三王爷稳坐正堂，眼神冷得吓人，他当初杀叶无言的初衷就是要激怒苏玄煜，一来可以断他势力一臂，二来可以找到他的错处，从而名副其实篡位夺权。
但不知从何时起，苏玄煜的势力已经庞大到能在自己眼皮底下反击，甚至不知道他何时摸透了锁楚楼的重要性。
他的眼线时刻盯着苏玄煜，为何偏偏摸不到他的权势范围？就好像潮汐此消彼长，一会张狂到令人发指，一会静若枯叶毫无生气。
屋内闷热，他突觉有些喘不过气。
苏三喝了口茶，心事重重道：“十三，锁楚楼底下的尸体如何了？”
苏十三不知该说不说，纠结道：“我们的人去后，一具尸体都没见到。派人潜入大理寺后，倒是见到了暗卫、老鸨、花女和小倌的尸身，死因是死于大火。”
苏三手里捏着的茶杯猛地摔到地上，四分五裂，他万万没想到苏玄煜竟调查到这个份上，之前他装混账的时候竟把他也骗过去了！
他慢慢搓盘着手底下的龙纹，眼底布满红丝，冷笑：“好啊，初生牛犊不怕虎，真敢和本王作对。”
“你吩咐下去，往后日日称病，联合众大臣退朝罢官。本王要让他亲眼看着，这朝中有谁向着他！先前那些被你逼死的忠臣冤魂，本王替他们以十倍百倍讨回来。”
苏三朝苏十三问道：“从下面征调的人还有几日能到皇城？”
苏十三平日不靠谱，但对于有关布兵一事格外上心：“大约还有一个月能到。”
苏三颌首：“他们一日不到，我们便多一日风险。养兵耗粮，从下面商铺加重税收三成，另外动静小点，多去外城采买米粮，不要苛待将士。”
苏十三皱眉道：“那些征调的民兵、私兵本不该如此慢，只是一路上昼伏夜出、外加水土不服，隔三差五腹泻腹痛延缓时限。”
“三哥，还有一事。苏玄煜似乎派万钟祥外出巡讲。”
苏三：“那又如何？能改变他暴君滥杀的坏名声吗？”
苏十三：“非也，他以巡讲之名，行送信调兵之实。途中经过的都是重兵把守的城区，他的目的绝对不简单。我已经派死侍刺杀，三哥不必忧心。即便杀不死他，我们在几位将军那儿设的暗桩，也能保证把信销毁。”
“还有……叶无言时日无多，顶多用人参吊命两月。”
苏三慢慢起身，手搭在苏十三的肩膀上：“十三，你应该明白要把情爱放到大业之后，才不枉我们谋划多年。”
苏十三沉默颌首。
——
叶无言得意道：“我派飞鸟和刘飞天出城延缓苏三兵速，两个小鬼的点子加一块，成效颇丰。”
苏玄煜：“也好，朕看他若是再留在你身边，都要学坏了。”
叶无言不满地看他：“怎么会？还有，这几日苏三给你添的麻烦够多了吧？”
苏玄煜彻底不笑了，他为这些麻烦疲惫数日，先是多名重臣公开罢官，后有迟来的眼线报告几位王爷横征苛敛。
他为此提剑跑了数家老臣，笑面虎般将几位臣子家的嫡子请进宫“游玩”。
不得已，逼过半的朝臣官复原职。
他们深知要复国，闭先斩贪官以儆效尤，可当前大煊被三王爷架空已久，斩贪官后就只剩下了一具空壳。
皇城是墨水泥汁黑心塘，连县城都比皇城干净，不少忠君爱国的好官，因不甘受辱自请贬谪。
叶无言想做的，是让大煊不供没用的神，不养秽烂的官。
“陛下，别忘了大煊可是人来人往的大都市，我们可以另辟蹊径，请百姓自己把钱掏出来。”
苏玄煜铺平一张昭澜城区图：“你想做什么？”
叶无言用扇尾指了几处三王爷的商号：“把他们查封关停，整顿行规，随后放令：外来商户可减免商税，诚邀入皇城。”
“接着，我们可以在城西南处，征用锁楚楼旧址，改建小户商区，号召零散的吃食、首饰、杂耍等等独占一户，将城内摊贩推赶到这儿。自然，凡是参与修筑商区者，有额外丰厚报酬。吸引城内与城外的百姓入驻采买。”
“之后，有了商户的信任，我们便可以开设钱行，号召百姓存银钱放利息，随到随取。到时，我们既有了钱，又有了名号。”
苏玄煜脸上并无意外，只是问：“真的会有商贩在商区经营吗？”
叶无言：“这个简单。只需要让文灿放出消息，占卜出城西南有漫天紫气，祥瑞出没，他们一定会去。”
“届时，我们可以发放票劵，上面写着不同数码，中了的数字即可赢得千两白银，一定会有人前去行赌。前期，我们可借官夫人与穷人家兑奖打响名声，后期，百姓自己便会前往购买票劵。”
“但光图财不行，我们需拨出一小部分帮贫民区修补房宅街道，让买了票劵的百姓觉得，这是件行善积德的好事。”
苏玄煜轻笑出声：“聪明。朝中罢官的位置怎么补缺？”
“此事不能急，缺漏太大，事关国事，决不能滥竽充数，”叶无言饮了口茶，清醒几分，“你还记得我曾请你寻找城中有才气的女子吗？”
苏玄煜停笔，倏地大悟：“记得，原来你是为此时铺路。”
“我朝有一位夫人，名唤西门桐，一生未嫁，但孕育了一男一女。她的女儿便是在闺阁中小有名气的才女——西门映雪。”
叶无言手中翻阅着西门映雪所作诗篇，有兴趣道：“她有没有兴趣参与科举？”
苏玄煜有些讶异：“你想要开辟女子入朝为官的先例？”
叶无言用指腹揉着纸页一角：“你觉得如何？”
苏玄煜认真道：“听你的。”
这下换到叶无言惊奇：“难道你不认为这事离经叛道？”
苏玄煜目光沉沉，却能看出眼睛深处的柔和：“你的决定总有道理。”
“西门家世代忠良，西门映雪大抵不会推辞，从诗文中也能看出她百折不挠。”
叶无言思索道：“我之前要她先以化名闯出一番名堂，现今几成贤者知晓她的诗集？”
苏玄煜：“这个不必担忧，城内的读书人纷纷推举，说只有她才能中科举状元，还有诸多学者想要说她为学生。”
叶无言忍着笑意，高兴地合上诗本：“好，明日就请西门小姐公布真正的身份。还有一事要注意，需得派人护着西门府，我怕有人闹事。”
苏玄煜：“这事不用担心，西门映雪的父亲是武曲，当今戍边大将军。”
叶无言：“公布当日定会争议重重，次日立即宣布科举改考。当前内政混乱，许多人自视清高不效庸主，我们可借西门映雪的势，激一激书生。”
果不其然，西门映雪再作新诗，只不过化名后缀了西门映雪的大名，全城掀起一阵抗议风潮。
有人认为西门映雪才不配位，几首烂诗潦草无章。
有人反驳诗文无性别，怎么刚一公开女子作诗，男子就怕了？
次日，皇榜张贴，自今日起，本朝科举男女同考。
不出所料，昭澜城内引起轩然大波。
——
苏十三揭了张皇榜，慌张找到苏三：“三哥，苏玄煜想要改革科举！”
苏三甚是不屑，眼皮都没抬一下：“慌什么，古往今来哪朝哪代敢男女同考，他不过是将大煊扰成一锅乱粥，为我们今后铺路罢了。”
“一月后，举兵围城，斩暴君，换清明。”
——
盘点财务数日，叶无言算盘打得眼花缭乱，头昏脑胀地拉着岳有才的手，装成奄奄一息道：“岳大人！大煊就没有算数的天才吗！”
岳有才笑道：“公子折煞老奴了。天才自然是有，老奴年轻时听闻大长公主最擅长珠算，只是成年后便越发平庸，伤仲永罢了。”
叶无言眼前闪过一道光，试问，宫里活下来的还能有笨兔子？他可不信。
他还记得老白曾说过，公主与他一个比一个有主见。
叶无言暗暗打探道：“岳公公，你讲讲大长公主小时候的事吧。老白曾说过公主固执，为什么会有如此评价？”
岳有才低声道：“奴才不敢妄论，不过对您可以多说两句。”
“大长公主是最小的一位公主，陛下为了不让子嗣众多、夺位相杀，便为大长公主赐名苏止儿，意味着让她当最后一个孩子即可。”
“大长公主虽是先太皇太后所生，可先太皇太后走的早，两个哥哥也时常不在宫内，备受人欺凌。一日，不知是哪位王爷，派下人用患痘疾的人的汗液，涂抹到殿下脸上，次日殿下脸上真的长出数个流脓的水泡，格外骇人。那几位王爷还不断嘲笑戏弄，吓唬她说这是不治之症。”
“公主回到寝宫，害怕得钻到床底，宁愿把自己的脸抓得血肉模糊，也不愿求可怜。”
叶无言眼中闪着光：“岳公公，请十四叔来一趟吧。”
岳有才奇怪道：“公子想要出宫？”
叶无言道：“唔，大长公主住哪？我要拜访殿下。”
岳有才几乎后悔给公子讲了往事：“……”
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