“劳烦姑爷在外等候片刻，我这就去通报长公主。”
看门的书童毕恭毕敬地回身，沈笑空谢过在外等候。
烟炉袅袅，长公主在花苑的亭子里听雨，天青色的珠帘缭绕淅淅沥沥之中，孤独的棋盘，黑白双方缺一人对峙。
而她身侧是假山与水石，淋雨的飞鸟叽叽喳喳地躲到檐下。
“早听沈郎博学，而城中雨势不歇，天色尚早，不如与本公主执棋一局？”
高贵优矜的明煊公主有着一种天生忧郁冷静、又惨烈张扬的气质，常拥宸像她七分，不过到底哪里像，沈笑空却说不出来。
“献丑了。”
沈笑空落座对面，果真应允了长公主的邀约，与她共破这道残局。
明煊公主下棋，也会将双手撑在脸边，仔细瞧这位青年，她面色长带笑意，朱唇与手上蔻丹都衬得她是那样风华绝代。
“长公主，我来其实是有事情向您请教一二。可能会有些冒犯。”
沈笑空会仔细思忖后再走棋。他手指细长白皙，握着黑棋时又衬出骨节的淡青色。
“你且说。”
然而明煊公主就是直来直往，毫不多加犹豫。
“我想问问，侯爷他在这天……是从来没有过生日的习惯吗？”
明煊公主闻言笑了，发髻上的金钗或流苏步摇纠缠着青丝。
“是啊。”
“就算很重要的加冠礼，都是四年前跟如今的皇上李珩娶妃的喜事一起办的。”
公主说得风轻云淡，还轻轻挑眉，就像只是专注棋子而已。
“当天才来问这个，莫非……你二人感情出问题了？”
沈笑空垂眸看着棋盘，端坐对面，一个脑袋拆成两个用：
“公主多虑了。”
他沉吟片刻，才处变不惊地说：“那敢问，公主可否能向我仔细讲讲，花塞之战？”
——花塞之战，因战场清明一夜杏花遍野而得名。战后景朝的边境的百姓去为壮士收尸，都无功而返、“报国无门”。
战争的战场是大景朝上一个朝代的遗土。据老祖先流传下来的说法，关于为什么那里成了废弃之地，则是因为先祖打下江山时的诡闻。
五年前初到京城，开国嫁衣盗窃案还历历在目。嫁衣神女与先祖共讨河山的天意传奇为人称道，或许只是为了掩盖上位者血腥的真相。
数百年前究竟发生了什么，或许只有天演时宗内藏着历史的答案。
“听上上上上上辈子的人留下的夜话，祖皇帝带领的军马不及前朝百分之一，在背水一战中，想出了以敌国公主和其余百位年轻女子着嫁衣献祭的恐吓方式，将敌军上下震慑，最后得天独厚地赢得了战争的胜利。”
而当时还是一个小将领的祖皇帝声名大振，一下子跟随者八方云集，最终建立了新朝。
而那传说中指引方向的神女，也不过是敌国公主的“化身”，敌国公主身上的嫁衣，的确是前朝大师的绝笔。但远非什么无意寻来的，而是从她尸首上扒下来的。
当是沾染了无数芳华魂灵在世时的鲜血，才得以永葆青春的瑰丽血红色。
“敌国公主……为什么会身穿自己国家最美的嫁衣，出现在战场上？”
“倘若自己的国家羸弱，那些公主的命运岂能都像我这样任性恣睢？她们被送去和亲，遭受凌辱，之后再被囚运往死生一线的战场，用来威吓抛弃她们的国家，最终可悲地以为自己大仇得报。”
再而后，当战事平息，春风拂起时，无论最终是哪一方的胜利，都会象征性地给她摆上一个祭祠，被美化成传说里惊鸿一瞥的神女。
那神女凤冠霞帔而来，兜兜转转，还是被定格成她们为人时，一生中最痛苦的时刻。
沈笑空没能再开口问些什么。
——在雨声寥落的你来我往中，这局棋子颇有守得云开见月明之意。
明煊公主好似讲了关于定国将军的那场花塞之战，又好像完全没有。
或许是沈笑空听前事听得心有余悸吧，明煊公主傲然自得先他一步，解开了这局残棋。
沈笑空不好意思地笑了，抱拳起身。亭子外铺的一路鹅卵石水光潋滟，清明的雨歇了气势，一抹夕阳的黄昏晕染了烟雨中的天青，京城百姓家的炊烟缓缓升起。
“快回去吧，要不要马车送你？”
明煊长公主送人到屋檐下，沈笑空摇摇头，撑着他那把红纸伞，说：“不用了公主，我还有些东西要买。”
公主颔首，后与婢女往回走，闲聊着晚饭吃些什么。
买什么？西市买骏马，东市买鞍鞯。
绕着京城这么一大圈，当他最后来到宝塔街，停在侯府门前收拾东西进去时，驮着一篮子新鲜蔬菜的马儿鼻子哼哼，在门前跺两下梯子，拱着人的腰，才算把沈大才子送进去。
沈笑空拎着蔬菜，直接进了后边厨屋。
管家还没来得及迎接，就是睁大了眼睛，震惊不已。他险些去告诉小侯爷，然而小侯爷睡了一天，在屋里头喝了解酒汤还没醒。
而这时已经是戌时了。
——沈笑空独自在洛阳的四年，他总是跟那群江湖侠客一起有难同当。
他们有钱就买俩烧鸡，没钱就垫上一个菜包子。当然大部分时候，是一群大男人一起研究锅碗瓢盆柴米油盐。别人或许灰头土脸的刀疤满身，但他有点在意外表，总是把自己收拾得干干净净，甚至每天醒来要梳头三遍，空暇之余就去泡澡堂子。
就因为此，百墉殿的人若是找不到他，就会齐心协力去洛阳澡堂寻个遍，然后顺便把自己浑身上下刷洗一遍。
这时沈笑空就指不定从哪里冒出来，从池子里游出去，捂着鼻子说：“我得去重新洗。”
于是他们老大在外乡有个心上人的事迹就传开了。
没有在意的姑娘，你天天洗澡梳头干嘛？给老天献殷勤呢？
从前在百墉殿厮混的萧七郎不理解，加入没尘宫之后就明白了。要是你的暗恋对象是京城里最冠绝的正安侯，你也得叹一句，明珠在侧，自惭形秽。
而或许，那人对沈笑空的影响是，即使明珠相隔千里不在侧，也要那么勤修苦练。
——敲门声。
“侯爷？醒了吗？老奴来给您送些吃的……”
管家端着托盘，上边有一碗配菜丰富、色味俱全的长寿面，还有卷起来的一副图画。
无人应答，管家看看那边亭子里托下巴坐着一脸冷静和忐忑的姑爷，于是一鼓作气，为俩人豁出去了，从兜里揣出备用钥匙，小心翼翼开门蹩进去。
“侯爷，吃点吧？”
“哎你拿开、拿开……我说了不吃。”
里面声音又哑又闷，听着就还没把酒缓过来的样子。
“侯爷，这可是——”
“出去！”
管家被怒骂一声赶了出来，唉声叹气，颓丧了，向沈笑空的方向摇摇头，表示尽力。
沈笑空垂下眼睛，握着双手，静思后，还是起身转脚。就那一瞬的停顿，他忽然又改换了方向，朝着门虚掩的屋子走过去。
门没锁，以至于他轻轻一碰，又被低门槛绊了一下，门就敞开了——
常拥宸正坐在床榻边，俯身在脚下一堆乱衣服之间找束发带子。就着这个姿势，他乌顺的长发散满肩，恰好衣衫不整，甚至只穿了条亵裤，一片雪白的肌肤都一览无余。
“……”
常拥宸慢慢抬起头，一只手扯着被褥遮在腰间，一只手还在揉脚踝。
沈笑空还没来得及移开目光，就那样与他对视，倏然心脏狂跳。
“谁准你，不敲门进来的？”
常拥宸偏过脸，又冷飕飕地转过来视线，眼眸中毫无瑕疵地带上了隐隐冰冷的厌恶。
“我敲门你就会让我进来了？”
沈笑空察觉到他眼睛里的感情与情绪，垂下目光，一边反驳一边就要转过身。
他还没转过一半呢，常拥宸里边那侧，忽然响起了第三个人的声音：
“怀昭……你还疼不疼了……”
李汝钰那张脸幽幽地从被子里探出来，后被常拥宸反手一巴掌扇了回去。
“！”
那一刹那都来不及皱眉，沈笑空的指甲直接掐进了木门板里，脸上的表情瞬间全部消失，直截了当地背过身去。
“……”
常拥宸视线抬高又低下去，咽了下喉咙，声音就清晰了不少，他有点慌张，后捏着脚踝转念一想，又变成了一副漠然冷淡的样子。
他刚要开口，就听见沈笑空先一步的声音：
“我回洛阳了。今晚出发。”
百墉殿的掌管权皇帝已经重新交给他了。
常拥宸静默着看一下案边更漏，现在已经亥时。
于是他别过脸，咬唇说：“你以为自己是什么东西，还要特地来告诉我？”
沈笑空并不转身，喉咙里轻笑一声，他抬头看着外边的月亮，冷静说：
“我只是担心侯爷的和离书送错地方。”
而后，猛然“砰”的一声，沈笑空将门关上。
他半刻不留，带上早上收拾好的包裹和猫，大步径直离开侯府。看门的管家劝都劝不住，目睹人翻衣上马扬长而去。
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