秋日的黄昏染上暖金，将精致的膳厅笼上一层柔光。
共膳和下棋，如同庭院里悄然飘落的枫叶，无声地堆积成一种心照不宣的惯例，悄然嵌入了谢知非与萧景琰的生活缝隙。
起初，席间唯有银箸轻碰瓷盘的脆响与棋子落盘的清音，空气凝滞如深潭。
渐渐地，这潭水被投入了细小的石子。
或许是窗外一阵喧闹的鸟鸣，或许是盘中一道别致的菜式，话题如同初春试探的溪流，开始缓缓流淌。
谢知非夹起一只油亮的酱鸭腿，吃得嘴角沾上一点酱汁，含混地开口：
“听说朱雀大街新开了家胡人酒肆，烤羊腿撒的香料味儿隔着半条街都能闻到。”
萧景琰执著的手顿了顿，抬眸看向她，唇角扬起一丝几不可察的弧度，声音清泠如泉：“哦？那改日倒要去尝尝鲜。”
话题多是如此，京城坊间的趣闻逸事，哪家酒楼厨子新创的菜式，像飘在水面的落叶，轻盈而无足轻重。
不过，平静水面下常有暗流。
偶尔，萧景琰会用那种仿佛谈论天气般的轻描淡写语气，将朝堂上无关紧要的小事丢出来。
譬如这一次。
萧景琰将一小块肉塞进嘴里，耳后似是不经意地说：
“淮阳道一场不大的秋汛，冲毁了些田地屋舍。
户部与工部为是否即刻减免赋税争得面红耳赤，至今未有定论。”
对面，谢知非正埋首与一只张牙舞爪的清蒸螃蟹奋力搏斗，蟹钳被她用银箸敲得叮当作响，蟹壳碎屑沾在指尖。
闻言，她头也不抬，手上的动作却慢了下来，喉咙里含糊地“唔”了一声，像是在咀嚼蟹肉，又像是在思考。
过了片刻，她才嗤笑一声，?随手将拆散的蟹肉丢进蘸碟，眉梢挑起，带着几分混不吝的嘲弄：
“减什么减？现在减了，银子能全落到灾民手里？
嘁，做梦！
还不是被中间那群吃得脑满肠肥的蛀虫扒层皮？”
她拿起布巾用力擦了擦手，动作显得有些粗鲁，眼神却锐利得像开了刃的刀锋，语气斩钉截铁：
“要我说，不如让皇……呃，”
她似乎意识到称呼不妥，话音急转，拿起酒杯掩饰般地灌了一口，酒液微辣，让她蹙了下眉，才接下去：
“让上头派个愣头青御史，带上太医和粮食直接下去！
一边救灾一边查账，刀架在脖子上，看谁还敢伸手！”
她的话语随意，甚至透着股市井的粗粝。
然而，这粗粝的外壳剥开，露出的却是直刺核心的锋利。
她跳出了减税与否的窠臼，一针见血地指向了更深层的顽疾：执行力与贪腐。
萧景琰端着青玉茶杯的手停在半空，杯沿离唇寸许。
袅袅茶烟模糊了她眼底的神色，那双沉静如渊的眼眸深处，却清晰地映着谢知非此刻略带不耐却异常明亮的侧脸。
她长久地沉默了片刻，指尖无意识地在光滑的杯壁上轻轻划过，才缓缓将茶杯放下，发出一声极轻的叩响。
又一日，棋局过半，黑白胶着。
萧景琰拿起一颗白子，摩挲着冰凉的玉质，目光落在棋盘上，似不经意提起：
“礼部那位张老大人，年事已高，近来所拟章程屡有疏漏偏颇，却仍旧恋栈不去。”
谢知非正拈着一枚黑棋，对着棋盘皱眉苦思，闻言，嗤笑声几乎是立刻从鼻腔里哼出来。
她指尖一松，棋子落了回去，抱臂向后懒懒一靠，椅背发出轻微的“嘎吱”声，脸上挂着毫不掩饰的讥诮：
“哼，那老狐狸？不就是舍不得那点子冰敬炭敬嘛！眼巴巴盯着那点儿油水，老脸都不要了。”
她身体微微前倾，手肘撑在桌沿，眼中闪过狡黠的光，压低了些声音，像是分享什么上不得台面的妙计：
“给他儿子个闲职，位置嘛……挂得高点，俸禄照发，面子给足，哄得他老脸开花。
啧，保证他麻溜儿地收拾包袱，回家抱孙子去！”
这法子简单直接，甚至显得有些市侩和不入流，却像是撒向油腻门栓的一把粗盐，精准地溶解了人性与官场潜规则交织的粘连，有效而实际得近乎残酷。
每一次，谢知非总能丢出这种离经叛道、剑走偏锋，却又如同淬火精铁般直击要害的见解。
然后，她便会像被自己话语里的锋芒烫到一般，猛地夹起一大块红烧肉塞进嘴里，腮帮子鼓鼓囊囊地咀嚼，含糊地抱怨今天的笋不够嫩。
或者猛地灌一口酒，呛得自己咳嗽连连，拍着胸口嚷嚷酒太烈。
又或者立刻埋首于眼前那盘新上的点心，吃得专心致志，仿佛刚才那番石破天惊的言论是旁人所说。
萧景琰没有再追问。
她只是静静地坐在那里，如同深潭映月。
但每一次，当她那双沉静的眼眸落在对面那个看似没正形的人身上时，眼底深处探究的冰层正在悄然融化、碎裂，取而代之的是一种如发现璞玉般的、越来越清晰的、真正的欣赏。
她清晰地看到，剥开那层刻意涂抹的纨绔油彩，谢知非骨子里蕴藏着何等惊人的洞察力与解决问题的独特智慧。
那是一种与她从小被灌输的正统经义、王道教化截然不同的东西。
它野蛮生长，带着泥土的气息和生存的狡黠，充满了原始而蓬勃的生命力。
这种陌生而强大的思维方式，如同一股野性的风，吹入她规整的世界，带来前所未有的新奇感，以及……一种隐秘的、难以抗拒的吸引。
一种近乎玄妙的默契，如同窗棂上攀爬的藤蔓，在两人之间无声无息地滋长、蔓延。
?有时，谢知非刚因棋局不利烦躁地抓了抓头发，抬眼望来，萧景琰便会心领神会地将手边那碟她爱吃的酥饼默默推过去。
有时，萧景琰指尖在茶盖上轻轻一点，谢知非便知道她想要的是那壶温在旁边的、稍淡一些的春茶。
一个不经意的眼神交汇，便能捕捉到对方目光中尚未成形的思绪波纹，了悟那未尽之言。
深秋的脚步渐沉，几场寒雨过后，肃杀之气弥漫。
?这一夜，萧景琰在书房处理堆积的公文直至三更。
烛火摇曳，映着她略显疲惫的侧影。
起身欲歇息时，喉间猝然涌上一阵痒意，她侧过头，以袖掩唇，压抑地轻咳了两声，在寂静的夜里显得格外清晰。
次日傍晚，膳厅内灯火如昼，驱散着窗外的沉沉暮色。
菜肴已布好，萧景琰刚落座。
?未等她拿起银箸，一只素白的、骨节分明的手便伸了过来，有些粗鲁地将一个冒着腾腾热气的白瓷碗，“咚”地一下推到了她的手边。
碗里盛着浓稠的、颜色深沉的姜汤，浓郁辛辣的气味瞬间霸道地盖过了饭菜的香气。
谢知非仿佛被那碗汤烫到一般，猛地收回手，眼神飞快地瞥了一眼那碗汤，又迅速飘向天花板，仿佛在研究上面的雕花。
她随手抓起一个包子，恨恨地咬了一大口，脸颊塞得鼓胀，声音含混不清，语速快得像在赶场：
“咳……那个……厨房……呃，那帮人没分寸，顺手多煮了些，难喝得要死！倒了又浪费……”
她用力咀嚼着，喉头滚动了一下，才挤出后半句：“殿下您……您受累，帮忙解决下？”
那碗姜汤，汤色浑浊，姜丝切得粗犷豪放，显然下手太重，辛辣刺鼻的气息直冲脑门。
但与之抗衡的，却是同样浓得化不开的甜腻，枣子和红糖放得毫不吝啬，甜辣交织，灼灼逼人。
活脱脱一个从未下过厨的生手，笨拙地将满腔关切一股脑儿倾倒进去的“杰作”。
萧景琰的目光从那只粗瓷碗，缓缓移到对面。
谢知非低着头，仿佛跟手里那只包子有深仇大恨，只顾着用力咀嚼吞咽，连耳廓都染上了一层薄薄的、不易察觉的红晕，在烛光下像初熟的樱桃尖儿。
那双总是带着戏谑或锐利的眼睛里，此刻极力隐藏着一丝不易察觉的紧张和……期待？?
萧景琰的心口仿佛被什么东西轻轻撞了一下，一种奇异的暖流悄然涌动。
她没有说话，也没有戳破那比纸还薄的“厨房多煮”的谎言。
她只是静静地拿起勺子，青玉般的指尖衬着白瓷勺柄。
微微垂眸，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，遮掩了眸底深处翻涌的波澜。
她舀起一勺滚烫、甜腻、辛辣的汤水，没有丝毫犹豫，一小口，一小口地，异常专注而耐心地，将那碗卖相糟糕、滋味狂野的姜汤，一点一点饮尽。
暖流从胃部升起，带着姜的霸道和糖的腻软，顺滑地蔓延开来，浸润了微凉的手脚四肢。
那暖意似乎并不满足于驱逐体表的寒意，它固执地向上攀爬，熨帖着肺腑，最终悄然无声地包裹住了心脏。
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