔闻。
夙婴坚持不懈：“阿迟，放我出去。”
“……阿迟，阿迟……夫子……”
沈栖迟兀自采药，并非他不想搭理，实在是进山后的夙婴太过缠人。他人形时尚要与沈栖迟寸步不离，进了山化作原形，压抑数日的妖形与兽性得到释放，方才一会儿工夫便在沈栖迟身上爬了个遍，黏糊得他压根无法做事。
“好了，马上就好。”话虽如此，沈栖迟还是出声安抚了一句。
不知是不是这句安抚奏了效，夙婴噤了声，也不再在竹篓里翻来覆去地闹腾。
沈栖迟便专心采药。因夙婴在身边，林中毒虫猛兽皆不敢靠近，此次采药格外顺遂，路径也比以往更深入，沈栖迟采到不少好药，待两个时辰后弯腰时药草从背上掉落，方意识到竹篓已经满了。
夙婴亦两个时辰没动静了。
沈栖迟忙解下竹篓，却不见黑蛇踪影。
“阿婴？”
竹篓纹丝不动，静悄悄的。
不会真出事了吧……
沈栖迟略微慌神，拨开上层药草，却连个鳞影都没见着。
“阿婴？”他将手探入药草堆中摸索，摸了半圈，食指关节倏地一痛。他轻嘶一声，收回手，带出另一条乌紫发亮的“物什”，定睛一瞧，可不就是久唤不应的夙婴么。
此时正叼着他的指关节，蔫哒哒地垂着身体。
沈栖迟也不管自己正被咬着，另一手忙去捧他，接到身前翻看，害怕他真被闷到了。
黑蛇软着身体，任他如何翻弄都不动弹。
沈栖迟脑子一空，一瞬间完全不知自己身处何地。他眼前一阵发黑，颤着手用虎口托出黑蛇软趴趴的身体，指腹去按他的心脏。
“夙婴，你别吓我。”
他出口尽是颤音，传到夙婴耳里，夙婴也愣了，偷偷睁眼，便瞧见一张惨白的脸。
他从未见过这般慌张的沈栖迟，即便他有时任性想要两根一起进去，沈栖迟虽害怕，可从不慌乱。他意识到自己的玩笑或许开过了头，眼瞧着沈栖迟的眼尾开始泛红，即便心口被重重按着，一时也忘了反应，就这么愣愣地睁着眼。
沈栖迟见他没反应，便去撬他的嘴，指尖方触及黑蛇唇部，便对上一双清明的圆瞳。
他一顿，猛然意识到什么，汹涌的情绪如潮水般褪去，但脑子仍是空白的。
夙婴眼睁睁看着他脸上的慌乱渐渐转为平静，又渐渐变为面无表情，终于醒神，松嘴一扭身子，麻花似的缠上沈栖迟手腕，舌信讨好地舔了舔他食指关节。
他咬得不重，可还是留下了一道印子。
沈栖迟没有动。
夙婴下颌搭在沈栖迟手背上，不敢回头。
良久，忽有一道嘹亮长啼打破山林中的寂静。
翠鸟拍打着翅翎疾速靠近。
“啾啾——”
美人！
橘红双爪即将落于沈栖迟肩头，却猝然对上一双冰冷的竖瞳，翠鸟猛然一滞，飞快掉转方向，最后将将落在竹篓边上。许是吃了老祖宗洞府内的寻木果，此次碰见老祖宗，翠鸟没以往那么害怕了，反倒有几分亲切。
——当然，也可能是老祖宗变小的缘故。
总之再见到沈栖迟，翠鸟十分兴奋。雀跃地在竹篓上蹦跶了两下，叫唤了几声，方觉察到气氛之凝滞。
“啾……”它泄出一道尾音，立时僵在竹篓上不动了。
沈栖迟转眸看它，过了几瞬，似是意识到自己身在何处，长长松了一口气。
夙婴僵硬的身子也放松下来。他本以为沈栖迟会说些什么，但沈栖迟只是沉默地拎起竹篓。
翠鸟原地跳了几下，翅膀要挥不挥，似在犹豫要不要飞走。沈栖迟动作一顿，倏地抓过翠鸟低头轻嗅。
他维持着这个动作好一会儿，夙婴盯着这一幕，颈部鳞片几欲炸开，绞紧沈栖迟手腕，舌信吐得嘶嘶作响。翠鸟浑身羽毛直立，害怕地瑟瑟发抖，奈何被沈栖迟虎口牢牢钳着，动也动不得，只能装死似的闭上眼。
沈栖迟毫无所觉，俄顷眉梢轻蹙，又不着痕迹地松开。他将翠鸟放回竹篓间，见它抖着羽毛瘫在药草堆里，便伸手抚了抚：“抱歉，吓到你了。”言罢单肩背过竹篓，往山下走去。
夙婴毛了一会儿自讨没趣，反将沈栖迟手腕勒出红痕。他连忙放松身体，觑了眼沈栖迟，后者目视前方步伐平稳，好似全然没受影响。
夙婴不知怎的，心中不快消失殆尽，取而代之的是一种前所未有的茫然与失落。他试图攀绕上沈栖迟臂膀，但沈栖迟指节一弯，便将他牢牢掐在掌间。
沈栖迟解了束袖，他就这么被掩在袖间，一路带回了家中。
回到家，沈栖迟将竹篓放在院子里，一手捞鸟一手掐蛇进了屋。蛇蔫着，鸟尚在装死，沈栖迟将他们放在筵席上，便直奔博古架边翻找。
翠鸟精悄悄睁眼，见老祖宗近在咫尺，吓得又闭上眼。
夙婴此时哪有心思注意它，蔫了一会儿后便跟到沈栖迟后头，沈栖迟走到博古架左侧便跟到左侧，走到右侧便跟到右侧，不管走到哪里都亦步亦趋跟着。
然而沈栖迟连一个眼神都没分给他，夙婴抬直身体，望着沈栖迟近在咫尺的衣摆，犹豫着是否要缠上去，但脑海中闪过沈栖迟面无表情的模样，终究没敢上前，悻悻回到筵席上盘着。
俄顷，沈栖迟拿着一张羊皮卷回到案后，夙婴稍稍抬身，然而书案遮挡，只能瞧见沈栖迟摊开羊皮卷低头凝视的动作。他动了动身子，犹豫着是否要靠近，沈栖迟却蓦地动了。
温热素手裹挟着袖口暗香朝自己伸来，夙婴一喜，又抬了些身子将脑袋凑近。
半息之后，夙婴眼睁睁瞧着那只手擦过自己，将席上瘫着的鸟捞走了。
沈栖迟头也不转，将翠鸟放到羊皮卷旁放着，问道：“你从哪来？”
夙婴静立片刻，心口似被大石块堵着，半晌，他一扭身子，游下筵席，自书案前绕过，攀上窗沿，半边身子探出窗外。
整个过程中，沈栖迟未看他一眼。夙婴停留一瞬，旋即一头扎出窗外，不见了身影。
沈栖迟盯着舆图，并未留意。过了片刻，觉察危险气息远去，翠鸟精悄悄睁开一只眼，环视一圈见老祖宗真的不见了，方睁开另一只眼站直身体。
“啾！”它蹭了蹭沈栖迟指节。
美人！
沈栖迟拿朱笔圈出舆图上几个地方：“这里是鹿崖，这是我们方才采药的地方，这是我们眼下所在之地，你从哪里过来的？”
翠鸟精跳到他身边，低头看着几个红圈，半晌翅膀先后点了几个地方。
沈栖迟依次圈出：“你从这里出发，经过这几个地方，最后到了这里？”
“啾啾。”
翠鸟精点了点头。
它得了灵果后急着化为己用，飞离鹿崖之后便四处寻找能够炼化灵果的地方。灵果气息浓厚，极易惹来山里其他妖精觊觎，若炼到一半被其他妖怪寻上门来，它可能也被顺嘴吃了。
思来想去，整片山里最安全的地方非老祖宗地盘莫属，于是仗着老祖宗身边有美人陪着，不会一个动怒吃了它，便在鹿崖附近寻了个地方，因而这段时间一直在鹿崖周围打转，直至沈栖迟和夙婴再度进山，它闻到老祖宗的气息，便赶着飞来了。
沈栖迟凝神不语。
他沉默了很长一段时间，显然陷入了沉思，翠鸟精望了望窗外，纠结片刻，还是挥起翅膀拍了拍沈栖迟手背。
沈栖迟回神，终于发现夙婴不见了。
作者有话说
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第152章 第十一章
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