承天殿内，灯火通明，为皇帝掌管玺绶和起草诏令的两位内侍监分别侍立在君王两侧，萧珩的封王诏书已拟订数日，只要再加盖玺印，他就会成为郴国国史上最年轻的藩王，年仅八岁封国便多达二十州，封号为“楚”，遥领江淮大都督兼楚州牧，不之官不就藩，非有大错，不得黜免；世袭罔替，荫庇子孙。
因昭怀长公主和长平侯之死，皇帝不得不一步一步疏远了皇后，疏远了太子，可这最不肖似自己的幼子，最是天真赤诚的小九，天命之年愈加衰老愈加渴望天伦的皇帝实在舍不得放弃。虽然他的身体早已力不从心，但好在为时不晚。
太子虽是国之贰君，羽翼渐丰，数行监国之责，权知军国大事，朝野上下颇有贤名。可皇帝也渐渐明晰，在太子仁恕温谨的外表之下，也许有着阴郁酷烈的本质，就像曾经的他一样。
萧玦猛地挥袖，将玉珩狠狠掷入萧珩怀中，玄色的衣袍在月光下划出决绝的弧度：“赵德全，还不送你的小殿下回宫？”
德全脸色惨白，赶忙跪地叩首，额头在冷硬的青砖上洇出血痕，苦苦哀求道：“太子殿下息怒！老奴斗胆，可小殿下三岁那年突发高热，病得糊涂了也只认哥哥，全靠您彻夜守在榻前才得以康健……您怎么舍得在幼麟阁断了这兄弟情分？”
萧玦置若罔闻，只讥讽道：“现在还不动身，是准备明日在东宫恭迎楚王殿下受封么？”
“楚囚之楚，倒也恰如其分。”
玉珩砸在萧珩胸口，冰冷的棱角硌得生疼，他踉跄着抱紧那方白玉，像抱住最后一块浮木。
哥哥冰冷的话语言犹在耳，可他已经分辨不清了。
玉珩？楚王？
玉珩，不就是出自宫中的一块雕刻精湛的美玉么？楚王，父皇何时说过要给他封王？
元光七年之后，萧珩很少能见到自己的哥哥了。他的哥哥，是太子，是未来的天子，他的世界浩瀚如星河，装得下万里江山，亿万黎庶，却唯独分不出空隙，给一个只想痴缠他的幼弟。萧珩只能学着别家的勋贵子弟，用喧闹和恣意来填补没有兄长陪伴的空虚时光。
待听闻东宫中有一位奉仪给太子哥哥诞育了皇孙，他毫不犹豫，便将父皇赐给他的玉珩送至东宫贺喜。
可事到如今，他终于明白，玉珩不是修补裂隙的良方，反而是一味剧毒，让哥哥恨透了他。
既是毒药，那留之何用！
“哐当”一声脆响，白玉被萧珩重重砸在了一旁的铜熏炉上，断裂声炸响时，飞溅的碎片在他的掌心划开几道血痕。
碎玉弹跳着滚到萧玦靴边，裂痕中渗出鲜红的血丝。萧玦目眦欲裂，厉声道：“萧珩！你疯了么！”
萧珩摸索着拾起一块形似玉玦的残片，那恰是凤首的部分，仰起头，泪流满面道：“这样，哥哥就不恨我了吧？”
萧玦的呵斥戛然而止，自己都做了些什么——用骨肉至亲去换那煊赫权柄？
他失去了长姐，失去了至交，几与母亲天人永隔，又看透了状若慈爱的父亲……在那个雷雨交加的夜晚，他第一次向漫天神佛跪地祈求，祈求哪一位佛陀开眼，能保佑母亲与弟弟平安。当宫人将包裹着弟弟的襁褓送至他怀中时，他亲吻着弟弟的额头，许下的心愿明明是：永不分离。
萧玦瘫坐在案前，竟生不出一丝力气去拦转身离去的萧珩。
“德全”，萧玦指了指门外，示意在一旁低头哽咽的德全追上萧珩，“跟上珩儿，告诉杨青云，让他……见机行事吧。”
萧珩在昏暗的宫道上拔足狂奔，朱衣凌乱，汗湿重衫，狼狈不已。可他只想再跑快一些，好像身后随时会有不知名的魑魅追赶上来，将他一口吞噬。
父皇赐给他玉珩那日所说的话语，近臣欲言又止的神色，内侍过分恭敬的举止，都在他的脑海中不断闪现，挥之不去。
“这玉珩质地温润，浑然天成，恰好与我儿同名，就赐给小九如何？”
“可是……”
“昔者君子比德于玉，今九殿下佩此玉珩，当以玉之九德勉之。”
“说的好啊，尽忠！”
“小九，朕望你以后能抱持仁爱之心，折而不挠，瑕适皆见……”
都是欺骗他的谎言！
禁中的宫门在望，萧珩脚下却一个趔趄，跌坐在地。
“——小殿下，等等老奴！”
德全在萧珩身后惊呼一声，旋即扑跪在他身旁，额头结痂的伤口因奔跑再度崩裂，血汗混着尘泥滚落眼中。他却从怀中掏出一方锦帕，轻轻擦拭萧珩脸上纵横的泪痕。
萧珩夺下手帕胡乱擦了几下扔回德全怀中，闷声道：“他既与我恩断情绝，还遣你来做什么？”
德全又用那锦帕束裹住萧珩掌心的伤口，将他扶起，往宫内走去，低语如风：“虽身为太子，可他也有许多不得已的苦衷啊。”
“小殿下便听老奴一言，只说玉珩是您和小皇孙玩闹时，失手撞碎在熏炉上的，切莫提及太子只言片语……”
“承天殿内，自会有人为您周全。”
凌霄门外的监门卫照常值守，四更已过，远处悠悠传来敲击刀斗的声音。他正了正腰间的仪刀，正准备与下一班宿卫轮值，却见一道黑影向宫门奔来。
阑入宫门者，按罪当诛！
卫卒吓了一跳，当即高声喝道：“宫闱禁地，何人夜奔？”
黑影走到近前，他才发现来人是一位面白无须，慈眉善目的中官。
中官朝他微微一躬身，从袖中摸出一物，卫卒定睛一看，竟是由皇帝御赐可通行禁中的铜龙符。除了陛下身边的两位内侍监能蒙此圣恩，就只剩东宫的太子殿下。
随即从他身后又走出一人，这人形容狼狈，如果白日里在皇宫行走，被御史们看到，定会被参上一本“御前失仪”，可这孩童赫然是陛下最为宠爱的九皇子萧珩！
掌守宫门，止不当入者而失阑入之，被朝廷发觉，也是死罪。
卫卒愣在原地，冷汗涔涔，不知该如何是好。
德全拍了拍他的肩膀，笑道：“卫士值守辛苦，明日起，您便有更好的去处了，您知道该怎么做吧。”
更深夜阑，承天殿丹墀下，内侍监杨青云手执麈尾而立。他抬头望天，刚才还尚存的几缕星辉此刻已被黑云尽数吞没，一股肃杀之意裹挟着土腥与铁锈味的凉气席卷而来，令他陡然心悸。
萧珩一步一步向承天殿走去，往日里温情的画面也被一层一层剥去。每靠近这座庞然大物一寸，心口的寒意就增上一分。
原来他只是一枚用来制衡储君的棋子。当他走出幼麟阁的那刻，被皇帝投注了过多的偏爱时，他就不再是萧玦的幼弟，只是太子的政敌。
可父皇终究高看了他，被豢养于金笼的鸟雀哪有与兄长对峙的勇气呢。
待走到杨青云面前，萧珩在他惊诧的眼神中轰然跪地，带着恰到好处的惶急与自责，颤声道：“儿臣有负圣恩，损毁至宝，万死难辞其咎！恳请父皇责罚！”
殿内灯火重燃，另一位内侍监李尽忠排闼而出，传陛下口谕——敕令杨青云进殿议事，九皇子萧珩，膝行入殿。
殿门在萧珩身后沉重合拢，萧珩依旨膝行，冰冷的金砖硌得膝盖生疼，他的喘息声在死寂的殿宇中被无限放大，终于，他的视线里出现了那抹绣着云龙纹的明黄袍角。
“儿臣……叩见父皇。”萧珩俯伏在地，碎裂的玉珩残片被他紧紧攥在手心，尖锐的棱角刺入皮肉，带来一丝清醒的痛楚。
御座之上，皇帝萧靖的声音听不出喜怒，只有一种穿透骨髓的疲惫与审视：“抬起头来。”
萧珩依言抬头。烛光下，帝王的面容比平日所见更为苍老松弛，眼袋深重，但那双眼睛却依旧锐利，仿佛要看穿他精心维持的表象。
“玉珩……碎了？”皇帝的声音很轻，却像重锤砸在了萧珩的心上。
萧珩此刻很想不管不顾地冒犯天颜，可是念及德全，念及东宫，他只能强压下翻涌的情绪，将德全教给他的那套说辞和盘托出，“儿臣……儿臣与小皇侄在幼麟阁玩耍，一时忘形，失手将那玉珩撞在了熏炉之上……儿臣罪该万死！求父皇重重责罚！”
皇帝的目光从他脸上移开，看向一直沉默的杨青云，“青云，你说该如何处置？”
杨青云躬身上前，沉稳无波道：“回陛下，九殿下不慎损毁御赐之物，确为失职，理当责罚。”
“然，臣观九殿下此举，只是无心之失。其痛悔之情，溢于言表。若因一时疏忽便施以重责，恐非教化之道，亦有损天家仁厚之名。”
皇帝的眼神在杨青云的脸上停留了片刻，杨青云垂下的眼睑微微颤动，额角渗出细密的汗珠，但他的身形依旧纹丝不动。
“呵……”皇帝意味不明地哼了一声，视线又转向另一侧的李尽忠，“尽忠，你说呢？”
“臣也以为，九殿下所言不似作伪。殿下一贯性情跳脱，不拘小节，少经磨砺，方才铸成此错。与其拘泥于一时责罚，不如借此契机，随军北上，多加历练，想必能令殿下早日懂事明理，为陛下分忧啊。”
“既然两位卿家都为你求情，”皇帝的手指无意识地敲击着御座，声音恢复了帝王的威严与不容置疑，“玉珩之事，确属意外，朕……不再追究。”
此言一出，杨青云紧绷的肩膀微不可察地松弛了一分。
皇帝的目光如实质般钉在萧珩身上，“正是秋高马肥之季，胡人猖獗，南下犯境。你身为皇子，整日斗鸡走狗，嬉戏无度，成何体统！”
“朕命你——天亮之后，即刻启程，以皇子之身持符节前往我大郴西北军镇，代朕巡视北军。你要亲眼看看我大郴的将士是如何浴血奋战，大郴的江山是如何一寸寸得来，待你真正懂得何为‘仁爱’、何为‘责任’时，再回玉京。”
萧珩茫然地抬着头，眼神空洞。离开玉京？去那烽火连天的北境？
李尽忠适时上前一步，“陛下圣明烛照！九殿下天资聪颖，此番前去，必能彰显天家与将士共御外侮之决心，实乃天家之福，社稷之幸！”
杨青云愣在一旁，不知为何事态竟从问罪萧珩转向到要他北上巡师！东宫传来的讯息虽有回护之意，可是让萧珩结交边将，这会是太子殿下愿意见到的局面么？
“杨青云，你来拟旨。”
“门下：朕膺昊天之眷命，夙夜兢业，惟念社稷安泰，黎庶康宁。然，北鄙胡尘骤起，豺狼啸聚。沙州告急，山河板荡。
皇九子珩，毓秀天潢，禀性聪慧。今特敕令，即日持玄甲符节，代朕巡师西北军镇。一则慰勉三军忠勇；二则体察士卒劬劳……
九皇子身系天家，安危至重。特命期门卫左郎将周显护持北上，务须谨慎周全。车驾抵凉州日，一切扈从卫戍，交由柱国将军哥舒凛节制。
布告天下，咸使知之。”
自此，尘埃落定。
渭水桥上，萧珩迟迟不肯让车队起行。
这场酝酿了许久的秋雨越下越大，随行的期门卫士虽然肩披蓑衣，头戴斗笠，可还是被大雨淋得透湿，连胯/下的骏马也频频发出嘶鸣，不安地左右踱步。
左郎将周显拍马来到萧珩的安车旁，他敲了敲车壁，正准备催促这位骄纵任性的小皇子尽早赶路，却见萧珩从小窗中探出头来，失魂落魄地问道：“周将军，现在……是什么时辰了。”
周显不解道：“快要到辰时了。”
“辰时……常参已散……他不愿再见我了么……”
雨势愈发滂沱，仿佛天河倒倾，渭水也不复往日的澄澈平缓，激起数尺高的浊浪。天地间，仿佛只剩下这场永无止境的暴雨，和被困在桥心、进退维谷的一行车驾。
突然，一道人影出现在萧珩的视线中。
那人穿着雨氅，举着柄油纸伞，深一脚浅一脚地往渭桥边走来。
“德全！”
萧珩不及穿上油衣，便想跳下安车，周显赶忙拦住了他。
“德全，是哥哥让你来见我么？”
德全摇摇头，举起怀中用油纸包裹好的东西，“北境苦寒，这是老奴仓促备下的一些御冬之物，小殿下还是带上吧。”
“好……你把这封信，代我交给哥哥吧……”
车马憧憧，驶向北境。
终是紫台已远，关山无极。屈棠棣于边陇，望君王之何期？世间黯然**者，唯别而已矣。
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