叶景谦一路摇着扇子，漫步走到镇国公夫妇身侧的席位坐下。
镇国公眉头紧锁，侧头狠狠瞪了儿子一眼，碍于场合，只能压低的声音怒骂道：“混账东西，这是什么场合也敢乱跑？”
一旁的镇国公夫人王窈莲见状，连忙打圆场：“夫君，谦儿只在附近走走，他素来知晓轻重。”
叶景谦立刻赔着笑脸，低眉顺眼地认错：“父亲教训的是，儿子知错了，绝不敢再犯。”
镇国公见他这德行，冷哼一声，扭头不再看他。
不多时，叶妃娘娘携六公主驾到。
叶妃不过三十，容貌秀丽，性情娴静，甚至可说是孤僻，常年幽居在自己宫中，深居简出，不设宴，不交际，平日里便是一派人淡如菊的模样，连皇家宴会也极少露面。若非今日是皇帝寿宴避无可避，恐怕依旧见不到她的身影。
她打扮素净，在一众珠围翠绕间尤显格格不入，安静入座后，不言不语，面无表情，连眼睛都不曾眨动一下，如同一个精致的摆件。
与之迥异的是其女六公主萧青雀，小公主年方十二，娇俏活泼，身着橘红齐胸襦裙，梳着双环髻。
甫一入殿，那双灵动的眸子便转个不停，四下张望，落座后仍不安分，探着脑袋左右顾盼，对周遭诸事皆满是好奇，叶妃对她这般失仪的行止熟视无睹，并未出言约束，任由她去了。
也正是这位小公主，三年前年仅九岁，闹着要学人办赏花宴，也就是萧玄鹤与林若华初次相见之地。
六公主自幼与三皇子萧玄鹤一同在叶妃宫中长大，情分非同一般。
看见萧玄鹤及他身侧的胡玉乔时，当即眉眼弯弯，圆圆的苹果脸上满是天真烂漫。
可当她转头瞧见萧长离与林若华时，立刻小嘴一噘，小脸鼓得像个大包子。
林若华将六公主的反应尽收眼底，心道：这小姑娘心思真简单，什么都写在脸上。不知道她对萧玄鹤的事了解多少？也许以后可以找机会试探一下。
正思虑间，皇后娘娘驾到。
但见皇后缓步而入，她今日装扮得雍容华贵至极，深青色的祎衣庄重典雅，头上所戴的龙凤花钗冠更是熠熠生辉，与上次相见时不同，始终保持着一丝不苟的威严模样。
当今天子后宫不丰，高位妃嫔更是寥寥无几。
除去早年病故或失宠的妃嫔，如今高位唯剩这位继后与育有六公主的叶妃，连四皇子那位出身商贾之家的生母钱嫔，都无缘这等规格的家宴。
“皇上驾到——”
随着内侍悠长的通报，皇帝终于在众人等候中姗姗来迟。
他在庄严的礼乐声中缓步登上御座，众人齐齐起身，行大礼，恭贺之声响彻大殿：“恭祝皇上万寿无疆。”
皇帝沉声道：“今日家宴，不必多礼。”
至此，除了还未登场的女主外，剧中所有重要角色在此汇聚一堂。
皇帝威严地端坐于高处，深邃的目光俯视着下方众人，喜怒不形于色。
这场寿宴，在原本的剧情中并不存在，只因太子骤然薨逝，皇帝哪还有心思操办这些，早已下令取消。
皇帝年届四十九，比林若华上次宫中相见时，似乎又苍老了几分。
太监王锦小心翼翼地为皇帝斟满御酒，皇帝举杯，一饮而尽。
随着他放下酒杯，这场家宴才算正式开场。
宫人鱼贯而入，呈上美味佳肴。
除却常见的山珍海味，席间竟然还有在现代明令禁止食用的保护动物。
这可不是剧组会使用的道具，不然道具老师得喜提牢饭。
看来，这里确实衍生出了一个真实的平行世界，并非仅仅是一部电视剧。
林若华轻轻叹了口气，目光不由自主地再次瞟向身旁的萧长离。
从开宴至今，除了向皇帝恭贺寿辰外，他便一直沉默不语，与周遭的一切格格不入。
有着不同的经历，或许，真该彻底将他视作一个全新的人，而非记忆中的故人。
电视剧与此间，终究是两个世界。
前辈与萧长离，终究是两个人。
她一边低着头，吃着盘中的菜，一边用眼角余光悄悄观察着席间的众人。
整场宴席，气氛极其沉闷。
高座上的皇帝一言不发，皇后也保持沉默，再无交流。
叶妃还是跟个摆件一样，皇子重臣们皆默不作声，连最是活泼的六公主，在这种氛围中也异常安静，小口吃着面前的食物。
偌大的宫殿，除了略显单调的礼乐，竟无一人交谈，唯有乐师在卖力地演奏。
舞姬们舞姿曼妙，真正欣赏舞蹈的却没几人，林若华环视一周，唯见那位镇国公世子叶景谦，正悠哉摇着折扇，目光饶有兴味地追随着舞姬翩跹的身影，看得颇为入神，嘴角还含着一丝玩味的笑意。
林若华：“……”
她在心中默默扶额，活该女主不选你。
她又望向萧玄鹤，见他并未观看歌舞，全程正襟危坐，目不斜视地用饭，一副端方君子的模样。
再想想他日后庞大的后宫阵容，算了，还不如叶景谦呢。
目光又转向身旁的萧长离时，见他也是意兴阑珊，眉宇间带着明显的不耐，面前的菜肴只草草动过几口，便不再触碰，吃得索然无味。
恰在此时，萧长离仿佛感应到她的注视，忽然面无表情地抬眼望来。
两人相视后，林若华一怔，慌忙移开目光，下意识地加快了夹菜的速度，埋头专注于眼前的食物。
终于，一曲终了，舞姬们施礼退下。
这场家宴也迎来了最重要的环节，后妃和皇子公主们依次向皇帝献寿礼。
皇后率先起身，奉上一条亲手缝制的腰带，上面用金线绣了一条栩栩如生的五爪金龙，在腰带前后两端还各绣了一朵精致的牡丹花。
皇帝颔首，语气平淡：“皇后有心了。”
接着是叶妃，她献上的是一卷手抄佛经，祝词也如同她的人一般，没有什么情绪。
皇帝神色未变，只“嗯”了一声，便示意王锦接过。
在母妃身旁的六公主早已按捺不住，雀跃上前，捧上一个色彩艳丽的荷包，声音清脆：“父皇父皇，这是青雀绣了好久的荷包，您看，上面是青雀哦！真的绣了好久呢，手指都扎破了。”
荷包针脚虽略显稚嫩，但一只圆滚滚的小鸟图案却憨态可掬。
面对女儿，皇帝终于露出柔和的一面，轻轻伸手摸了摸萧青雀的小脑袋：“青雀乖。”
六公主顿时笑靥如花，心满意足地转身跑回叶妃身边。
轮到萧长离与林若华，二人一同起身，行至殿中，躬身行礼：“恭祝父皇万寿无疆。”
侍从适时呈上早已备好的贺礼，林若华的贺礼是一柄通体洁白无瑕的玉如意，萧长离进献的则是一块质地温润，雕琢着祥云纹的玉璧。
两份礼物虽毫无新意，却挑不出任何错处。
皇帝目光扫过，依旧是那句：“不错。”
接着是萧玄鹤与他的未婚妻胡玉乔。
萧玄鹤献上的是一卷他亲手绘制的山河图，皇帝命人展开，细观片刻，见画中峰峦叠嶂，江水浩渺，景致栩栩如生，竟有身临其境之感，不由奇道：“老三，你未曾离京，竟能将这桂林山水描摹得如此传神。”
萧玄鹤从容应答：“回父皇，儿臣是参照地理志与前人游记，潜心揣摩，方敢下笔。”
皇帝闻言，略点了点头，赞了声：“好。”
胡玉乔紧随其后，令人意外的是，她献上的竟也是一柄玉如意。虽然材质和雕刻工艺也是上等，但前面林若华已经献过相同的贺礼，终究显得有些尴尬。
皇帝目光在她和玉如意上停留一瞬，未置一词，只微微点了点头。
一直缩在席间努力降低存在感的四皇子萧大鹏，此时终于抬头，满脸堆起谄媚笑容。
他站起身，用力拍了拍手示意。
但见殿门外，十余个健壮的侍卫合力推着一辆板车，缓缓驶进大殿，板上载的，赫然是一座金光闪闪的小金山。
高约五尺，径长六尺，山体以纯金铸成，用羊脂白玉雕亭台楼阁，翡翠玛瑙装点的林木花草。
其造型之夸张，用料之奢靡，令人瞠目结舌。
幸而大殿宽敞，足以摆放下，饶是如此，林若华仍看得眼角直抽，下意识地环顾四周，发现面露惊愕或无语之色的，远不止她一人。
据说，这还只是缩小版的，钱家真正进贡给皇帝的那座，比这个还要庞大。
皇帝竟一时让人辨不出是何神情，他的目光在那金山上停留了一息，停顿片刻，方连声赞道：“好，好，好！老四孝心可嘉。”
林若华心下飞快地换算：高大概一米五，直径两米……真可怕，能抵得上国库一年的财政收入了。
怪不得，怪不得。
怪不得皇帝对钱家做的那些伤天害理之事，总是睁一只眼闭一只眼。
她垂下双眸，掩去其中复杂的情绪。
与充实的国库相比，那些平民又算得了什么呢？
从古至今，老百姓的性命都不值钱。
待全部宗亲贺礼送上，皇帝显然已露疲态，并未多留，起驾离去。皇后与叶妃也相继离开。
萧长离未动，林若华便也未提离席之事，只是觉得殿内全是混合在一起的酒味和香味，她轻声对萧长离道：“我出去透透气。”
萧长离转眸看她，没有说话，最终点了点头。
自进殿后，苏南便隐在暗处，见林若华离席，当即悄然跟上。
林若华并未走远，只想寻个清静的地方喘口气，朝着来时停靠马车的宫苑外走去。
未曾想，原本僻静的角落，隐约传来有人说话的声音。
这地方今天可真热闹。
林若华停下脚步，刚想转身离去，谁知竟突然听到自己的名字。
作者有话说
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第23章 家宴
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